怀菊轩里。
有与虞清兰交好的官家小姐，听说祝嘉鱼被宋大人身边的小厮请去了泗水亭，虽然她们尚且不知那位宋大人是哪一位，但仍然不妨碍她们讨好虞清兰，见着虞清兰从回来之后就一副若有所思的神情，太常寺博士的小女儿方芸儿呷了口茶，淡淡笑道：
“依我看来，这位祝小姐也不过是个哗众取宠的人物，虽说是有人见着宋大人的小厮去请她以文论道，但这宋大人……或许是她为了抬举自己的身份编造出来的人物呢？”
她顿了顿，环顾周遭众人面色，见她们面上隐隐有思索的神情，不由得更正色了一些，看起来十分地正义凛然：
“想要扬名玉京不是她的错，但不选择正途，反而去走歪门邪道，也不能怪咱们看不起她不是？反正我觉得，她这样半路出家的，虽说模样不错，但论起心性文才，是万万不及虞家姐姐的。”
她说完，放下茶盏，静静地欣赏着杯中水上漂浮着的茶叶，嫩绿的茶叶经由沸水泡煮过已经渐渐舒展开来，恰如一个经由数年辛苦，终于从稚嫩的孩童成长为正当最好年华的女子。
她今年十六，到了该说亲的年纪，但是亲事迟迟没有定下。倒也不是议亲的人选家世她不满意，事实上，无论是媒婆举荐还是父母相中的人选，在她看来，与自己都是很合适，足以相配的。
唯一的问题是，她不喜欢他们。
没有人知道，从十四岁那年开始，她的心里就装了一个人，那便是虞清兰嫡亲的弟弟，虞清柏。
但是她的家世太低，不足以与虞家嫡出的小公子议亲，所以她便想着，能从虞清兰身上下手，多讨好讨好她。
谁都知道，虞家小公子平素最听长姐的话，想来，若是虞清兰能为她说话，她嫁入虞家的把握应该能大许多。
想到这里，方芸儿面上笑意更真切了一些，她觉得她这番话定然能说到虞清兰心里，虞清兰也一定会对她刮目相看。
毕竟她方才可看得真真的，虞清兰看着祝嘉鱼的眼神，可称不上友好。
谁知道她等了一会儿，等来的不是虞清兰的赞赏，反而是她的质问：
“差小厮来请她的，可不是她胡乱编造的身份，而是国子监祭酒，宋抱朴宋大人。你什么都不知道，便张嘴在这里胡乱败坏祝嘉鱼的声誉，是你自己的事，可不要将不相干的人扯进去。”
在座诸位都是心明眼亮的主，自然明白虞清兰说的不相干的人，便是她自己。
再看方芸儿，脸色半点不如之前鲜亮明艳，一阵青一阵白地，即便她已经十分克制，但也能让人轻易看出来，她是自觉难堪到了极点，想必是用尽了全身的力气，才压住了心里的委屈与火气，没有起身离开。
余下的人见虞清兰这般不留情面地回怼方芸儿，原本想说的话也咽回了肚子里不敢再开口。
她们有的或许家世不比虞清兰差，但谁让虞清兰有个做皇后的姨母，但凭这一点，也没有谁愿意轻易在这等无关紧要的小事上惹了她不快。
殊不知虞清兰见她们这般，心中更加烦闷，然而烦闷的间隙里，她却又想起祝嘉鱼。
想起那人秾艳的容色，淡淡的神情，从一开始她到怀菊轩，被人明里暗里讽刺德不配位，到后来宋祭酒派小厮来请她，无形中抬高她的身份，她一直是那副宠辱不惊的神情。
虽是绥平出身，却不知比过身边这一帮看人下菜碟的贵女多少。
她终于觉得索然无味，了无意趣，起身去到前厅，找到萧婉，托称有事先行告辞了。
然而看在旁人眼中，却又成了她不喜祝嘉鱼的另一佐证。
想想也是，但凡是玉京城中正儿八经的贵女名姝，有几个能对祝嘉鱼喜欢得起来？这不是自降身份吗？
祝嘉鱼对她们的内心想法全然不知，从泗水亭离开以后，她便回了怀菊轩，但她一路都在想事，自然也就没有注意诸位小姐们看向她的眼神。
她回到怀菊轩，也没有回之前与蔺玉楼说话的小亭，而是另寻了一个僻静处，静静地坐着。
她在想萧老太傅的事，按理来说，宁府的认亲宴之后，她就该随姑姑去萧府拜访了，可是她应该拿出怎样的姿态呢？
前世她未曾与萧老太傅接触过，只听说这位老太傅很有些识人相面的本事，张口能断吉凶贵贱，又有人说他原本是五庚山上一道士，后来天降大任，要他下山还俗，辅佐明主，他才去到了当时尚在潜邸的圣上身边，以幕僚之名，助他平蕃定远，夺得皇位。
想了一会儿，她仍然没有头绪，只能暂且收了心思，静静地看着面前颜色各异的牵牛花。
牵牛花只有柔弱的藤蔓，不像树木有坚硬的树干，可以生长繁茂的枝叶，任由风吹雨打自岿然不动。它只能攀附树木，去往更好的地方，获得阳光和雨露的滋养。
世人总爱将女子比作藤蔓一般的植物，譬如丝萝，又譬如菟丝花，觉得男子是参天大树，然而女子只能做大树的依附。
她想，她总有一天，会向世人证明，女子也能成为参天大树，成为可以为他人遮蔽风雨的存在。
这世间，不是只有男子才能定国安邦，建功立业的。
她站起来，拍了拍身上的裙子。
琴萝站在一旁，欲言又止。
想了一会儿，她终于忍不住，上前道：“小姐，您如今在玉京，不比绥平了。今次也就算了。”
她看了看四周，并没有什么人经过，是园子里极为隐蔽的小路旁，寻常客人不会寻到此处，稍稍安心后，又道：
“下回，您可得记着自己的身份，万一被人发现，又该在背后议论您了。”
祝嘉鱼转头看向她：“好，我记得了。今日多谢琴萝姐姐提醒。”
她知道琴萝是为她好，便也没有多说什么。
但她心里却想，不会一直这样的。