袁术占领南阳后，躁动的心思怎么也隐藏不住，两汉时期，一直流传着这么一句谶语：“汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者？六七四十二代汉者，当涂高也”。
袁术表字公路，正应了这句谶语，再加上他如今身怀传国玉玺，地盘横跨豫州、徐州、荆州、扬州四州之地，拥兵数十万，于是称帝的心思蠢蠢欲动。
不过要想称帝，他必须首先获得麾下文臣武将的认可，武将还罢了，尤其是谋士们，这些士林中人可是世家的代表，他若想更进一步，必须得到这些世家的拥护。
袁术手下也是人才济济，文有杨弘、袁涣、阎象、李丰等人，武有纪灵、张勋、刘勋、桥蕤、雷薄、陈兰、乐就、梁刚、刘详、荀正、袁胤等人，可以说是文物齐备，人才济济。
当然，还有现在占据庐江和豫章二郡的孙策，孙策在名义上也是归属于袁术，所以袁术才志得意满，觉得应该更进一步。
袁术以为时机已到，召集部属们商议说：“如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓们都愿归附于我。我想秉承天意，顺应民心，现在就登基称帝，不知诸君意下如何？”
众人听了，谁也不敢再说什么，只有主簿阎象发言道：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可他们还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛；眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧！”
袁术听了阎象这番话不吭声，心里却是非常恼怒。
袁术本以为众人都会支持他做皇帝，可阎象跳出来反对，而其余诸将谋士也没有直接表态，他知道时机未到，所以只能作罢。
众人散去之后，杨弘留了下来，说道：“主公若想称帝，非取九江不可。”
“何以见得？”
“主公根基在汝南，若要在寿春称帝，必要以三辅之地拱卫京师，如今庐江在孙策手中，九江在周喁手里，若不能收复二郡，主公何以拱卫皇城？”
袁术一听，觉得杨弘的建议很对，他现在虽说占据了下邳以及淮南大部分地区，可九江还有个周喁，此乃他心腹之患，若不能除去周喁，早晚必遭围攻，于是他起了攻伐九江的心思。
袁术手下的将领，如今大将纪灵在南阳，张勋、刘勋二人防守下邳，所以袁术思来想去，以雷簿、陈兰二人分别为主将和副将，将兵五万攻打周喁。
同时，为了避免丹阳太守周昕援手，袁术又给孙策下令，让孙策攻打丹阳。
孙策接到的袁术的命令，十分高兴，心说瞌睡来了，就有人送枕头，他本来就对周昕派兵驰援王朗不忿，如今袁术攻打九江，他正好出兵攻打丹阳。
吴郡太守乃是袁术任命的吴景，吴景是孙策的舅父，孙策写信让吴景和他两路出兵，共伐丹阳，前有袁术的命令，后有外甥孙策求援，吴景当然没有不出手的道理，所以回信孙策，答应共讨丹阳。
孙策让周瑜留守柴桑，总管大局，自己亲率五万大军讨伐周昕，吴景也率领三万士卒从东边攻打。
周昕两面出战，兵困马乏，加上之前派出了三万士卒驰援王朗，如今丹阳守军已经不足三万，面对吴景和孙策的功法，周昕实在是不堪其扰。
周昕一面向袁术求援，一面又让王朗相助，不曾想王朗见周氏兄弟被袁术大军讨伐，觉得大势已去，存了保存实力的心思，不仅扣押了周昕的三万丹阳兵，而且对于周昕的求援不理不睬，没有派出一名援兵。
周昕不知道王朗的处境，以为王朗是自顾不暇，求援的使者一直没有回信，周昕就更不清楚了，袁绍鞭长莫及，兖州和丹阳之间还隔着一个徐州，即便是他想出兵救援，也只是有心无力。
袁绍以朝廷的名义下旨申饬袁术，袁术置之不理，派人催促雷簿二人，速战速决，广陵太守张纮上任以后，兴修水利，劝课农桑，让百姓能够温饱，久而久之，信佛之人也没有那么多了。
苏进担任郡丞一来，一直跟着张纮学习处理政事，这一两年来，倒是学到了许多东西，只是他一直渴望沙场建功，无奈没有机会，此番袁术攻打九江，袁绍让苏辰救援周喁，苏进得到这个消息，觉得自己的机会来了，于是找来诸葛亮商议。
诸葛亮却劝诫他不要轻举妄动，若无意外，主公绝对不会出兵救援，最多象征性第救援一下，所以现在时机未到，还轮不到他上战场。
苏进听诸葛亮这么说，一颗心凉了大半，不过依旧日日操练鹰骑卫，等待将来时机一到，沙场扬名。
苏辰不发兵救援，周喁根本不是袁术的对手，不到一个月，周喁就被雷簿陈兰二人攻破了府衙，周喁自觉对不起袁绍的信任，自刎而死。
周昕听说九江被攻破，兄弟自杀，心中十分仇恨，无奈孙策和吴景势力太大，他远远不是对手，于是抛弃城池，带着心腹将领渡江逃亡广陵。
苏辰借道给周昕，周昕回到兖州，去洛阳面见袁绍谢罪，袁绍倒是没有责怪他，重新表周昕为兖州刺史，周昕对袁绍感恩戴德。
孙策占据了丹阳之后，实力大增，可这时候袁术派人向孙策讨要庐江，孙策不敢自专，把消息传递给苏辰，苏辰暗示他，可以扼守皖县，其余地盘不妨让给袁术。
孙策于是给袁术请命驻守皖县，把舒城让给了袁术，袁术突然掌控了庐江九江二郡，实力大增，称帝的心思却是再也无法抑制了。
孙策占领丹阳之后，得知有一股势力长期盘踞在丹阳和吴郡交界之地，此人名叫严白虎，是一个山贼，拥兵上万。
卧榻之侧岂容他人酣睡，孙策当即带兵剿灭严白虎，严白虎自然不是孙策的对手，被孙策攻破山贼之后，带着心腹逃亡，下落不明。