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20、思嫁(抓虫)

殷府的怀秀阁内,长房太太李氏正坐在堂上拿帕子抹着泪,她官人殷立诚在屋里踱着步,从左走到右,再从右走到左,最后一掌拍在桌面上,震落的盖碗碎了一地,发出吓人的刺耳声。

“哭哭哭!你就知道哭,不知道管管你那好女儿?那个孽障,去年把娘娘的人推到湖里,今年把屋里跟了十年的丫鬟打个半死……今天竟然在三殿下派来看望父亲的宫人面前撒泼?你去告诉她,她要是不想活了趁早自我了断,别留在家中祸害!”

“官人,那是你女儿!”李氏重重摔帕,边哭边怒道。

“就是知道那是我女儿,我才一忍再忍,可你看看她,哪点有大家闺秀的模样,就是一个乡野村妇都比她识趣知礼。你还指望给她找门好亲事?她这性情,若是真嫁入高门,还不知如何给我们家招惹祸事。”

“官人……”李氏哭得越发大声。

殷立诚被她哭得心烦,抛下最后一句话:“现在连父亲都发话了,若是她再死性不改,就送去家庵好好将养,与三殿下结亲之事另议,我们家也不是就她一个女儿!”

语毕,他摔门而出,刚走到园里,就撞见站在园中的陶以谦和明舒。

“外甥来给舅舅舅母请安。”陶以谦忙拱手行礼道。

明舒跟着他垂下头。

殷立诚心里烦躁,也没问明舒是谁,只道:“进去劝劝你舅母吧。”

一时间殷立诚去了,明舒冲陶以谦吐吐舌,他们来得不是时候,撞上人家夫妻吵架,那声音大的他们在园子里都听到了。

到屋门前时,有丫鬟撩起帘子,明舒忽想起一事,又叫住陶以谦,小声叮嘱:“你别说我是陆徜的妹妹。”

陶以谦不解地望着她,她言简意赅解释道:“不想影响阿兄仕途。”

陆徜是江宁府解元,名声在外,是这届举子中的金榜大热门,将来要结交的可都是达官显官,她身为他的妹妹却在这里给人做伴读娘子,虽不是卖身为婢,但也与下人没什么两样,日后若陆徜中榜,传出去可不太好听,再者殷家是皇帝外戚,官场上的人际弯弯绕绕,谁知会如何看待她在殷家伴读之事。

多一事不如少一事。

“好。”陶以谦干脆应下,带着她往屋里去。

约是听到声音,李氏已经收了泪端坐罗汉榻上,她已年过三旬,皮肤细嫩身形有些富态,正和颜悦色地看着进来的陶以谦,笑得很慈爱。

“舅母。”陶以谦打过招呼后方问道,“又为表妹的事与舅舅争执了?”

“淑君今日又惹祸了,不提也罢。”有外人在场,李氏不愿提及家事,只命人看茶,又问明舒,“这位小娘子是……”

“舅母,我也是为淑君表妹的事来的。前些时日听你说要给表妹找个伴读娘子,这不,我给你找来了。”陶以谦一边说,一边让明舒上前,编起她的背景,“这位娘子姓陆,名唤明舒,原也是书香人家的小姐,不过家道中落,随母亲从江宁迁入京城投亲,现下住在胜民坊。”

李氏冲明舒招招手,明舒乖乖上前,由着李氏拉起自己的手仔细看。

她那双手,白嫩细滑,是富贵人家的手。

“模样生得真好,只可惜命苦。”李氏感慨一句,又朝陶以谦道,“你表妹的事,同陆娘子说了?”

“略提过一些。”

李氏又问了明舒的年纪,可读过书识过字之类的问题,明舒一一作答,李氏满意地点点头,才又道:“做淑君的伴读,别的倒是次要,最最要紧的就是嘴巴得紧。你是鸣远推荐的人,我信他。只是丑话还得说在前头,你虽不是我府中之人,并无身契在我手中,但若在外头说了不该说的话,殷家和我娘家都不会饶过你。”

李氏的娘家就是伯爵府。

“明舒晓得,请大太太放心。”明舒点头应诺。

李氏敲打过后不忘施恩:“你也别怕,替我做事少不了你的好处,既是伴读,月例就同家中姑娘一般,五两银吧。若能解我心头忧,另有厚酬。”

“谢大太太,明舒一定恪尽职守,替您分忧。”

一番交谈,就此定下明舒给殷淑君伴读的事。李氏和丈夫刚吵过一场,心事也重,不想多说,陶以谦便带着明舒退下,只临走之时,李氏让人取了两套新衣给明舒。

殷家的伴读,怎样也不能穿得太寒酸。

伴读之事就这么定下。明舒抱着衣服出来,陶以谦带着她熟悉殷府的环境。

殷府的家学在殷府南面的润文馆,馆内请了汴京城有名的夫子教文授识,以及三位教习娘子负责女子德容言功的学习。殷淑君已过及笄,上的多是女子课程,逢五休一。她上课的这五日,明舒要住在殷家,休息的那一天,明舒则可以归家。

此外,因为殷淑君又惹了祸事,被殷老大人罚跪佛堂三天,因而明舒无需立刻走马上任。

她得回家,先说服阿娘——一个月五两银,若能解决殷淑君的问题,至少得百两银,对他们家来说可是笔大收入呢。

————

殷家佛堂内光线昏昏,只有供台上的烛火照着佛龛,跪在地上的女子正费力地弯腰抄经,眉目都笼罩在昏黄的烛火中。

静谧忽然被开门声打破,佛堂外走进个拎着朱漆食盒的小丫鬟。

小丫鬟年纪不大,十三岁上下,有些害怕佛堂的气氛,蹑手蹑脚走到女子身边跪下,打开食盒,从里头端出清粥馒头,除此之外别无它食。

“这是给犯人送饭么?”女子低低的声音响起,似乎带着笑。

小丫鬟小心翼翼劝她:“就三天而已,娘子忍忍就过去了。”

女子不吭声,也不接食物,只继续抄经,小丫鬟知道她的脾气不敢招惹,摆完饭食就要离开,末了还是忍不住,道:“今日太太替娘子找了位伴读娘子,和娘子年岁相仿。”

女子手中的笔重重一划,在纸上落下道深深墨痕,她倏尔抬头,将手中之笔掷向佛龛。笔没有扔中佛龛,倒是擦过烛台,烛火晃了晃,照出女子的脸。

苍白的脸,阴沉的笑。

小丫鬟被她吓坏,再不敢多言,转身飞快离开。

————

去殷家做伴读这事,明舒就是用脚趾头也能想像得出陆徜反应。

“陆明舒,你就不能老老实实呆在家里,别给我上外头惹麻烦吗?大户人家水深,那殷家要是没问题,好好一个娘子能突然间性情大变?反正我不同意,你不许去!”

“噗!”曾氏正在收拾带给陆徜的包袱,见明舒倚在窗边学陆徜的样子,实在忍不住笑得前仰后俯。

别说,陆徜还就是这个调调,这个神情,明舒学到八成精髓。

“你这孩子,这么编排你阿兄?”她笑够后把包袱往明舒怀里一塞,指头点着明舒的额头道。

明舒笑眯眯:“我学得像吧?”

阿兄是好阿兄,就是未免把她当成小孩子,护得太严实了。

所以她不准备告诉陆徜这件事,只告诉了曾氏。曾氏被她花言巧语再加上撒娇卖乖一顿作法,完全招架不住,直接就同意了。

“倒是有几分像,你阿兄……还真是这样……”曾氏想想明舒适才模样,又合不拢嘴。

笑够后,她方道:“去吧,把外头两坛腌菜给他带上。”

陆徜走了有大半个月,也不知在书院怎样了,母女两怪牵挂的,正好离明舒去殷家做伴读还有三天准备时间,明舒想着索性跑趟松灵书院探望陆徜,也省得去了殷家后不得空闲。

一时间东西备妥,雇的马车也到了,明舒背着包袱,左手右手各拎着一坛腌菜上了马车,挥手和曾氏告别,往松灵书院去了。

————

松灵书院在半山腰,被一片绿荫环绕,清幽雅致,是最适合读书之所在。此时正值春日草长莺长之季,山中草木露芽,四野只有鸟啼虫呜,与书院里响起的朗朗读书声相和,愈发叫人神清气爽。

松灵书院已有百年历史,且自有一套育才本事,培养出无数能人志士,在大安朝声名远播,与朝廷兴办的官学齐名。不少世家子弟为求学,甚到放弃进入官学的荫蔽,转而考入松灵书院成为普通学子。书院除了收汴京城中合适的少年学子外,也接待像陆徜这样由地方选拔后推荐过来的学子。到时中榜,这些学子与松灵书院也算有半师之缘。

毫无疑问,松灵书院是每次会试的精英汇聚地。

这些将要赴考的学子们,每日需卯时起身,先晨诵半个时辰,再绕跑书院一周以达锻体目的,卯时三刻用早饭,辰时开始上一堂课。课只上早上半日,到午时结束,余下时辰就是学子们做功课与自由温书的时间。身处这样的环境,面对激烈竞争,到这里的学子无一松懈,虽说半日自由,但每个人无不卯足劲力温习,不肯浪费半点光阴,有些刻苦的,都要温书至夜里丑时,一日不过睡两个时辰。

就在这样紧锣密鼓的备考中,有一个人却是例外。

那人便是陆徜。

书院免了他的束脩,又包他吃住,江宁府也给过资助,他本该专心读书才是,然而他却向山长申请了打扫书院回廊与藏书房的差事,就为拿二两银子的月例,暗地里又接替人抄书的活计,甚至还将自己读书时做的批注、文章等全都抄出售卖。

这般钻到钱眼里的举动,自然是令同窗不耻的,但最让人气愤的却是,就算陆徜分出大把心力在外务上,功课却仍旧出类拔萃,故而这些人一边暗暗瞧不起陆徜,一边却不得不乖乖买他的批注和文章。

外界流言纷纷,陆徜只不理会。他在攒下个月要给曾氏和明舒的生活费,先前存的银子只够撑完这个月,曾氏应该会做些绣活补贴,加上他在书院得的这些银子,应该够再撑上一个月了。

他没算上明舒——明舒还是乖乖呆在家里就好了。

掐指算来他已经到书院逾半个月了,面对明舒时的种种异常情绪也都平复,心境和从前一样平静无波。他觉得自己的异常兴许只是少年人的冲动在作祟,毕竟他也是个血气方刚的男人,而明舒与他又不是真兄妹。

在书院这些时日,他不断告诫自己要将明舒视如亲妹,再加上专心读书,时间一久他倒真的平静了,只不过夜深人静时,他还是不可避免想曾氏与明舒。

也不知他走之前给她扯的那块布料做成衣裳了没有,虽然比不上她从前穿的料子,但好歹颜色鲜亮,能衬出她姣好容颜。

穿起来又会是什么样子?

“阿兄!”

一声熟悉的清脆叫唤。

陆徜转头,疑惑地望去。

回廊尽头处站着明媚少女,背着包袱,左右手各拎了个沉甸甸的陶瓮,穿着他扯的那块桃红布料做成的新裙,冲他笑得欢快。

错觉?

明舒的第二声叫唤很快让陆徜回神。

乍见明舒,如春风入怀,拂心而动——这大半个月的清修,瞬息破功。

“你怎么来了?”陆徜虽然既惊又喜,但面上还维持着一贯的神色,从她手中接下陶瓮问道。

明舒向带路的书童道过谢才回答他:“来看阿兄啊。阿娘给你做了件夹衣,还有两坛腌菜……重死我了。”她一边说一边把包袱取下搁到回廊的美人靠上,忽又疑惑地盯着陆徜手中笤帚,“阿兄,你在做什么?”

时已过午,早上的课结束,是陆徜打扫回廊的时间。

“打扫。”陆徜将陶瓮也放到美人靠上,言简意赅地回答。

“书院还给你们派活?”明舒不是很懂,随口一说就抛到脑后,又扯他衣袖,“你外袍呢?穿这么少,不冷么?”

“洗了。”陆徜就一件厚外袍,洗了就只能穿书院发的薄斓衫。

“春寒料峭,又在山上,你别冻病!幸好阿娘让我把夹衣带来了。”明舒说着又要抢他手里笤帚,“我帮你打扫,你去把夹衣穿上。”

“不用,我自己来。”陆徜挥开她的手,“就剩一段回廊,你坐这等我片刻。”

明舒知道有陆徜在,他是决计不是会让她动手干活的,也不和他争,就坐在美人靠上等他。陆徜手脚麻利,很快扫远,明舒走了半天路正累,下巴枕手趴在了美人靠上,睁着眼后回廊外的风景。

回廊外正对着间三面敞窗的小轩,窗上垂着半卷的湘妃竹帘,竹帘下头又站了个少年,正临窗温书。

那少年身材颀长,穿一袭浅青斓衫侧立窗边,眉目微垂,明舒只看得清他的下巴,但她却渐渐直起了歪在手背上的脑袋,怔怔盯着那少年。

不知是不是感受到明舒的目光,少年转过头来,远远看到回廊上的明舒,冷冷一瞥便又垂头,将注意力继续放在书上,仿佛明舒是透明般。

便只这一眼,明舒的心却似被什么穿透般。

隔得这么远,她看不太清他的眉眼,但形容轮廓却还能描抹一二——他像极了一个人。

模糊的影象被这一幕唤醒,又与小轩窗后的少年重叠,那是她藏在记忆深处,不能遗忘的人,可到底是谁,呼之欲出的答案却迟迟没有下文。她想不起那个人是谁,她只是知道……

“我想嫁给他。”

她喃喃开口。

咔擦——

陆徜站在她身边,生生掰断了手中的笤帚。

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