启瑜脸上惊惧的表情掩去，冷笑浮现：“状元爷果然好文采，编起这等荒谬的故事来也有鼻子有眼，居然连我姑母仙籁公主的秘辛都能挖掘出来，如果王没有记错的话，当年王见到仙籁公主的时候，都已经有五六岁了，她也不过青春少艾，王七岁的时候，她死于暴疾，哪里有出过宫的迹象，更不要嫁人了，状元爷话这般不注意，心引火烧身。(手打)”
李穆笑了一笑，轻摇折扇：“看来王爷还是要考虑考虑的，草民原本还是想要投身王爷帐下，助王爷一臂之力，看来是人痴心妄想了。”
“慢着，如果你真的是……为什么你……她不是生下来的都是畸胎吗？”
李穆望着身畔一处草地，似乎是望着的，又似乎什么都没有看在眼里，默默半晌。
是的，都是畸胎，只有……他侥幸是完好的，可是他同人生下的孩子依然是畸胎，也许会有例外，但是他不想尝试了，他恨自己，他体内的血液太过肮脏……肮脏到不堪。
他母亲那么美，却在豆蔻枝头的年纪被兄长所污，软禁数载，好不容易他松口答应让她嫁人，到头来还是抄了她夫家全家，将她夺了回去，她到底是活不长的。
“如果真是如此，你岂不是……”
“九王爷不必在意，草民虽不是畸胎，却也没有多大分别，草民不能娶妻生子不过是因为草民……草民曾有几名侍妾，生下过几个孩子，却都是畸胎。”李穆笑一笑，眼中有一抹苦涩，他似乎忆及少年往事，那往事太过沉痛，让他面部表情十分僵硬。
启瑜心中松了一口气，这么想来，这李穆确实不足为惧了，不过是个完好的畸胎罢了，谁知道他那人型的皮囊里包裹的是什么，怪不得父皇这么讨厌他却也没有想过要杀他，原来他是他荒唐的罪证，却也是他的至亲骨肉。这人身份特殊，决非不可用之人。
“状元爷智勇超人，岂非寻常人等可比，不必太过伤怀。”
李穆微微一笑：“王爷也许不知，我曾答应过母亲，一定要对我妹子好，还求王爷成全。”
启瑜想了想，当务之急必先坐上那个位置，以后的事情以后自然是要解决的。笑一笑道：“状元爷兄妹之情甚是感人，接秀月回去自然不是不可的，只是……”
“哦，这么来，王爷还要些什么？”
峙逸因为当面抵触了皇上，被罢了官职。虽对剿灭阮家余孽有功，却也不见皇帝有所封赏。在家每日也不过是同云凤厮混，玩也罢笑也罢读书对弈也罢，时光便匆匆而过，转眼已有月余。
一忽儿，就到了夏天了。
老夫人日日在家急得跳脚，越发显得苍老起来，寻着时间就念叨峙逸，絮絮不止，无非是让他去找些门路，想法子官复原职。
峙逸被她念叨得烦了，一进她那屋子就烦，索性都不去了，艾母没得法子，还得派丫鬟过来三请四请，心里想着这峙逸自听话能干，如今长大了，却为着个不下蛋又不贞洁的寡妇变成这样，她自称对不起死去的夫君，平常就时不时作出难过苦涩却又无可奈何的样子滴上两滴老泪，却无人垂怜，只有身旁的云英耐着性子好生嘬哄。
老夫人背地里恨云凤恨得要死，却也看出如今儿子心智之坚定，怕得罪了这女人，儿子也不会再搭理自己，真真投鼠忌器。倒也不敢真的如何兴风作浪。
但她素来也是个最势利的，看出儿子对这云英早已是毫无眷恋，想着将她留在身边不过是浪费艾府米粮，渐渐对她也淡了，话也刻薄起来，云英只得背后叫苦不迭。回到她母亲赵氏身边少不得抱怨几句，赵氏却只是怨她没用，连个云凤都收拾不了，合该做老姑娘。也不知道这赵氏是何样的心肠，想着女儿的苦境，身为母亲的人倒是能从中寻出不一样的乐趣来，
话之间，无非是自己当年多么倾倒众生，云英却如何如何没有用，来去，话语里都离不了自己。自己如何美貌，自己如何聪慧，自己从前如何如何哪般哪般，一颗心像是混沌的一般，完全不理会自家女儿焦急。
云英心中难受，斜眼打量母亲眼角眉梢都是春色，发饰衣环都是往年轻艳丽上头打扮，知道她怕是同什么汉子勾搭上了，所以怕也是顾不得自己了，才如此冷淡，心中不免气恼，看母亲那不耐的神色，分明是心里有事绊着，恨不得她早走才是。
云英咽着气才出那院子门口，就看到一个厮模样的孩童在自家门口张望，她留了个心眼，让轿夫把轿子在围墙后头略停了停，自己掀了帘子一角默默观望，未几，一个没有胡子的黄脸膛中年人就往这边赶过来了，穿着一身簇新衫子，蠢头蠢脑的拍了拍门环，就有人来开门了。
云英认得那是巷尾生药铺的老板，也是个老不正经的，当初他们刚搬过来的时候，那老东西一双眼睛老是往她身上梭来梭去，想不到母亲现在竟然和这么个人勾搭上了，心下冷笑，越发觉得自己母亲上不了台面，面上却只是装作看不见一般，对着轿夫唤一声：“起轿！”
这青呢轿沿着朱雀大街走着，未几，却不动了，云英诧异：“怎么了？”
帘外传来轿夫的声音：“二姐，是九王爷从江南剿匪凯旋，街上现在拥堵得厉害，过不去呢，得等九王爷的人马过去了，才能走。”
云英原是沉浸在自己的心绪里，没留心外头的事情，只当是自己内心燥燥，不能平静，此时被轿夫一句醒，才发现原来是这街上格外喧嚣吵闹，微微挑开了轿帘往外一瞧，可不是吗？路边都被人堵得结结实实。
天热得厉害，空气中弥漫着人的汗臭味道，众人涌在一起，一片唧唧喳喳声中，云英有些晕头晕脑的，忽而日头下面明晃晃的一片晃得她眼睛疼，眯了眼往那边看，就见到那长长的一条队伍往这边行进，领头之处，一匹毛色油亮的枣红马上驮着一个银甲少年，高大威猛，手提银枪，帅不可当。真正把身旁众人都充作了陪衬，越发显出他天神一般的姿态。
难道这就是传中的九王爷？
云英素来很是自怜，总怀着“自己天人一般的姿态，岂能这般轻易埋没？”的心思。
如今见了这天神一般俊美的男子，少不得心生仰慕，便痴痴的望着那边，只盼那王爷能往这里看一眼。看着看着，却发现这王爷分明不过十**岁年纪，想来自己都已经要二十有二了，到底成了一枚烂在枝头的花朵了，这么想来，心里不免悲凉。
为首的轿夫看着那壮观的队伍都忍不住啧啧称赞：“这九王爷真真神勇，那边情形危急得很，他一出马，不到十日便砍瓜切菜似的把问题都解决了，少年英雄啊……”
边上一个衣着寒酸的读书人挑了轿夫一眼，哼了一声。
轿夫本是市井粗人，虽在艾家为仆为役，到底有几分血性，哪堪忍得旁人这般轻视的样子，侧头道：“怎么，这位仁兄不服气？”
那读书人噙着冷笑，默默看了那队伍一眼：“哼，什么盖世英雄，不足道也，不过是借了妖人的势罢了。”甩甩袖子就挤进人群消失了。
那轿夫愣了，云英也愣了。
旁边路人复又叽叽喳喳起来。
“什么妖人啊？”
“你没听过这个事吗？”
“还能有谁？听是那个花街状元李穆啊！”
“他一个开妓院的，有什么势啊！”
“这你就不知道了，听他的妓院开遍了全国呢，其实就是搜集情报的部门，听他还和那皇家诸多牵绊呢……”
“是不是啊，我可不相信，若是如此，皇帝做什么罢了他的状元？”
“哎呀，你懂得什么，那状元虚名要不要的吧……”
“……”
云英蹙了眉头，九王爷南征得胜同李穆有什么关系？
莫非是她向来低看了李穆？
她心中似升起了些希冀，随后又想到李穆那人滑不留手，寻欢作乐找他便是没得什么问题，求他什么事情，他哪次不是敷衍而过就是溜得飞快？
想起上次让他在艾府又得了手，却什么便宜都没有捞到，心里不免愤愤起来。想起自己这么多年青春，想嫁的人嫁不了，身子还这么被人玩弄了，只能怨红颜薄命了，这么想着，云英望了望那少年英雄的九王爷背影，一脸的落寞。
路上耽搁许久，云英回到艾府的时候，已经是下半天了，因着艾峙逸被免了官职，如今艾府冷落得很，不能同往日盛时相比拟。简直称得上门可罗雀。因着没有生意可做，那常年在旁边坐着的一排挑夫都只剩下两三个年老体弱的了。
云英看在眼里，心里多多少少有些失落。
她原是倒霉，去到哪里都要经历些起落，她这样的品貌，却为什么不能一生富贵平安到头呢？
一路想着，走到艾老夫人屋中，却见屋中另有个老妇，穿着一件不甚合身的暗红福寿团花衫子，一脸沟沟壑壑的褶皱，年纪虽大，一双眼睛却骨碌乱转灵活得很，面相很不讨喜。
艾老夫人将二人介绍一番，云英才知道这老妇是个什么计吏的老婆，不过是下层官吏罢了。从前这种人艾夫人是不屑结交的，就是送礼也未必摸得着门，如今竟然也成了艾老夫人的座上宾，真是此一时彼一时啊。
那老妇听了艾老夫人的辞，一双三角眼胶在云英脸上要笑不笑的：“二姐真是好模样啊……”似乎还想些什么，老夫人抽了一口水烟，甚是不耐烦的打断，那老妇才回到正题：“哦，哦，刚刚到哪儿了？哦，听我们家老头儿如今皇上病重，朝廷几乎是九王爷同褚贵妃的天下了，是九王爷十分器重那喻尚书，如今朝廷里头话声音最响的就是那喻尚书了！如今吏部那边许多人都是尚书大人的门生，艾老夫人上次的那档子事情，我家老头儿也是没有法子啊，上回收了您的礼，要不，我老婆子再退还给您。”
艾老夫人摇摇头：“既然给了您，还哪有要回来的道理，秦夫人收着且是。”
那老妇瞬间笑得见眉不见眼，一脸皱纹都堆在了一处：“艾老夫人就是财大气粗啊。”
云英看这老妇俚俗的样子，很是不入眼，但是因为艾老夫人听得入迷，她也不便多什么。心里只是冷笑这艾老夫人分明病急乱投医，怪不得这计吏老婆巴巴上门来骗她的财呢。
艾老夫人皱着眉叹息道：“唉，好好的亲事就这么被那狐狸精搅黄了，起来，兰璇做媳妇，比那狐狸精要称职得多啊……”
老夫人感叹着，似是把从前许多事都忘却了。
云凤穿着一身鹅黄夏纱衫子，头发松松挽了个髻子，坐在榻上在给峙逸裁衣裳，到底觉得尺寸有些不对，拿着手在峙逸背上量了两量，笑起来：“你最近长胖了些呢！”
峙逸正聚精会神趴在案牍上绘一副工笔，正在荷叶上的露珠，头都不偏一下：“别闹我，我快画好了。”
云凤伸头看了看那画，抿唇笑起来：“你这画可比你的字差得远了呢。”
峙逸拿笔端敲一下云凤的头，云凤躲开了，峙逸索性放下笔，过来拥着云凤要开闹，云凤推他：“天气热呢！别闹了。”
峙逸笑一笑：“是挺热的。”却还是依偎着云凤，玩着她的手指道：“以后我们去个地方，四季如春，怎么样？”
云凤想起峙逸现在的处境，有些为难，她这些日子原是把许多从前不知道的事情厘清了，心里也就沉甸甸起来，一方面感动着峙逸对她的好，一方面却害怕着自己以后也不知道要给峙逸招来什么样的祸患，每日心下惴惴。
云凤咬了咬嘴唇，声道：“我们走得了吗？”
峙逸揽她入怀：“傻瓜，有我在，你怕什么。”
云凤有时候很不理解自己，有时候有许多话，其实峙逸已经讲过千遍了，可是她听在耳中还是那般受用，胸腔总会温暖的紧上一紧，让她想要落泪。
两人正依偎着，突然艾维挑帘子进来了，颇有些尴尬，背过了身子站着。
峙逸眼风一扫，放开云凤：“什么事？”
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