馄饨摊老板看到这等凶杀场面？早就不知道躲什么地方去了。严华强忍着身前身后的剧痛，口中发出困兽绝望的吼声：“啊！——”忽然原地旋转，手中木棍胡乱轮了起来，浑不知要打向何方。
一名大汉见严华如此拼命，竟也有些慌张，不由得后退一步。不料身后猛然扑过来一个浑身浴血的人，赫然是被砍翻在地的老劳工。那老劳工用尽全身力气将这大汉扑倒在地，对严华喊道：“快走啊！走啊！”严华且战且退，一路退到护城河边。还没等站稳，背后猛然又中了一刀，噗呲！——
这一下严华再也坚持不住，摇摇欲坠的身体在河边一晃，“哗”的一声落入水中。这时，巡捕的警哨声才响了起来……
河水冰冷刺骨，不仅洗掉了严华身上的鲜血，也洗刷了严华的灵魂。原来这世上终究还是没有道义和公理可言。而严华心心念念为之争取的一切，到头来不过是一场不切实际的梦幻。别人只需轻轻一踩，就能将它踩得体无完肤……
严华就这样溺在水中，顺着水流向下漂泊，浑不知要飘向何方。那一刻，他觉得自己是清醒的，他甚至觉得自己从来没这么清醒过……
岸边巡捕的哨音越来越远，越来越淡。严华的身体也越来越虚弱，越来越乏力，他甚至有点感觉不到疼了。
他快死了吗？也许这就是死亡的感觉吧。没有痛苦，没有悲伤，也没有悔恨。有的，只是越来越绝望的黑暗，以及越来越僵硬的冰冷。那就这样死了吧，反正，他只是一个无关紧要的人，作着无关紧要的工作，活在一个无关紧要的世界里……还有什么值得留恋的吗？
有。
他留恋的，是他的不甘。
为什么会有不甘？他在不甘什么呢？
小时候，他本以为自己能改变整个世界。长大后，他发现这个目标有点不切实际，因为世界实在太大了，凭他个人的能力简直什么都做不了。于是，他就将目标定位改变洪三和齐林。再后来，他发现这个目标也有点不切实际，因为无论他怎么说教，洪三和齐林都维持原样，看来这个目标也太大了……严华不知道自己错在哪，只好把目标定得更小一些——改变自己。然而无数次碰壁后他才发现，连这件看似简单的事情他甚至也做不到。无论付出多大的努力，他依然还在原地踏步，庸庸碌碌，一事无成……
也许这就是他的不甘——他不甘心就这样失败，无论是败给世界，还是败给自己。然而此刻，他却变成了一个彻头彻尾的失败者。亦或者是：漂泊无依的落水狗。
那就这样死了吧？
……
不！不行！他还有一腔热血没有冷透，他还有满胸抱负没有施展，他还有远大前程没有实现。他凭什么要让那些恶人笑到最后？难道这世界注定就是恶人的天下？老天爷真他娘的瞎了眼吗？可是他严华没有瞎啊！
不知何故，严华耳畔忽然响起曾经听过的一段民谣
：“老天爷你年纪大，耳又聋来眼又花，你看不见人、听不见话。杀人放火的享尽荣华，吃素念经的活活饿杀。老天爷你不会做天，你塌了吧，老天爷你不会做天，你塌了吧。”据说这段民谣是明朝末期在李闯王军中流行的。后来清末的时候，又曾流行过一段时间。曾经的严华听到这段词的时候，只是付之一笑，并没有去想个中涵义，然而在生死毫厘的时刻，他却好像懂得了歌谣中所唱的意思。但凡天下大乱的时候，总会有英雄横空出世，李自成不就是唱着这首歌推翻了明王朝吗？孙中山推翻满清的时候，心中所想恐怕也与歌中内容相差无几。既然时势造英雄，他严华为何就不能是这个时势下横空出世的英雄？
“老天爷你不会做天，你塌了吧。老天爷，你既然不会为天下人做主，那我严华就替你做主！”
严华也不知道哪来的力气，拖着一个残破的身躯，竟从护城河里游上了岸。岸边本有一个人坐着乘凉，看到严华从水里爬出来的时候，只吓得心胆俱裂，没命地逃跑，大喊道：“水……水鬼！”
严华也数不清身上中了多少刀，只觉得身体越来越虚弱，到处火辣辣地疼。那些伤口不断渗出鲜血，眨眼又把严华染成了一个血人。再不止血的话，严华很快就会因失血过多而倒下。
恍惚中，严华觉得眼前的道路有些眼熟。走出几步之后，这才想起来：眼前这条路，正是新力药店门前的那条小路，而新力药店，就在面前不到五十步的距离。
严华知道：新力药店老板李新力被称作“活菩萨”，如果向他求救的话，多半有救……事实上：他现在也只有新力药店这一条路可走了，然而，他甚至都不知道自己能不能挨到新力药店门口。
一步、两步、三步、四步……严华一步步向前挪动，却越来越觉得力不从心，他听到了自己的心跳声，也不知道是在耳畔还是在心间，“噗通、噗通”地跳着……
严华继续向前，一步一晃地走着，身后的道路上拖着一条长长的血痕。十步，十一步，十二步……
一个醉鬼刚从酒馆里走出来，看到严华全身浴血的惨状，登时被吓了一个跟头，连忙掉头就跑。严华不去理睬他，只自顾自地向前走。二十步？三十步？四十步？严华也不记得自己走了多少步，总之，新力药店的牌匾已经越来越近。但严华觉得自己剩下的时间也不多了，他仅存的生命力正随着伤口里的血一丝丝、一滴滴地渗出去。
新力药店已经不远了，不远了。抬头看时，那苍劲有力的四个大字几乎就在眼前，眼前……严华终于扑在新力药店冷冰冰的门板上，他用最后的力气敲响门：“咚！——”一声过后，就此人事不省……
当严华再次从梦中醒来的时候，他已经躺在了床上。隐约中，他能听到身边有人窃窃私语，却根本听不懂旁人在说什么。然后，昏昏沉沉的他又睡着了，这一觉不知道又睡了多久才算是彻底醒来。
睁眼
之后的他只觉得屋子里的每一道光线都刺眼无比，忍不住又闭上了眼睛。过了好一会，严华才算适应了房间里的光线。只觉得身体一阵虚弱，肠胃已经饿得没有知觉了。他挣扎着从床上坐起来，却将身上的伤口扯得一阵剧痛。但严华执拗得狠，强忍着那深入骨髓的剧痛，只憋得自己满头冷汗……
当疼痛感终于消失的时候，严华终于发现：身上的伤口早就被敷了药并包扎完好，低头能嗅到的是一股苦涩的药味。
严华这才回忆起之前发生的事情，立刻猜到是李新力出手相救。正要落脚下地时，一人推门而入，正是“活菩萨”李新力，端着一碗热气腾腾的汤药走了进来。李新力见严华这么快就醒了，也是一脸惊喜，感叹道：“还是底子好啊，都可以下地了！”严华踉跄着，“噗通”一声跪在地上。
李新力连忙扶起严华：“严华兄弟，你这是干什么！”
严华虽然虚弱，声音却是半点不含糊：“李大哥，严华感谢你的救命之恩！”
李新力摇头道：“你受了伤来找我，说明你信得过我。医者父母心，哪怕是一个萍水相逢的路人我也是会救的，你后面作何打算？”
严华想起那老劳工惨死的画面，咬牙切齿道：“杜大叔不能白死。这笔账我要找他们算清楚！”
李新力质问道：“凭你一己之力同沈青山斗吗？那和以卵击石有什么区别！”严华默然。
李新力道：“现在中国军阀割据、列强横行。我们要改变的不是一个两个劳工兄弟的命运，而是整个中华民族的命运！”严华听闻此言，眼前竟陡然一亮，连忙请教：“李掌柜，愿闻其详！”
李新力笑了笑：“你先安心养伤，待你痊愈我再和你好好讲讲！”说着将严华扶上床休息。
接下来的日子来，严华一直深居简出，躲在新力药店里养伤。伤养好了之后，便在药店里帮忙打打下手。
本来他早就从报纸上看到“赌王大赛”的消息，知道洪三已经到了上海，加入青帮，成为三大亨面前的红人。他本想去见见洪三，但一来伤势没好，二来风声没过，是以不敢贸然出现。
接下来几天恰好赶上法租界码头疟疾大爆发，许多劳工都染上了病，新力药店也就成了忙碌之地。每天都有数十名染病劳工前来求医问药。严华、李新力忙里忙外，但还是治不好这许多人。后来，疫情渐渐扩散到无法收拾的地步，然而码头的直接经营者永鑫公司却不肯作出任何补救行为。不仅不给那些染病劳工拿钱治病，还发出驱逐令，派出流氓打手将病患逐出码头，任由这些病人在码头之外饿死病死。据说，驱逐令的直接发起人正是那位受万人“景仰”的三色大亨张万霖。
原来所谓大亨，只不过是一些踩着尸体上位的小人。
正所谓：
泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。
——唐?曹松