深夜的b-17小行星并不黑暗，虽然三个太阳已经消失在地平线下，但变成微蓝色的天空中不时地闪烁出彩色的光带。不过这种美景无人欣赏，囚犯们经过一天的劳作都在床上呼呼大睡，除了值班的狱警，整个监狱里几乎没有醒着的人。
医务室的灯已经熄了，变色玻璃转为发黑的深蓝，严丝合缝的透不出半点光。这地方晚上没人来。b17监狱的狱警神经特别强悍，可是这地方却是每个死人都要来呆一呆的。关键是，来的时候是具尸体，走的时候是堆肉块。纵然是这些对于折磨人杀人特别有兴趣的狱警，也未见得喜欢这么细致的拆骨剥皮，觉得这地方一进走廊就有股说不出来的味儿。
中微子通讯器的红光细微地闪动着，把语言转换成信号发射出去，又把接收到的信号再转换成语言：“……1407号，他——从前我曾经跟他见过面吗？”
“没有。怎么了？”
“……他有——狂暴的趋向，已经有两次在半清醒的情况下试图攻击我。并且从第一次见面，他就对我抱有敌意。如果能够确定之前我们从未见过面，那么就可以判定，是钼金的辐射副作用。”
“已经说过他的重要性，你却仍然让他受到第二次辐射，这是你的失职。”
“是。我保证不会再有第三次。”
“战时委员会这边我会想办法解决，把那一个扔出去吧，这是最快的解决方法。”
“可是如果这样，1407号会非常反感，这很不利于我的计划。”
声音严肃了起来：“这是你要克服的困难！袭警事件本来就是你监督不力，现在战时委员会立场微妙，我们的实验又必须秘密，所以绝对不能出现这种枝节，你明白吗？”
“……明白了。但是请给我几天时间，至少，不能处理得让他怀疑。我现在怀疑传给我的情报有误，他的性格行为都与资料上相差甚远，对我的判断造成了很大误差。”
“人是会变的。在家族覆灭的打击之下一定会有变化，这也需要你自己判断。你在那里的工作时间只有四年了，再坚持一下，善始善终。”
沉默……片刻之后，声音才又响起来：“我母亲身体好吗？”
“她很好。四年以后你们就能见面了。现在，说说实验的进展吧。你发过来的材料已经细致地统计过，基本上可以确认钼金的辐射与虫族的干扰波有相似之处，使人暴躁易怒，有攻击性，对吗？”
“是的。只是钼金的辐射对人体细胞杀伤力更强，如果辐射量过大会直接死亡，暴躁易怒之类的情绪也就没有时间来反应了。”
“好。那么接下来的实验需要更细致，你要找出这个辐射的准确量值来。”
“……明白了。”
“1407的情况应该很有参考性，你要尽量详细统计出他所受到的辐射量，这是个重要数值。他的体检报告我看过了，恢复得非常快，这是以前的实验没有出现过的结果。”
“……他的情况……其实是太过巧合。当时他所受的辐射量足以致命，但……他两次的自救方法都比较特殊。这里毕竟不是量化实验室，即使能再现相同的环境，但实验对象处理方式的不同也会导致完全不同的结果。我需要时间。”
“有四年的时间，你完全可以慢慢进行。另外，你在最近的报告里提到精神力的事？为什么会突然问到这个？难道是实验对象出现了精神力的提高？”
“……只是很短的时间，并且……不能持久。甚至，我怀疑这是否是精神力——”
“是哪个试验对象？”
“……贝克。他当年在b-17小行星的野外生活了几个月竟然没有死，研究中心那边重点放在他的身体细胞对辐射的抵抗力上，但我发现他的性情更加暴虐，而且在情绪极端激动的时候有瞬间外放的微量精神力。所以我希望研究中心做一个分析，这是精神力，还是大脑细胞的变异，会给人体带来什么样的影响。”
“好吧，研究中心会把这一点提上日程。时间不早了，今天到此为止，我期待你下次的报告有更好的消息。再过两个月，会给你发一份你母亲的生活记录。再见。”
中微子通讯器关闭，红灯闪了两下，渐渐暗下去，房间里只听见沉重的呼吸声，像被什么压得透不过气来……
“立刻集合！”贝克的声音从扬声器里传出来，震得每间牢房都嗡嗡作响，“马上到操场来列队！三分钟之内必须集合完毕，赶快给我滚下来，你们这些杂碎！”
牢房里一片混乱，刚刚起身洗漱准备出操的囚犯们都愣了一下。这个时候紧急集合可是从来没有过的事。
“妈的，该不会是虫子们打过来了吧！”肯尼迪脸洗到一半，嘴里还含着漱口水，呸一声吐出来，随便用袖子抹了把脸。鲁西克手忙脚乱，却习惯地附和了两句。只有尼克不识相，傻乎乎地说：“虫子哪会跑到这里来，真要能打到这儿，咱们早完蛋了。”挨了肯尼迪一脚才知道闭嘴。
一个狱警大步从走廊里穿过，电棍在牢门上划拉出令人牙酸的声音：“快点，都赶紧滚下去，把衣服穿好！快快快！”
安宁早就醒了，只是他绝对不能抢在肯尼迪前面出门而已。清晨紧急集合，居然还要求把衣服穿好，只可能是一件事——前线突击队来挑人了！他觉得心脏砰砰乱跳，似乎要跳到喉咙外面来，机会真的来了，但是，他能被挑中吗？
囚犯们集中在操场上，扣子系得一丝不苟的贝克大吼：“列队！安静！”他今天连靴子都擦得铮亮，警服笔挺，射线枪和电击棍分挂在腰间皮带的左右扣上，连金属扣都银光闪亮。囚犯们纷纷交换着眼色，猜测来的究竟是什么人物，居然让贝克也紧张成这样？
安宁站在自己的位置上，看见一艘黑色的飞船已经在监狱隔热墙外面降落，与入口对接。飞船的颜色并不起眼，但以安宁的眼光来看，这艘飞船是装备相当高级的战斗飞船，外面黑色的涂层有隐形作用，并且涂层下面绝对还装着一层太阳能电池板，在飞行过程中就可以利用吸收的光和热量，供应飞船的日常使用，以节约战斗能量。太阳能电池板不稀奇，但装在战斗飞船上就稀奇了。因为战斗飞船要求船身有极强的抗震抗冲击能力，而一般的太阳能电池即使在能量保护罩之下，也不耐震动冲击，所以这一层电池板是十分高级的，说不定它本身就是能量保护罩的一部分储能器，不引人注意，设计却非常巧妙。
贝克抬手又正了正了帽子，沉声吼道：“立正！迎接贵客！”自己首先两脚一并，站得笔直。所有人的目光都集中在对接口上，只见金属门缓缓打开，走出三个人来。最前头是个中年人，穿着政府的蓝色制服，从制服的样式上来看，很可能是本行星区的区长之类。不过这位区长走起路来侧着身子，满脸笑容都是对着身边那个人的，对接口通道较为狭窄，他却硬是贴着墙跟那个黑衣青年并排走，怎么也不肯超到前面去。
贝克一个敬礼：“欢迎区长先生前来参观b17监狱！”目光却悄悄往黑衣青年身上溜。他是个老奸巨滑的东西，一眼就看出来区长虽然已经是监狱曾经接待过的最高级别政府官员，但比起这个黑衣青年来还差得太远了。
安宁压住激动的心情默默地看着。他也一眼就看出来这个黑衣青年才是这几个人中身份最高的，估计就是他来挑人吧？前线突击队的？安宁端详那身黑色军服，没有肩章，也没有什么金线之类的装饰，但看那衣料和工艺，绝对不是联邦的军服厂流水线上生产出来的，说明这人在军队里一定有与众不同的位置。也许是他的军衔特别高，要么，就是有特殊的身份。安宁心里忽然一动——这么年轻，身份又这么高，难道是……
他还没想完，那位区长先生就肯定了他的猜想：“贝克队长，这位，是凯撒·索克斯先生！”
周围的囚犯们一片倒吸冷气的声音。凯撒·索克斯，索克斯家族这一代的长子，三十四岁的青年将军，在与虫族的战斗中未尝败绩，被青年军人们称为战神！这样一位人物，居然屈尊到死囚监狱来，怎能不令人惊讶？虽然囚犯们知道应该保持安静，但也忍不住窃窃私语，相互猜测他的来意。
贝克自己也愣了，万没想到会来这么一位大人物，连忙向前一步，手伸到一半自觉身份不足有些唐突，又尴尬地想收回来：“索克斯先生，您光临b17，真是令我们，令我们蓬荜生辉，万分荣耀。”可怜他粗俗话说多了，想说几句文雅一点的就有些力不从心。
凯撒笑了笑。他虽然是军人，眉宇之间却带着些书卷气，使他本来棱角有些太过分明的脸庞显得温和了许多，鼻梁上架着一副无光的银丝边眼镜，镜片薄如蝉翼，显然只是个装饰品，目的大概就是要遮住那凌厉的目光。他看起来并不多么健硕，从体型上来说他要比贝克瘦上一圈，然而两人对面一站，那隐隐的气势却压得贝克要低了一头。黑色的军服恰到好处地端平匀称的肩膀、束住劲瘦的腰，却又不过分地显露线条。黑色军帽下露出金色的头发，微微带着点卷曲，映着b-17小行星的三个朝阳灿烂如同黄金一般。贝克正在尴尬地把手要缩回去，他却伸出戴着白手套的手，轻轻跟他握了一下：“辛苦了。”
贝克受宠若惊，声音都有点哆嗦了：“索、索克斯先生，我真是万分荣幸……啊，不辛苦不辛苦，您在前线指挥作战，辛苦了。”
区长听得直皱眉，果断截住他不知所云的回答：“索克斯先生今天来，是有重要的事情宣布，你来安排一下。”
“是是是。”贝克这才清醒一点，指着操场上的人，“b17监狱所有的人都在这里了，索克斯先生您看……”
凯撒微微一笑，点了点头，向前走了一步：“各位先生，你们好。”他衣领上应该有暗置的扩音器，声音远远地送到操场的每个角落里，“我听说，你们每位在b17监狱都有三十年以上的服刑期，最久的甚至有八十年，是吗？”
确实有个八十年刑期的，因为是□□加纵火杀人罪，不过那家伙三个月以前死了。当然这话是没人会说出来，不过囚犯们过了最初的惊讶就都放松了些，虽然凯撒地位特殊，但在这群死囚眼里也没多大价值，听他说起刑期，都露出“废话”的表情。
贝克眼眼珠子都要瞪出来，手不由自主按到电击棍上，似乎想按开上千伏的电压把这些混蛋电一个遍。凯撒却并不以为意，双手交叉垂在身前，身体站得笔直：“现在，有一个提前让各位获得自由的机会——”他说到这里，有意停顿了一下，不出所料，囚犯们立刻起了骚动，所有人的目光都盯住了他，认真起来。
贝克脸上也露出惊讶的表情，忍不住说：“索克斯先生，这——”但是凯撒并不理睬他，继续说道：“虫族与人类的战争各位都是清楚的，六个月前第八战区战事失利，丢失了一部分阵地。现在，我们需要人手去把阵地夺回来。”他环视操场上的囚犯，放慢了声音，“联邦要组织一支前线突击队，如果有肯加入的，政府免除他一切罪名，夺回阵地后还可以得到一笔安置费，随便他到哪个行星去生活。”
囚犯们面面相觑，刚才的窃窃私语像潮水一样退去，留下一片死寂。得到自由很好，安置费也很好，随便到哪个行星生活就更好，可是，这一切都有个前提，就是你得活着。而前线突击队——犯人也不是傻子，凯撒虽然说得轻描淡写，但谁不知道与虫族作战的危险性？不然怎么会到死囚监狱来招人！所谓前线突击队，明显就是敢死队甚至送死队的别称，只不过好听点罢了。
凯撒似乎也并不着急，漫不经心地扫了一眼四周：“有人报名吗？”
“这不是去送死嘛……”人群里有人嘀咕了一句，声音很轻，安宁离了十来米都只是勉强听见，凯撒却立刻用目光锁定了那人的位置，微笑了一下：“送死？前线的战士不畏惧死亡，但却不要无谓的牺牲。突击队员需要进行三个月的训练，然后才会投入战斗。”
说话的人跟旁边的同伴对看了一眼，仍旧是满脸不相信的神气。安宁紧张得手心都有点出汗。他不敢第一个跳出来，那样就太引人注目了，最好是陆续有人出来，他夹在中间。当时有多少人报名突击队来着？可惜那时候他正有别的心事，根本没有打听过。他压抑着砰砰乱跳的心脏在人群里找林恩，但囚犯们有些混乱，他又不敢动作过大，看了一会也没有找到林恩的身影。
混乱中有人干咳了一声：“那，有三个月的训练？”是道克的声音。安宁抬头看看，见这家伙眼珠子乱转，显然的打着坏主意。安宁根本不相信这混蛋敢报名突击队，道克根本就是个欺软怕硬极其怕死的家伙。虽然在b-17小行星最后也是个死，但突击队里可能死得更快，所以这家伙绝对不会真心想报名的。
凯撒穿着雪亮长靴的脚掌漫不经心地轻轻点着地面：“没错。”
“在哪里训练？不会就在监狱里吧？要训练我们得有机甲吧？”
“训练基地在第八战区附近，到时候人人都会有一台机甲。”
道克的眼睛顿时亮了起来，刚往前走了一步，凯撒已经淡淡地补了一句，“为了防止有人临阵脱逃，每人的生物芯片都会输入自爆程序，只要离开第八战区，芯片就会爆炸，程序有效期为六个月。”
道克眼里的笑意像是被什么掐断了一样，伸出来的脚僵在半空：“……呃……自爆，程序？”这就意味着，如果他带着机甲逃跑，只能在第八战区躲藏至少三个月，直到程序失效。可是第八战区现在到处是虫子，一架孤单单的机甲如果碰上它们，只会死得很难看。
“对。”凯撒抬头一笑。他笑的时候露出雪白整齐的牙齿，非常好看。但在道克看来，那却像一排野兽的利齿，带着一切尽在掌握的自信和讥嘲。他心里琢磨的那点东西在凯撒面前根本无可遁形。
凯撒和蔼地向操场上又扫了一眼：“没有人报名吗？”
“有！”安宁听见自己的声音才吃了一惊，他应该再晚一点出来的，可是……这是唯一的机会，他不能放过，万一凯撒现在结束召募，那他就再没机会了！
凯撒的目光在他出声的时候就转了过来，镜片后面的眼睛微微一眯：“是——这位小朋友？”
安宁对他的“小朋友”三个字没法提出抗议，只是从犯人队伍里走了出来，站到前面的空地上：“是的，我是1407号，我想报名。”
凯撒从上到下看了安宁一眼，嘴角似乎轻轻勾了勾，随即向身后微一点头：“雷克斯？”