上回说到因章太夫人吩咐, 黄府里又接连唱了几天戏。林黛玉也将《艳云亭》看了全本, 十分满足，只是记挂老父, 想着章回当是到了扬州，不两日即能来南京父女团圆，心中期盼欢喜；下一时又想到林如海此番请辞，举家归还姑苏故里, 虽说先前已然做了许多预备，真正临行, 必定还有一番忙碌，偏偏自己不在扬州，不能为老父解忧分劳, 如此又有十分的歉疚不安。然而可幸者，此去扬州的乃是表兄章回，人虽年轻, 却沉稳干练、细致周到，想来当能为父亲臂助。她心中既然有事, 看戏玩乐的兴致不免就减了。
恰这一日晚间，王夫人自忠献伯府回来，告诉章太夫人道：“刑部屠光宪五天前突发中风, 昨日京城消息到这边，说已是没了。屠家祖籍淳溪，在南京城里也置了宅子供他家老太爷交游、老太太颐养。老爷的意思是明日一早过去致意，若有能帮上手的就帮上一手。”
章太夫人闻信先是吃了一惊, 说：“这屠光宪跟咱家三老爷是同年。年纪并不大，怎么突然就去了？可见世事无常。”因向王夫人道：“我记得他到刑部做郎官前也在大老爷手底下做过事，虽只几个月，却是个得力的。如今竟可惜了。也不知道他家老太太怎么个哀恸。说不得，还是立即过去看一看的好！”
王夫人忙劝住：“今天太晚。老太太日间也有劳碌。还是等明早再过去。我这边先打发人去问讯。有什么，也好提前预备了。”
于是就安排一应事宜：请戏班班主来会账，约定日后再做堂会，另赏一众优伶乐工两桌上等席面；府中头脸的管事、媳妇等也各按等份与了物事，同样不过是些酒菜果肴、尺头布匹，虽多零碎，到底一份心意，送他一班人欢欢喜喜出门去。然后吩咐管事的来，依例收拾明日去屠家的唁礼并与其家人的补品药材之类，预备车马随从，等等。又因明日家里一众长辈女眷都要过去，于是就府中大小日常事务重新再作一番调派吩咐。待诸事议毕回房，已是夜深。洪氏走到林黛玉屋里，见她犹未睡下，忙搂住道：“我的儿，怎么这时候还不歇着？”拉黛玉坐了，方告诉说：“屠大人的父亲曾拜在我们先老太爷门下，所以明儿我跟你叔叔都过去。你年纪小，这些地方也忌讳，就留在家里，或跟姊妹们一道儿说话，或自己看书写字玩耍。有什么事就打发人去跟老太太屋里的荷香说，明天她在这边上房里值守。”见黛玉一一应了，方催紫鹃等服侍歇下。
次日一早，屠家的讣告至，黄府众人各自出门。黛玉并黄蓉等诸女送章太夫人、王夫人、洪氏、崔氏、柴氏到垂花门下登车，车行至望不见，方才回转。黄蓉便邀姊妹们都到她那里去。黄蔚道：“呆屋子里也闷，还是往园子里逛才好玩。”众人都笑：“这丫头可不是玩疯了？这几天明明都在园子里跑。”到底都拥着往花园去了。
孰料一行未及园门，天上泼喇喇大雨突降。众人慌忙就近避了，一边又有笑黄蔚的，说：“啊呀，这下可不能如你的意，下雨玩不成了！”
黄蔚笑道：“谁说雨天就玩不成的？那山子间的水磨舂房，无水不成活儿。而今雨大，正好蓄起水来，看它上下动作，岂不比那笼里的鸟雀、呆呆的草树强百倍？”一边就吩咐跟的丫鬟婆子速取蓑衣雨笠并屐子来。
黄蓉道：“那些木头架子的玩意儿，也就你看得出趣味来。我可不觉得有什么好看。且那舂房不比园子里别处，小厮婆子们来去得多，腌臜不收拾，姊妹们都是女孩儿家，怎么下得去脚？六妹妹还是同我们回房里，翻绳、赶围棋、解九连环，才是正经耍子呢。”
听得这话，黄蔚脸色就沉下来了。旁边黄芊笑道：“二姐姐说得虽有理，可难道不晓得咱们六姑娘生来跟三哥哥是一个脾气，就爱这些器械机括？不如就让她去。”
黄蓉道：“这怎么好？这么大雨，那园子里山石草皮哪一处不滑？不仔细跌了，还不闹出大事故来。”又对黄蔚道：“今日老太太、太太们都不在家，兄弟们也都有正事去做。没得人看顾带领，我可不敢让你一个人过去。你也不必多说，这就同我回屋去，不作玩耍，窗底下写字、画画也都随你，只不许离了我的眼。”一面说，一面就吩咐人将自己屋子预备好，这边慢慢地带领一众人过去。
黄蔚不得已，只能跟着到黄蓉处，却不愿与黄蓉看书、与黄芊下棋，也不愿同黄莉挑花、与黄蓓压线，闲坐又无趣，满屋乱窜，搅得满屋不宁。忽而见与黄芊对弈的林黛玉，手里拈着围棋子，头却侧向菱窗，目光神情显在纹秤之外，黄蔚忙凑过去问：“姐姐听见了什么妙音？”
林黛玉道：“我也不知道是什么。像是竹节敲在卵石上，一声声的怪好听。刚才雨大，还不明显，现在雨小了，就忍不住分心去辨。”
听她一说，黄芊、黄蔚都用心留神，立时清越入耳。黄芊点头道：“果然不错。也亏得林姐姐敏锐。不然，我还真以为自己在棋盘上有多不堪呢。”
林黛玉未及答话，旁边黄蔚先一声冷笑，道：“四姐姐是家里下棋下得最好的，偏这样说，是存心笑话我们？不过是林姐姐不爱比强争胜，所以分得出心。”拉一拉黛玉，悄悄说：“别玩这个了，瞧四姐姐憋得嘴都歪了，怪吓人的。姐姐熟悉音律，这会儿外面下雨，我们拿琴箫笙鼓来配雨声，好不好？”
林黛玉却笑道：“我原倒是想争胜的，可是芊妹妹棋艺实在高，这排兵布阵才亮出来，就知道今天自家只有输的份儿。好容易装模作样，拿随手胡应的两子唬住了她，你这小东西又凑过来一通乱嚷，坏了我的计算，看我不拧你！”说着果然伸手在她脸上轻轻一拧。
黄蔚叫她一拧，当时呆了。黄芊却是噗嗤一声笑了出来：“我说怎么死活就看不懂这两步的用意。林姐姐也使坏，六妹妹倒帮了大忙。”
黛玉道：“可不是？现在被打回了原型。我还是早一步认输，省得后面被杀到丢盔卸甲，白白叫看了一次李鬼。”
黄芊原在笑，突然回过味来，叫道：“竟把我比成鲁人莽汉，这个仇不报，我可不依！”也不在棋盘上争胜了，只把两手呵了，作势就要上来胳肢。这林黛玉素性怕痒，单看她动作，先就忍不住笑起来，一边笑一边躲，又嚷：“蔚丫头还不替我拦住她？都是你害的。”一时屋里笑闹一片。
好容易消停，林黛玉回房更衣，才出门，就听后面黄蔚也跟了来，上前挽住了手，兴冲冲说：“我也不耐烦跟她们玩。正好我们玩我们的去。”林黛玉笑道：“那你出来时可告诉了？必要说一声的好。”遂命青禾与黄蔚的大丫鬟闻莺两个一起，回去说明并代为告罪。一会儿到上房，院门上荷香已经候着，见两人忙迎上来，笑道：“听说林姑娘和六姑娘要伴雨调音，奴婢斗胆，就先把老太太小佛堂旁边的一声轩给打开了。只是里头的箫笛琴具，还得六姑娘拿了钥匙来才能取。”
黄蔚道：“这还用你说，我早叫揽翠家去拿了。”又告诉林黛玉说：“前两年刚学笛子的时候，吹的不大好，我家太太、老爷都嫌，叫不用学了。老太太听说，就让以后都到这边来练，连同其他的乐器一道儿，也都给备齐了，还专门指了箱柜让我放东西。”
黛玉点头道：“果然天下的长辈都是一般。”
黄蔚忙问：“姐姐的外祖母也喜欢听姐姐奏曲儿？”
黛玉笑道：“理国公府有位琴师跟我小时的习琴师傅是同门，外祖母常请了家来教我一二。”
黄蔚拍掌道：“那可好了。我常听说，扬州琴家技法别致，与南京的大不相同，最可一听。我原也想学的，可爹爹偏说什么贪多不烂，学了筝又学笛已是不该，再加一个琴，想学得好，吃饭睡觉的工夫都加上怕还不够，于是一定不肯。姐姐善琴，又是从的广陵声音，正好合奏来听。”
黛玉笑道：“我也是随意一学，称不起一个‘善’字。一会儿可不许笑我。”
黄蔚道：“我知道，大凡口里谦虚说不善的，都是手下有真章。只要姐姐不藏私，我想笑都笑不着呢。”
两人说着话，这边屋里丫鬟们早围住伺候更衣。为的方便演奏器乐，衣服都换作了窄袖，又拿一对宝蟾抱月的金坠脚压住衣襟。一应收拾整齐，表姊妹两个才笑嘻嘻往那乐室一声轩里去。见琴、筝、箫、笛等各各安好，一炉素香雅致清淡。黛玉、黄蔚更不多言，一个抚琴，一个弄筝，恰成《雨打芭蕉》，指尖灵动，轻快从容，将那原本凄婉怨悱之曲，奏成一派欣悦明朗。一曲既终，两人四目相视，不禁失笑出声，心里俱是满满欢喜。
而后两人又合奏了一个《平沙落雁》，黛玉独奏了《樵歌》，黄蔚用笛子吹奏了一曲《忆故人》。黄蔚道：“这个原该是羌笛之类的曲子，拿笛子来吹，终究不得滋味。”
黛玉却笑道：“妹妹不过是未经别离，才不得三味，与笛箫之类何干？”于是重整衣襟，调弦拨指，正是《阳关三叠》。
黄蔚肃然正坐，曲毕又玩味再三，方问：“姐姐是想起来了先伯母？然而两度悲愁，细分却似有不同。”
黛玉道：“正是两番远行，融情入曲，稍稍补我技法生疏之漏。”
黄蔚闻言，低头不语，只将手指在筝弦上来回滑动。黛玉见状，暗暗点头，也不出声，悄悄儿退出乐室，嘱咐丫鬟从人在室外小心伺候，但不得黄蔚呼唤必定不可惊扰。黛玉自己则回房中，换了轻便衣服，自在窗下看书。及至昼时，青禾、紫鹃、翡纹、荷香正伺候用饭，忽然哗啦啦一阵大响，就看黄蔚直冲进来，向着林黛玉就深深一揖到地，口中道：“多谢姐姐教我。”说完就转身直待往外头奔去。黛玉忙叫住：“外头雨大。去哪里不忙，先一起吃饭。”黄蔚笑道：“我是要回一声轩。只觉得这会子非但不饿，肚里正有曲子往外涌，若不记下来，怕一会儿就没了。”于是脚不沾地的又回去了。旁边荷香看一眼黛玉，道：“姑娘这边安心用着，我去看着六姑娘便是。”林黛玉点点头。果然一会儿，就有琴音箫韵透过雨声传来，陆陆续续，总到未正一、二刻方歇。然后荷香走进来，道：“六姑娘可算是累了，被强劝着吃了两块点心，就直接在乐室旁边的小间里睡了。”黛玉问：“被褥可合用？虽还在暑天，今儿下雨，别着了凉。”荷香道：“林姑娘周到。不过平日一声轩也预备了供人小歇的。”黛玉笑道：“那便让她睡着，别再惊醒。”
这边紫鹃上前，道：“姑娘也劳了半日的神，不如屋里歪一歪。”黛玉道：“我倒觉着还好。看外头雨势，怕一时不得歇，天也要黑得早。这会子睡了，晚上顶着大精神听雨声，又有什么意思。我看会子书就行。你倒碗茶来。”紫鹃无奈，知道不好劝，只得重新沏了酽实的茶汤奉与黛玉。黛玉就将前些日章回送来的《缀裘》集子里拿了一两册，在窗台下湘妃榻上坐了，把文字细细品玩。
一时就听人说“二姑娘来了”，却是黄蓉走进来。林黛玉忙起身相接，问：“二姐姐怎么来了？外面雨正大，路上可湿滑。”
黄蓉道：“我听人说六妹妹闹了半日，过来看看。怎么倒静悄悄的？”一面说，一面四方顾盼听辨。黛玉告诉说黄蔚劳神困倦，已经睡下。黄蓉不免笑起来，又向林黛玉致谢，说：“六妹妹是个小人儿家，却自有道理行事，难得与人投缘，我们平日相处，心肠一软也就这般纵了。还请林妹妹勿怪。”
林黛玉道：“听二姐姐说的，难道姐姐心疼蔚妹妹，就不兴我也拿她当亲妹子相待？”
黄蔚笑道：“哎呀，倒是我不会说话了。妹妹虽姓林，可亲近都是一样的。”又问：“怎么不睡中觉？这半晌你也费神。雨天光亮不好，虽在窗子底下，到底有限。妹妹爱看书是好的，可也留神伤了眼睛。”
黛玉道：“多谢姐姐提醒，也只看一会子，略消遣消遣就罢了。”
黄蓉点点头，又细看那湘妃榻上，笑问：“妹妹倒是看的什么书？可有趣？”却见那书册翻开一页，上头正是《浣纱记》几个字，不免就愣一愣，说：“妹妹专爱看曲辞戏文？”
黛玉道：“我也没仔细上过几年学，文章经史、诗词曲赋，到眼就看，并无特别爱的。这番过来，身边也没带书。前日得着这个，恰今日无事，就拿着看了。还没翻得几页。姐姐平日看什么书？”
这边黄蓉正拿着书低了头出神，猛然听她问，方回过头来笑道：“我也是胡乱看。家里正教《文选》，就跟着读几篇诗。”因拉了黛玉向窗边坐下，款款告诉道：“前几日家里热闹，妹妹听戏，听到喜欢处，寻了本子来读也是常理。只是戏文毕竟小道，说到底，初不过乡俚市井、贩夫走卒的玩意儿。虽有文人士大夫笔墨修撰，脱略俗声、渐成格调，终究还有许多闺阁不宜之处。偶然戏台上敷衍观看尚可，拿了曲本逐字逐词细究，就不是我等寻常该做的了。妹妹年纪小，不知深浅，一时看了也还罢了；但若以此模范，设身立事，言行中带出一二来，旁人不究根底，只当骨子里也这般低俗粗陋，则于家门、于己身，便都成了大不堪了。”
黛玉听她言语，想及那集子中果然不乏村俗野贱、缠绵旖旎，能动心移性、勾人神魂，不由得惊悚羞惭，忙道：“姐姐教诲，我记住了。以后定不再看。”
黄蓉见她畏惧，忙揽住她身子，柔声抚慰道：“也不必如此，矫枉过正，君子不取。只将这些做消遣就是。至于平日看书，论到堂皇大气、风雅正统，还当从经书典籍上来，诗经、离骚、魏晋古诗、唐宋新律……可看的不计其数。且不止男子可看，女子更可一观。家里虽不敢说汗牛充栋，但凡是妹妹想瞧什么，告诉一声取来便是。”
黛玉闻言笑道：“既这样，我稍后就写个书单给二姐姐，二姐姐可不许推脱。”
黄蓉道：“你放心。敢应允了你，我心里就是有数的。”
两人又坐谈说笑片刻。不久黄蔚醒来，姊妹三人又到一声轩，听黄蔚奏她才谱的新曲。正入神，章太夫人、王夫人、洪氏等一行自外返回，众人慌忙迎接。后面行礼、问安、言说屠家情形等一应杂事，闹闹哄哄，也不消细说。直到章太夫人待用过晚饭，吩咐：“今日忙碌，各家劳累，且早些歇去。”众人方各自回屋不提。
这边洪氏到屋中，就看见林黛玉吩咐紫鹃将《缀裘》集子收到箱子放好。洪氏笑道：“怎么这早晚就收拾箱子？虽说你父亲就到了，但凡我们人还在这府里，姑太太就不肯放我们离了身边的。”
黛玉一听，忙问：“我爹爹明朝就到南京了？”
洪氏笑道：“不是明朝，就是后朝。我听你叔叔说就在这两日。至于确切时刻，明晨一早扬州那边就该有信到。等接了信，到时我带着你一起，跟你叔叔到码头上去迎他可好？”
黛玉闻言，立时盈盈下拜，说：“多谢婶婶。”
洪氏忙扶了她起来，笑道：“一家人怎么还说两家话？这样多礼，我可不喜欢。”又说：“我听翡纹、荷香说你今儿没睡中觉，这会子一定累了。还不快歇着？别明儿你父亲就到了，偏顶着葡萄水泡眼睛去迎，把他吓一大跳，那才叫真热闹呢。”
黛玉这才收拾去睡。次日，又一大早起身，一面叫紫鹃梳妆，一面打发青禾：“去看婶婶起了不曾。”
青禾笑道：“我留神听着呢，叔太太才刚起来，正穿衣裳。姑娘这急忙忙的一问，指不定又惊着了她。”
少时洪氏过来，见黛玉这边早已妆扮整齐，笑道：“我的儿，可怜这么着急，你父亲晓得了，还不知道该怎么疼你。”因吩咐白微：“到二门上问问，去扬州的小子们可回来了？”
白微应了，还未及转身，外头就有报说：“回少爷打发人送信，说林老爷今日午后到清凉门。消息一并报了这边大老爷和大太太。”
洪氏拍手向林黛玉笑道：“这下可安心了？到底叫你给盼来了。”随口赏了报信的小厮，又拉了黛玉，道：“走，我们去姑太太跟前——你父亲既到，总要洗尘接风，我们问章程去。再有你父亲有什么习惯忌讳，屋子庭院布置之类，也得你多多少少操心。”于是欢欢喜喜，一起往章太夫人上房去——