初平三年，公元192年是一个动荡之年
诸多足以扭转东大陆走向的大事发生。
先是袁术派遣孙坚攻击刘表，孙坚胜黄祖于南阳南部樊城、邓县附近，进围襄阳。
经过刘表的整修，襄阳北临汉水，南近岘山，引襄水（檀溪）、汉水为池，东、南、西护城河皆宽达百米，城墙高大坚固，远非孙坚昔日会盟经过时候可比。
孙坚围攻一月，伤亡惨重，而蔡瑁统帅的水军依旧能够不断运入给养。
黄祖召集江夏兵、江夏蛮返回支援襄阳。
孙坚因对黄祖屡胜，越发趾高气昂，不把黄祖放在眼里，不料骄兵必败，追击中庞季、黄承彦之计，被强弓硬弩射杀于山林中。
江东猛虎，屡次上演斩将夺旗的孙坚，倒在他生前丝毫看不上的黄祖面前，孙黄两家的纠葛，从此时开始。
而后刘表遣黄忠、蔡瑁、刘琦等攻击士气低落的孙坚军，破而走之。
若不是孙坚故吏长沙桓阶求情，尸首也找不回来，当然也与刘表仁义，并无干净杀绝之意有关。
孙坚虽死，袁术依然信任孙家，任命孙坚之兄孙羌子孙贲接替豫州刺史，倒不是袁术不重视孙策，而是孙策年方18，虽骁勇，威望、资历都不足以统众。
孙坚死后，袁术失去了原本唾手可得的北部荆州，只好将注意力重新集中在豫州、兖州。没想打却阻了一群人返乡之路。
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董卓遣女婿牛辅将兵屯陕，牛辅听闻孙坚战死，大喜过望：“关东诸将，我所畏惧唯孙坚，今孙坚已死，我有何惧。”
于是亲帅李傕、郭汜等数万人，击破驻守中牟的朱俊，紧接着大掠陈留、颍川诸县，所过多耍杀虏。
韩馥长子被打断双腿后，刘子惠等人东归刘备、甄俨，袁绍对韩馥看管越发严密。
韩馥更加忧愁恐惧，后悔没有随同刘子惠逃走，向袁绍请求回归颍川老家。
谋士沮授、田丰认为，韩馥老在眼前晃，安抚不好容易被人诟病，要是有个三长两短，袁绍也脱不开关系。
袁绍因此同意了，不仅允许韩馥带走原有财物，还送了不少礼物，足足装走了一艘船。
韩馥的离开，让袁绍长出一口气，仿佛今后就摆脱其阴影：“故冀州刺史王芬，乃党人中坚，经营冀州4个年头，因此多有布置，广泽恩惠，这也是众多冀州人能投靠本公的原因！也是本宫能辨别冀州之士良莠、忠奸的原因！
冀州，本就是党人之冀州，本就是本公之冀州！
只是万万没想到，韩馥在冀州时间不长，竟能得到众多人士支持。耿武、潘凤、赵浮之徒，竟然背本公而向韩馥，真真是不可理喻！”
韩馥经东郡，南下陈留，因为牛辅、李傕的到来，道路不通，环境不安，战斗多发，遂暂时在陈留太守张邈处住下。
荀谌曾经与众人一起劝告韩馥让冀州牧给袁绍，心中有愧，便让兄弟荀彧等人一路“护送”，既是护送也是监视。
荀彧的妻子乃中常侍唐玹之女，说他是地地道道的宦官党，也没谁不相信。因此虽然才高八斗，表面上被袁绍待若上宾，实际上不得袁绍欣赏，只是备在坐席。
荀彧早就生了去意，干脆投靠同样身背宦官党烙印、领东郡太守曹操，曹操之太守乃袁绍所表、是袁绍属下，荀彧此举自然能得袁绍允许，还任命他为东郡郡丞。
袁绍反倒是对荀攸看中非常，屡次遣人送信，邀请荀攸前往，并许诺了太守之高位，谁叫荀攸之祖父生前是地地道道的党人+名士+二千石高官！
以袁绍盟主、天下党人领袖、四世三公、领冀州刺史等身份，三番五次邀请，鲜有人能拒绝。
袁绍也有这种自信！
不仅如此，投靠曹操的荀彧也邀请荀攸共同辅佐曹操。
若非刘备早有安排，让荀攸取了从妹刘九九，还真难说。
刘备现在亦极有自信荀攸能心甘情愿地留下，因为荀攸收到信，每次也不隐瞒，都拿给刘备看。
荀攸曾说：“袁绍之信多有炫耀、威胁之意，自以为领冀州刺史掌握半个冀州就能兼并天下！”
刘备笑言：“别说半个，就是一个冀州，只要有刘虞、公孙瓒任一人在，也不足为惧！”
青州狭窄，远不及冀州物产丰盛、人口繁多。
袁绍派出间谍，且从故乐浪太守张歧处打听了许多关于朝鲜半岛的知识，知道乐浪郡是拥有数十万人口的中等郡。
张歧认为占据一个民族混杂的边郡，需要不断给其输血，这也是袁绍自信能在未来击败刘虞公孙瓒刘备的原因。
可是袁绍、曹操、荀彧等并不知道张歧经验已经是老黄历！
护东夷将军拥有的不止乐浪一郡，而是海东三郡--乐浪、带方、夷洲，加上与日本、北吕宋的海洋贸易、海外殖民，刘备有极大的回旋余地！
荀攸认为：“袁绍有统一天下的眼光和手段，却没有相应的度量，何进、袁隗皆有提拔之恩，被他置于死地，韩馥让冀州，被他尽夺所领，赶到陈留。其人心胸如此狭窄，颍川之士怎会甘为之所用！”
荀攸建议利用这种信息不对等，与袁绍虚与委蛇，套取情报。
对荀彧的劝说，荀攸又是另一个办法，诚恳地劝告他看人得看心性，曹操性格残忍，用法严峻，做事急躁，可以同患难，不能共富贵，非明主！就算要投靠，也要投靠强大的袁绍或者袁术。
“我劝他，他反过来却劝我。”荀彧收到回信，哑然失笑，“我与曹府君一见如故，怎可能弃他而去？只可惜汝颍虽多奇士，擅长奇谋、情报者却不多。”
荀彧思索半响写下两个名字“戏忠字志才”“郭嘉字奉孝”：“有此两人，别说东郡，就是兖州也足以安！”
千里之外的青州，荀攸却忧心忡忡：“兄长虽然不疑我，但荀家多人在袁绍一方，诚可虑也！
幽州乃兄长根本、核心，冀州、青州之士分别略有抱团之苗头，要是今后众口铄金，积毁销骨，我怕是难以久居幕府长史之位！
“内举不避亲，就从我叔父、从弟开始罢！”
荀攸叔父荀衢，堂兄弟荀祈都是饱学之士，前者做个郡丞、县令绰绰有余，后者年纪虽轻，名声不显，可先为州从事，协助理事。荀攸下定决心后，亦向刘备推荐了几位豫州、幽州的人才，没料到却与举荐颍川之士的荀彧想到一块，颍川之士竟然因此分裂，此是后话。