拉包尔的天空，落下片片散落的樱花……
一只手接住了这并不属于南洋的花瓣，温软的感觉如同那个少女曾经的存在。
“扶桑！”提督失声。
不似真实的虚无，像是随时都会破碎的月晕，在阳光下浮动。
“提督，我回来了！”少女嫣然，并拢的指尖轻轻搭在提督握着樱花的手上。
“你没事吧！”伸开双臂拥抱，只是徒然。
“没事？……嗯……”扶桑茫然地把指尖放在嘴唇上，像是在穿揣摩提督的意思。
“……我就不应该让你上飞机……要知道……我已经……”高桥哽咽。
“扶桑不已经在提督面前了吗？”少女绽放出阳光的笑容，华服长长的下摆在空气中摆动，伴随着南洋清新的风，接近。
“我……”高桥如同一个不知所措的男子高中生，呆呆地站立在原地。
“……别说话……”扶桑双手捧住面前男人的面颊，抚摸着。
“可是……”感受脸旁没有温度的双手，两行温热从高桥的眼眶坠落。
“哼……你还真是深藏不露呢~”扶桑发出释然的轻笑。
没有生者的气息。
扶桑无声地凑到高桥耳侧……
“我不会离开太久的……”
声音渐行渐远，在风中消逝……本来再手中的指尖离开……
“给我回来！”高桥对着蓝天白云怒吼。
“长官！有事吗？”一个士兵战战兢兢地跑过来，恐惧地看着面色大变的海军少将。
“啊！……”高桥转过身，只给士兵留了一个白色的背影。
“没什么！你走吧！”努力保持着上官的威严，但语气还是不可避免地有点动摇。高桥挺直着腰，暗暗拭去了不该给士兵看的东西。
“知道了……”士兵满腹狐疑地走开了。
……
“真是罪过……”山本面对着长长的会议桌，正襟危坐。
“我们应该停止这种毫无意义的战斗。”年前一向主战的参谋部，也开始出现异议了。
“但军令部是不会同意我们的意见的！”
“军令部！军令部！作战课那群坐在本土的又有啥子高见了！”年轻气盛的参谋抬起手，想拍桌子，但看到对面首席参谋的脸色，慌忙把手收了回去。
“作战课的话，是要我们尽快消灭米国的舰队，但要知道……”
“我们的空母还有战斗力，而且飞行员有所补充，势必能负担歼灭行动！”
“五航和二航的战斗力……确实恢复地差不多了，但是……”
会议室内一片沉默
“根据之前从瓜岛幸存返航的飞行员描述，米军装备了一种新型战机，机体坚固且火力极其凶悍，性能更是凌驾于零之上！”参谋越说越激动，站了起来。
悲观的气氛，在海军高层中，日渐浓厚。
“黑岛，你有的看法呢？”山本询问着身边的首席参谋。
“装备是个大问题，但眼下急迫的形势，只能看士兵们的战斗意志了。”
“嗯……没办法了呢……诸位！昨天收到情报，米军空母就在瓜岛东南的岛屿活动，侦查说那里有个米军的海军基地……”
大将说话，众人皆洗耳恭听。
“两个办法……我们可以先聚集航空战队，然后与米军空母交锋……还有……就是让这里的陆攻去轰炸，航程的话，刚刚好……”
“米军空母随时都会离开！请务必让航空队前去轰炸！”
“附议！”
高层们的会议，又一次把数架陆攻送上了不归路，这次轰炸，连护航的零战，都没回来一架，山本不相信这些战机都是被美军击落的，他心里明白，估计有半数会因为燃油耗尽，迫降在海面上，和死了没啥区别。
时间进入二月，上层的调动送达，山本一众依然被军令部留在拉包尔机场，而高桥收到的命令是去特鲁克，那里，将会有他的新任务------正式接管二航战的指挥。
在乘上前往特鲁克的飞机前，高桥往上级提过要求，希望自己在接任二航司令之后，能由田中担任扶桑号的新任舰长，鉴于高桥推荐的人选本来就是副舰长，上级很快就同意了；然后高桥借着机会，又提出要求，希望扶桑号战列舰能编入二航战的指挥体系，但这个要求的应答，就没有那么美好了，上面以“战列舰乃是国之重器，调动需要仔细讨论。”为由，拒绝了高桥的要求。带着遗憾，高桥踏上了特鲁克的泊地，在他面前的，是前任扶桑号战列舰，现任的天城号航空战列舰，突兀的后飞行甲板上，放着几架强风水战……
之前在阿留申的战斗中，航空战列舰的尴尬处境一览无遗，面对美军的老式路基战斗机，先进的水上战斗机基本占不到什么便宜，甚至一度被压制到母舰的上空，影响了夺岛登陆的制空权……除了水战的先天残疾因素，航战主炮开火时，炮口风暴影响飞行甲板，也让该舰的指挥头疼不已；很多时候，战舰不得不把主炮指向一个奇怪的角度开火，不然就会发生炮口风暴席卷飞行甲板的破事……以至于航空战列舰顶替了大和级的位置，成为了某人口中的“三大马鹿”之事。
从此，山城和伊势级两舰再无改造成航战的期望……然而，航空战列舰的提案被废除，自然会有另外的一个奇葩方案被抬出……
不知道什么时候，在哪里？海军部摸出了一个防空战列舰的提案，说是从美军那里搞来的绝密情报，需要及时跟进；方案的大致内容：紧急改造老式低速战列舰，以防空平台为基础进行设计，拆除主炮，加装大量高角炮，以应对空中威胁……
提案被匿名上交到舰政本部……反应哗然，“居然要求拆除天皇陛下的战舰主炮！其心可诛！”“待我上报到特高科！天诛国贼！”“哼！前有扶桑防空大巡洋舰！后有战列舰拆炮防空！舍本逐末！舍本逐末啊！”
但嘴上说归说，骂归骂；在海军省里某些人的有意引导下，这个奇葩方案还是被通过了……一直在柱岛泊地待命的三舰终于迎来了第二春……