在除夕来到之前, 桓?已领旨，率军三十万代天巡边。
临行那天, 锦宜并没有前去相送。
这天下之大，却只有她跟桓?两个人才明白, 这一场分别到底意味着什么。
锦宜不敢去送，只是怕自己会无法自持。
这是要去出征，若是儿女情长的哭个不住，怕是有损士气。
她更加不想在这别离的时候，让桓?看见自己痛哭流泪的样子。
只是在大军出城往北而去的时候，锦宜乘着马车，悄悄地出长安, 在十里坡的长亭之上北望, 远远地似能看见那象征着主帅的大纛，在万军丛中显得格外打眼。
大纛飘摇之下，是桓?于马上的端然身影，背后的红褐色大氅犹如一面旗帜在风中烈烈。
他并没有回头。
也许两个人心里都知道, 他们不能在此刻见面。
若是这会儿相见, 所谓的“送别”，也许就无法成行了。
手帕都给泪浸透了，锦宜扶着柱子哭的浑身无力。
直到看着队伍消失在目力所及，奶娘跟姜老夫人并几个嬷嬷们围着，边劝边扶着她出了长亭。
锦宜回到府中，恰桓老夫人也来探望，彼此相见, 老夫人见锦宜双目通红，心疼不已，上前拥入怀中，彼此又哭了一阵。
还是锦宜强忍伤感，道：“只是暂时别离而已，他日三爷必会凯旋归来，是我的不是，倒是惹得老太太也掉了泪。”
桓老夫人道：“你们才新婚燕尔，这会儿分开，若还不掉泪，那也不是亲热夫妻了。我的儿，我只是怜惜你太过懂事。”
两人携手入内，说了半晌的话，老夫人百般抚慰，又叮嘱锦宜不可过于想念，只好生地养着身子就是。
老夫人因又说道：“这府里本就人少，玉山这一去，又是大过年的，你孤零零地岂不凄惶，不如去我那里，让我守着你。”
锦宜道：“老太太虽是好意，但三爷才离了府，我若再去了，这府里就真的空了，我只想着要好好地留在这府里，直等到三爷回来才好。”
老夫人不住点头：“难为你有心。那好，只是你若是觉着孤单了，就常常过去走动，可记住了？”
锦宜答应。
很快便是除夕，爆竹声中，万家灯火。
只因为先前辅国带兵巡边，且三十万大军里也有不少长安的青壮子民，这一年的春节便有些别样的肃然意味。
***
除夕这夜，在桓老夫人相邀下，锦宜夜间便去了桓府。
因桓?巡边而去，府内人心各异，桓老夫人故意要大操大办，免得桓?一离，就透出一股凄惶气息，因此看起来倒要比往年更热闹些，戏酒等一应不缺。
桓氏族人老幼齐聚府上，陪着老夫人守岁。
只是并不见长房的莫夫人跟桓素舸，锦宜只隐隐听说大夫人病了，素舸正在跟前伺候。
长房的两位少奶奶倒是在席间起坐伺候。
一直到了子时，外间鞭炮齐鸣，哄闹非凡。
桓老夫人将锦宜抱入怀中，生怕惊吓了她。
门外，几个小幺儿蹦蹦跳跳，看放烟花炮仗的热闹，八纪这个平日里最爱闹的，这一次反而异常的安静，只在门口站了一站，就回到锦宜身边儿来静静坐着，偶尔同阿果说几句话，竟像是寸步不离似的。
锦宜不想在桓府留宿，吃过了团年饭，便乘轿往毅国公府而回，幸而两府之间相隔不远，不多时便已经到了。
今夜姜老夫人也并没有回去姜主事家里，只也跟奶娘一块儿陪着锦宜，并蓉儿丫头一块儿，同车而回。
车外，却是丁满跟八个侍卫骑马，并六个随从小厮，另外却还有一个人，竟是八纪。
一行人回到国公府，小心伺候着锦宜下车往内，八纪同丁满说了几句话，便陪着锦宜奶娘一行人入内。
锦宜毕竟觉着身上有些劳累，倒不是在桓府应酬的累，而是因为桓?不在，就仿佛也把她的一半神魂也分着去了，虽然一心要回府来，但想到回到房里也不会见到他，那种疲累几乎把她拍倒在地上。
直到进房，锦宜才反应过来八纪还跟着，因回头道：“你不在府里陪着老太太开心，怎么跟着来了？”
八纪笑道：“老太太跟前儿又缺不了人，索性我跟着姑姑过来。姑姑别嫌我就是了。”
锦宜见他笑嘻嘻的，心一软：“又胡说了，谁嫌你？就是怕这里冷清，你觉着无聊罢了。”
八纪道：“只要跟着姑姑，哪里会无聊？对了姑姑，今儿阿果弟弟还说也要过来呢，我怕你嫌烦，你若不嫌，改天我叫他过来如何？”
锦宜对奶娘道：“听听这话，说的我跟万人烦似的。”
又回头吩咐嬷嬷：“叫厨下准备些宵夜，就要醍醐饼，南瓜酥，鸡肉馅的烫面饺子，还要两碗鱼汤。”
八纪道：“怎么姑姑的口味跟我一样？”
锦宜笑道：“这就是给你的，我也喝半碗汤。”
八纪呆问：“姑姑怎么连我爱吃什么都知道？”
“我连你爱什么都不知道，岂不是白蒙你叫一声姑姑？”
八纪却也正是长身体的半大小子，先前在府里头并没有好生吃什么，如今到了这府里，不知为何心胸有些敞开之意。
不多时厨下送了饭上来，八纪便呼啦啦地吃了，锦宜在旁陪着吃了半碗鱼汤，又吃了两块南瓜酥，倒也有些困了。
当即叫嬷嬷们安置八纪的下处，自己盥漱过了，上床歇息。
***
从初一到了十五，这期间八纪几乎都在府里头混，不仅如此，也把阿果召了来。
期间锦宜也自回过郦府，八纪却也颠颠地跟着前往，这一去，又把子邈也叫到了府里。
这几个聚在一起，这府里自然便有了声响，竟比往日还热闹。
加上林嬷嬷跟奶娘也带了小平儿过国公府来住了几日，因此这大节下，锦宜倒也没怎么空闲去牵肠挂肚愁肠百结的。
只是过了上巳后，翰墨开了学，八纪跟子邈不免都要回学堂里去。
先前阿果在读家里的学塾，但因他性子从来都古怪，且又有了个当太子妃的姐姐，所以先生也不敢过分约束他，任由他要来则来，要去则去。
奇怪的是，阿果虽然不似八纪子邈一样能说会道，但只要他静静地坐在旁边，就算什么都不说，锦宜都会觉着心中格外安稳些。
不知不觉中过了正月，有消息报说大军已经将到秦关，而戎人也纠集了先有的十八部族，形成联盟之势，开始围困秦关。
可以说，朝廷的援军来的正当其时。
就在边关之战如火如荼之时，桓府之中，也发生了一件事。
先前因桓素舸自剪了头发誓要出家，因碍于年关将近，所以老太太叫压着这件事不许人张扬。
年下大夫人跟素舸没有露面，大夫人病了是真，但素舸的情形也好不到哪里去。
自打剪了头发后，她便执意要出家，因为桓老夫人未曾答应，她便开始绝食。
正莫夫人在锦宜那里碰了个钉子，见素舸如此，更是心焦气恼，又不敢再去老太太面前哭诉，只得百般地劝慰开解。
不料素舸竟像是绝意求死一样，自此果然水米不进，不管是两位哥哥，嫂子，还是母亲劝说，都毫无效果。
在桓?领旨出城的那日，素舸也没怎么……就晕死了过去。
趁着她昏迷之时，大家才忙给她灌了些燕窝，水米，汤药之类。才又把命抢回来。
这样生生死死，缠绵之间，终于熬过了十五。
桓老夫人听宝宁说了长房里的情形，无奈道：“既然她如此意志坚决，那也罢了，长痛不如短痛，勉强不了，就送她去净月庵吧。”
大夫人听了，虽不能舍，但桓素舸俨然求死之态，无法强求。当即便将老太太的话告诉了素舸。
素舸闻听，这才开始进水米，又养了三五日，才有几分生气。
出了正月，在二月中旬，坊间开始传说桓府三小姐遁入空门之事。
桓素舸原先才名贯天下，本是太子妃的人选，偏嫁给名不见经传的郦雪松，谁知产下一子后便和离，如今又要出家为尼。
这简直是一处极为离奇的玄妙故事，有一些好事者，竟说桓素舸遁入空门，是为了给在秦关的桓?念佛祈福。
又说桓素舸本就非凡人，只是注定跟郦雪松有一段情缘，所以在历劫之后，便大彻大悟，重又皈依佛门，终究会成正果。
除了这些听起来超凡脱俗的，自还有一些不堪入耳的……也不必详说。
然而在桓素舸出家净月庵后，那原本清净的佛门地方突然就有些是非闹了出来。
净月庵向来都只是女尼修习之所，平常也并不接待男客，向来也并没什么纷扰，但自世人知道三小姐是在此处出家后，庵堂外便多了许多游手好闲之人，隔三岔五地在寺庙外探头探脑，不怀好意。
主持无奈，便向府尹递了状子，府尹派了些差役守了几天，也捉拿了些闲人，本想杀鸡儆猴，但也只是权宜之计，过一阵后，仍有些贼心不死的在外?望打探。
毕竟，这也是个千载难逢的机会。
桓?巡边去了，听说桓府里自己都乱了起来，如今这原本高高在上见一面都难的千金小姐近在眼前，让这些天生心邪的人如何能不起意？
突然一日，竟有几个地痞大胆爬进庵堂，见了尼姑们就拉扯，幸而给来上香的施主给及时拦住了，不然恐怕要闹出大事。
这天，东宫来了一位稀罕的访客，正是桓府长房夫人莫氏。
莫夫人是特来求见太子妃的，桓纤秀因有孕的缘故，妊娠反应的厉害，正心里不爽快，听说大夫人求见，勉强传令进来。
莫夫人行了礼，瞧了瞧纤秀的身子，嘘寒问暖地说了几句。
纤秀早从锦宜口中听说大夫人去毅国公府里兴师问罪之情，也越发明白这位夫人的伪善本相，此刻相见，处处戒备，留神看她的来意。
果然，略说几句，大夫人问道：“太子殿下近来可还忙于朝政？”
纤秀应了，大夫人殷勤谨慎地说道：“听说皇上病重，事务一概都交给太子跟内阁，太子肩负重任，实在不易。这府里上下的事却又要太子妃来照看，也着实辛苦了。”
纤秀三分冷淡地应付：“身边的嬷嬷们十分能为，不必我勤劳亲为，不算什么。劳您记挂了，若是没别的事，我身上不适，就不陪了。”
大夫人忙道：“四姑娘。”
纤秀扫了她一眼，大夫人站起身道：“娘娘，是这样的，不知您是否听说了，素舸她如今人在庵堂，她本是一心向佛求得清净的，但最近，那寺庙也十分的不安稳，最近更出了被人乱闯掳人的事……”
“这些是京兆府管理，您跟我说做什么？”
大夫人道：“那主持已经报了官，只是不顶用的。何况那也不过望梅止渴罢了。我来见娘娘，不过是想您看在素日跟你三姐姐的情分上，拉扯她一把。”
纤秀皱眉：“不知要我怎么拉扯？”
“好歹……你或许可以劝劝她回心转意，脱离了那个是非苦海。”
纤秀冷笑道：“我怎么记得，当初老太太是给她选了门好亲事，是她自己不愿，非得去庵堂的，如今难道是反悔了？那也不必来寻我，只跟府里老太太说就是了。”
大夫人愁云密布：“若跟老太太说管用，我又何必来找娘娘您呢，如果当初老太太体恤她的孙女儿，也不会放素舸去庵堂了。”
纤秀揉了揉额头：“这种话是不是过了？老太太岂有不为了孙女的道理？只是当孙儿辈的，就该听从祖母的话，三姑娘一意孤行的，怎么竟怪到老太太头上？三姑娘又不是小孩子了，她知道自己在做什么，一旦选择如此，就该知道会面对什么，何必多言？”
大夫人哀苦地叫道：“娘娘，难道您也这样铁石心肠吗？”
纤秀心里不悦：“我只是爱莫能助罢了。”
大夫人流泪道：“你们好歹也是姊妹一场，我又着实走投无路才来找你，你竟也这样……也罢，就让素舸死在那里也罢了。”
纤秀听着这话有些奇怪，心中一动，忙转过身。
果然，目光所及，却见太子殿下李长乐皱着眉，从门外走了进来。
这瞬间，纤秀竟觉着腹内微微有些抽痛，她忙按捺心绪，尽量让自己平静下来。