刘瑞问道：“敢问先生，最直接的原因是什么？”
田常说道：“在下遍访关中，去的都是些穷乡僻壤，在下去这些地方不为别的，就为了知道这些地方为何贫穷。”
刘瑞有些疑惑，问道：“不是因为土地兼并？”
田常摇了摇头说道：“太尉此话对也不对，本质也是因为世家豪强兼并土地，可是却并非症状。”
刘瑞连忙问道：“何为症状？”
田常：“惰性！”
刘瑞一脸疑惑：“惰性？何解？”
田常说道：“这些穷乡僻壤的百姓，大多是因为世家强占土地或者强制他们变成佃户，久而久之，连果腹都做不到的他们便开始自暴自弃，只是随意播种，然后靠山吃山，勉强果腹如此浑浑噩噩，久而久之已成习惯，改不过来了。”
刘瑞一惊：“还有这等事？”
田常说道：“千真万确，若不能将他们的惰性去除，就算关中土地问题解决了，也好不到哪儿去。”
刘瑞：“这些事情该如何解决，还请先生赐教。”
田常想了想说道：“世家豪强兼并土地之事并不难，太尉发布这求贤令，不正是要改制吗？”
刘瑞笑了笑说道：“真让先生说中了。”
田常继续说道：“人口问题，必须等待改制成功才能慢慢解决，可以用制度收来流民，如今天下之大争，最不缺的就是流民。
其次在一切进入正轨后，可鼓励百姓生育，激赏以增加人口。”
刘瑞再次点了点头，田常说道：“至于百姓的惰性，需要的是严刑峻法的束缚，这些百姓懒惰惯了，相要靠劝说和教育根本无用，只能靠严刑峻法逼着他们勤劳。
还有，俗语云：穷山恶水出刁民，关中不乏穷山恶水，这些刁民也是需严刑峻法逼迫的。”
刘瑞点了点头，感叹道：“先生真乃大才也！”
田常说道：“太尉谬赞，只是这些弊端就算都解决了，还有一弊端。”
刘瑞疑惑道：“还请先生赐教。”
田常突然转移话题：“太尉以为自己能长生不死不？”
刘瑞说道：“人活百年，终是一死，至于神鬼之说，瑞只能说四个字，敬而不畏。”
田常说道：“太尉既然不能保证长生，那改制便没有意义，等到太尉百年之后，又是人亡政息。”
刘瑞脸色有些不好看，毕竟当着面就这么说，这让刘瑞有些尴尬，不过刘瑞并未生气，他不知道：“那该如何？”
田常说道：“太尉到底是臣，一些事情不能做。”
刘瑞：“先生之见，该当如何？”
田常说道：“太尉可否再进一步？”
刘瑞大惊，连忙说道：“先生慎言。”
田常笑了笑说道：“太尉，此处就你我二人，有什么不好承认的。”
刘瑞脸色低沉了下来，低声问道：“先生到底想说什么？”
田常说道：“在下举个很简单的例子，商鞅变法为何成功了，并且让秦国沿用百年，而吴起在楚国的变法却人亡政息？只因为秦国真正的变法人是秦孝公，他是君，他不开口谁敢废除新法？而吴起的真正变法人是吴起，楚王受不了士族施压，自然也就废除了新法。
如今太尉亦是如此，若要改制，太尉就必须确定自己的定位，若太尉把自己当忠臣，那改制就无法长久。”
刘瑞叹了叹气，说道：“可目下，我不能做更多，只能当大周的忠臣，否则天下诸侯便会对我群起而攻之。”
田常说道：“只要太尉自己找到地位就好，万万不能让张森掌权，甚至不能让天子掌权。”
刘瑞点了点头，表示赞同：“先生，这些话要换做别人，脑袋可要掉下来好几回了。”
田常听了这话，不惧反笑道：“那太尉为何放过田某啊？”
刘瑞说道：“先生很像我的一位故人。”
田常问道：“不只是哪位故人？”
刘瑞说道：“我的那位古人叫孟奢，字伯文，先生认识否？”
田常脸色顿时一僵，故作镇定道：“哦，此人在下游历凉州时倒是听说过。”
刘瑞笑道：“此人与笑声有七分相似，所以瑞以为，先生与他有什么关系，比如兄弟什么的。”
说到这里，田常身体又是一僵，不过刘瑞并未追问，而是说道：“既然先生不认识，那我就不问了，本来有些愧疚，想着他到底有没有家人之类的我还想帮忙照顾一下。”
刘瑞这话一出，田常顿时松了一口气，不过刘瑞在他的眼神里，捕捉到了一丝悲伤。
刘瑞并没有揭穿，而是转移话题问道：“先生，如今天下之大争，刘瑞以后该如何选择道路，还请先生指教。”
田常舒了一口气说道：“太尉心中早有规划，在下就不班门弄斧了。”
刘瑞说道：“取长补短嘛！以先生之才或许能想到刘瑞想不到的事。”
田常笑了笑说：“也罢，我便为太尉谋划一番。”
刘瑞顿时眼前一亮，说道：“请先生赐教。”
田常说道：“如今天下大争，可是中原诸侯因为太尉的一纸诏书根本无暇顾及关中，太尉所需忧虑者只有两点，其一乃是北面的羌人，其二是益州的蜀王。”
刘瑞也露出凝重的表情说道：“还请先生教我。”
田常说道：“羌人因为夏启的绝户计，数年之内没有精力再南下，太尉暂时不必理会，至于蜀王，太尉可夺下汉中，占据阳平关，如此蜀王的北上之路，绵竹和剑阁变尽入眼底。
待到关中一切走入正轨，民生恢复，太尉便可领兵，南下取蜀地，以蜀地之物阜民丰来恢复关中之富庶。”
刘瑞点了点头说道：“英雄所见略同，刘瑞亦是如此想。”
田常笑了笑，说了一句不敢，然后又说道：“其实要增加关中人口还有一个方法。”
刘瑞眼前又是一亮，急忙问道：“什么办法？”
田常：“如今六月已过，已经临近立秋，立秋过后便是严寒，北面羌人必然忍受饥寒，可是因为绝户之计无法南下，太尉可将他们全掠如入关中，承诺，只要他们愿意当周人，便给予土地，教授耕种，如此关中在顷刻间便能增加数十万人口，再配合改制，关中能够更快恢复昔日之富庶。”
刘瑞感叹道：“先生之策，瑞叹为观止，此策不仅缓解了关中人口问题，更是解决了边境忧虑，如此数十年之后，大周边境将无忧矣！”
田常刚想说话，不料开始咳嗽起来，刘瑞给他倒了一杯水，然后说道：“今日是瑞叨扰了，先生好好休息，瑞告辞，等先生病情好转，我再来请教先生。”
田常喝了一口水，喘着气说道：“在下就在此恭送太尉了！”
刘瑞施了一礼，转身离开，走到门口，开门的一瞬间，刘瑞突然转身大喝一声：“孟楚！”（未完待续）