刘墉看儿媳妇疑惑, 向她解释，“这位是为父京中故友, 最好装牛鼻子老道。回去做饭，款待贵客。”
刘强媳妇这才笑着答应, 转身回去烧茶杀鸡待客。和|留道童在院子里帮忙，自己收了幌子，跟着刘墉步入堂屋。看看四周摆设，再看院中刘家媳妇乐呵呵忙碌，啧啧赞叹，“刘大人家中，果然清贵。兄弟我有件事不明白。别人家娶媳妇, 都是挑高门嫡女, 再不济，也是门当户对。怎么您专挑农家姑娘？”
刘墉亲手倒茶，推茶杯到和|跟前，笑笑回答：“嫁女攀高门。娶媳妇, 还是家门低一些的好。你看和亲王家中, 不就很和睦。”
和|点头同意，“相比之下，难得和睦。”
刘墉坐下，轻声问：“你怎么来了，可是出什么事了？”
和|摆摆手，“别提了。就不信你没听说，山东今年大旱, 国泰以丰报灾，弄的民不聊生。上头大怒，钱沣跟我都来了。唉，奇怪，你们附近这几个村子，怎么居然丰收了？”
刘墉冷笑，“我丁忧这几年，领着当地老百姓修了几条干渠，旱涝保收。”
“啧啧啧，不愧是师徒，十二贝勒也去东北修河了，听说干的热火朝天的。”
“那十一贝勒呢？跟你不是师徒，这回你查案，他没跟过来？”
“得了吧，国泰好歹姓富察。跟他娘家千丝万缕联系着，他那人，缺乏决断，还不赶紧躲起来？我就奇怪了哈，你我都没跟国泰深交，他打哪儿找的靠山？山东出了这么大的事，他居然还敢明目张胆瞒着，杀人都不眨眼。”
刘墉哼一声，“这么说，你给旁人做靠山了？”
和|急忙摆手，“刘兄，您饶了我吧。我这辈子，自打出了娘胎，就立志专干走私，不敢贪污。你要到我家查，银子是不少，咱俩交情，我也不瞒你。可那没一文是打国库出来的。这也就是我运气不好，要是我生在雍正朝，那时候开海禁，指定我早就是红顶商人。”
刘墉一笑，“我信。只要不贪污结党，我就不管。国泰之事，查的如何了？”
和|摸摸下巴，“还好，路上掌握了些证据。我跟钱沣兵分两路，准备十天后，在济南汇合，堵住国泰这只老鼠。”想了想，伸头来问，“刘兄，跟你打听个事儿呗。那个，王举人的家眷长氏母女，听说逃到这附近了。你见过没？”
刘墉瞥和|一眼，“你是查案来了，还是找人来了？”
和|赶紧正襟危坐，解释：“哪儿的话。你不知道，长氏是我家夫人娘家亲戚。早先，送信说要去京城投奔我们。可是左等右等不见人，我夫人着急。这才顺便问问。您要是没见，我再问其他人就是。”这辈子，继妻长氏比自己年长几岁，当初，自己是亲眼看着她嫁人，觉得王举人为人正直，这才放心。没想到，造化弄人，终究还是守寡的命。
刘墉看一眼和|，“我知道她在哪儿。但不能告诉你。等国泰案结，再叫儿子儿媳护送她母女，去京城找你们吧。”
和|一听，那敢情好。自己这一路行来，也不知要搅动多少浑水。长氏母女跟着刘墉，自己也放心。
当天，和|住在刘墉家里。俩人商量如何揭穿国泰阴谋。刘墉古道热肠，提议自己跟着去，在商人富贾中帮着传播谣言，鼓动他们到钦差衙门告发。
和|千恩万谢，两人商议已定，第二天，和|就带着小道童赶路。
长八姐听说，来问刘墉。刘墉对她说明白了，问：“你家可有亲戚姓冯？”
长八姐低头回答，“我娘家没有。不过，既然和大人说了，想必是我婆家那边亲戚也说不定。老天保佑，叫和大人灭了国泰那个黑心肝。”
刘墉微笑，“你呀！和|虽然圆滑媚上，不过，其人还是有些真才实学的。要论才能，不比当年廉亲王差。你且回去安心等待，过两天，事情办妥了，我再叫儿子媳妇送你和王琦进京。”
长八姐听到“廉亲王”三个字，肩膀微不可查地颤抖一下，低头行礼，“小妇人告退。”回到屋里，扶着胃部，暗自揣摩，“你究竟是谁？”
这边和|、钱沣、刘墉忙着跟国泰斗智斗勇。那边令皇贵妃气急败坏，“你说什么，国泰家里，藏着那棵真正的御赐翡翠白菜？”
福喜磕头不起，“奴才愚钝，竟然没看出来真假。还请主子责罚。”
令皇贵妃跌坐在炕上，无力摆手，“罢了，这件事本宫知道了。你回去告诉晋嫔，国泰的命，本宫会保下的。这是最后一次，再来闹本宫，别怪本宫翻脸不认！”
福喜低头一笑，“奴才这就去，这就去。”
福喜刚出门，就有小太监飞奔来报，哭着回话：“令主子，蒙古科尔沁报丧，说是七公主——薨了！”
令皇贵妃听完，怔怔站起，抖抖指上护甲，头一歪、腿一软，晕了过去。
承乾宫里，晋嫔拉着福喜的手，泪眼婆娑，“福喜哥，难为你了。”
福喜看着晋嫔，微笑回答，“只要你好，我就好。”
晋嫔摇头，“不，即使我不好，你也要好好的。记住，要好好的。”
深宫之中，难得几分真情，居然发生在嫔妃与太监之间，可悲可叹可怜啊！
再说金川战事。阿桂带着福康安等大小战将，按照乾隆安排，配合小达*赖哄起的金川民众，内外夹击，出兵不过一月，便平定凯旋。
小达*赖不喜军中恶习，带着海兰察以及长老们先行回京。
乾隆高兴，赏赐金银珠宝数不胜数。小达*赖看了，恹恹地说，“这次出去，差点儿没死在当地。多亏海兰察搭救。我也没什么功劳，请皇阿玛把这些赏赐给海兰察吧。”
乾隆更加高兴，依旧赏赐小达*赖。提海兰察为御前一等侍卫，赐黄马褂。
不久，阿桂带着福康安等人回京。乾隆跟于敏中、阿桂等人商议，说福康安作战勇敢、治军有方，兼孝贤皇后亲侄，想授予他三等嘉勇公。
反正是皇帝开工资，这俩人都是老油条，哪里会跟一个小青年过不去。一致点头赞同，顺便把福康安夸了一通。
乾隆觉得跟大臣们打好招呼了，第二天，上朝就要颁布封爵旨意。
哪知，还不等吴书来请出圣旨，下头就有御史曹锡宝出列，弹劾福康安生活奢侈，他统率的大军所过之处，地方官都要供给巨额财物；前线血肉横飞，而福康安的兵营之中仍歌舞吹弹，余音袅袅不绝。
曹锡宝说话也毒，跪在地上，哭孝贤皇后。说她老人家一生简朴，为子孙侄男榜样。怎么皇后与傅恒公刚去没几年，子侄便如此行事。若非此次派遣劲旅，又有达*赖活佛与文官深入金川，奔走游说、挑拨离间，阿桂中堂统军有方，不知福康安要借机搜刮多少民间财宝，趁机虚报、假报多少战功。皇上自孝贤皇后去后，对福康安视如己出，哪想到，连达*赖干殿下都与民同甘共苦，真正的天潢贵胄、皇后亲侄，怎么不知体谅君父艰难、百姓疾苦。最后还因为哭孝贤皇后，哭晕过去。横着出了乾清宫。
弘昼、弘瞻等宗室，立在朝堂上，听的是一愣一愣的。阿桂低头低到脖子里，恨不得找个地缝钻进去。满朝文武，不敢有人多发一言。不要命的，有曹锡宝一个就够了。
福康安站在武将队列里，脸上一阵红一阵白。若是曹锡宝弹劾自己，没有什么，谁叫人家说的是大实话。只是，他动不动就拉出来自家姑姑。这等行事，与魏氏那个贱人如出一辙。明知曹锡宝与魏氏绝非一伙儿，但难保他不受人利用。只是，魏氏一个包衣奴才出身，朝中无人。她怎么能打通关节，跟这位素来耿直的御史勾搭上？
悄悄抬眼，在人群中扫了扫。一个钮钴禄氏旁支官员引起福康安注意。心中一动，十五阿哥岳家，可不就是钮钴禄氏？
哼，怪不得！
乾隆再聪明，也没能一下子看出来，这次其实，是钮钴禄氏与富察氏之间较量。
曹锡宝晕了，皇帝想为福康安辩护，也没个吵架的。无可奈何，留中封爵圣旨，晋升其他将领。福康安仍授予云贵总督，和琳授参赞大臣。
退了朝，和琳高高兴兴回家看嫂子、侄女侄子，顺便给哥哥写信。福康安则窝了一肚子火，对着众多前来巴结的官员视如不见，一甩袖子，回家找兄弟们商议。
自此以后，钮钴禄氏、富察氏开始了旷日持久的互相挤压。皇子中，以十一贝勒与十五阿哥为首，其中十一贝勒托刘墉的福，已经出宫建府，在户部办差，十五阿哥稍逊一筹；后宫中，则是一边倒。孝贤皇后已去，富察氏一脉，没有亲近的嫔妃。一个晋嫔，还是国泰家里出来的，跟他们没关系。相反，钮钴禄氏有太后，虽然远了点儿，好歹是十五福晋同宗。令皇贵妃又是十五阿哥生母。皇后不管事儿，权当看戏。如此一来，后宫、前朝，算是暂时保持一种诡异的平衡局面。
乾隆明白过来，觉得他们斗的越厉害，自己皇位就越稳当，对此，只当不知道。觉得亏待了福康安，就赏赐些财宝、铺面、庄子。
福康安吃了暗亏，学会收敛，留老夫人在京持家，带着夫人阿颜觉罗氏赴云南上任。到任之后，虽然依旧奢侈，倒也为当地修理铺桥，关心农桑，颇做了几件好事。富察家其他人，则时不时找机会，将魏氏害死慧贤皇贵妃的事，捅出来一点儿，或是把纯惠皇贵妃之死因，露出那么一些。一来二去，乾隆心中有了计较，去延禧宫的次数，便渐渐少了。就是质郡王永见到十五阿哥，心里也开始犯嘀咕。
此厢事了，济南那边，人头攒动。和|带着钱沣，命随行兵勇出布告，临街大喊：“各商铺听着啊，哪家借给国泰银子，前来认领啦啊！赶紧来，晚了就封存入官啦啊！”
刘墉带着人在人群里喊，“还愣着干什么，赶紧回去叫掌柜的！再不来，一辈子积蓄都打水漂啦！”
哗啦啦，济南国库，为之一空！