1990年8月2日凌晨1时(科威特时间)，在空军、海军、两栖作战部队和特种作战部队的密切支援和配合下，伊拉克共和国卫队的三个师越过科威特边境，向科威特发起了突然进攻。
5时30分，主攻部队与特种作战部队在科威特市会合。经过约14小时的城市战斗，下午7时，伊军完全占领了科威特首都。
随后继续发展进攻，后续部队源源不断地进入科威特。伊军占领了科威特全境。
进入科威特的伊军达到约20万人，坦克2,000余辆。伊拉克总统萨达姆宣布吞并科威特，将其划为伊拉克的"第19个省"，并称它"永远是伊拉克不可分割的一部分"。
8月2日下午8时，美国发动防止伊拉克入侵沙特阿拉伯的"沙漠盾牌行动"防御行动。
以艾森豪威尔号航空母舰和独立号航空母舰为首的两支美国海军舰队进入战斗地区。最后美军在当地的驻军达50万人。
8月2日，联合国安理会就以14票赞成，0票反对(也门未出席)，通过了谴责伊拉克违反联合国宪章，要求其撤军的第660号决议。
联合国安理会先后通过了11个谴责和制裁伊拉克的决议，以及1个授权对伊拉克动武的决议(678号)。
这些决议，使伊拉克在政治、经济、军事和外交等方面处于极端孤立的地位。
其中的第678号决议，规定了伊拉克必须撤军的最后期限为1991年1月15日，在最后期限到来之前伊拉克如不撤军，联合国会员国能够使用"一切必要手段"来执行联合国通过的各项决议。
8月3日苏联和美国达成共识，并发表《联合声明》，要求伊拉克"无条件地从科威特撤军"，"充分恢复科威特的主权、合法政权和领土完整"。
这与美国对伊拉克的政策目标完全一致。同时，停止对伊拉克的武器供应与军事援助。
8月3日阿拉伯联盟发表决议谴责伊拉克的侵略行为并要求伊拉克撤兵。阿拉伯联盟的决议还要求在阿拉伯内部解决这场冲突，并警告外部干涉。
8月4日，美国决定向海湾派遣部队。
8月6日联合国安理会通过第661号决议对伊拉克施加经济制裁。
8月7日，布什总统正式签署了"沙漠盾牌"行动计划。美军第82空降师的1个旅约2300人作为先头部队乘飞机从北卡罗来纳州的布拉格堡基地起飞，前往沙特。8月7日，美国军队开赴沙特阿拉伯。
8月中旬， 经协商在多国部队最高层成立了协调性作战指挥机构。原则是，战区内所有部队均接受沙特阿拉伯武装部队司令哈立德中将和美军中央总部司令施瓦茨科普夫上将的统一指挥， 但各国部队又分别接受本国最高当局的命令和指示。
8月31日东德新政 府与联邦德国签署了第二个国家条约，条约规定，民主德国恢复1952年行政区划调整以前的五个州，这五个州遵照德意志联邦共和国基本法第23条集体加入联邦德国，加入联邦德国的五个州实行三权分立的多党制议会民主制度。
10月2日，东德政 府机关停止工作，联邦德国接收了东德的驻外使领馆，10月3日，两德统一庆典在柏林举行，两德正式宣布统一。东德的五个州——勃兰登堡、梅克伦堡-前波美拉尼亚、萨克森、萨克森-安哈尔特和图林根——正式加入德意志联邦共和国。
当时有两个统一方式选择：一是纯綷修改西德基本法(Gruz)把其权力扩展到这五个州从而于宪制上成为同一个国家；二是把统一过程当成是东西两个德国的正式合并，产生一个新德国并重写宪法。
的确前者是比较简单亦是当时德国选择了的方式，可是因为这方式没有视东德为对等主权国，让东德有一些被“旧联邦共和国”占领的情绪，或是认为自己只是西德的一个附属。
为了让统一更顺利和让其它国家消除疑虑，联邦德国对基本法作了一些修改：第一百四十六条条款的修改，让当时宪法内第二十三条款能用于统一。
在上述五个州加入联邦德国之后，基本法再度被修改，并说明：在已统一的领土以外，没有任何德国领土尚未加入德国。不过，此宪法仍可在未来被修订，它仍容许德国人接纳另一部新的宪法。
11月14日，德国政 府与波兰签订一项条约，最终确认两国现在的奥得河-尼斯河界线。故此，德国放弃对西里西亚、东波美拉尼亚、但泽和东普鲁士的领土要求。
11月，各盟国共同决议，要求伊拉克在1991年1月15日之前撤出科威特，否则将采取武力措施。
11月29日的联合国安理会第678号决议，其中设定伊拉克撤出科威特的截止日期为1991年1月15日，并授权"以一切必要手段执行第660号决议"--一种授权动武的外交语言。
12月，合并后的德国举行了1933年以来第一次全德自由公正的选举。结果总理赫尔穆特·科尔领导的联合政 府比上次选举赢得更多议席以更强的大多数姿态领导新德国。
两德统一一度为德国的经济带来沉重负担，并使其增长在统一后数年持续放缓。
根据柏林大学所发出的文章，两德统一的经济代价约为一万五千亿欧元，比全国的国债还多。
当时东德的弱势经济状况及不切实际的两德货币兑换率(当中渗透着政治动机)，令东德工业竞争力大幅下挫并使不少工厂倒闭，导致经济重大损失。
1991年1月9日，美国国务卿贝克和伊拉克外长阿齐兹在日内瓦举行战前最后一次会晤，但是，双方都认为没有妥协余地，会谈没有取得结果。
1月12日，美国国会授权军队将伊拉克逐出科威特，此后不久联盟的其它国家也授权它们的军队。
1月16日美国东部时间上午10时30分，布什总统签署了给美军中央总部司令施瓦茨科普夫的国家安全指令文件， 命令美军向伊拉克开战。
1月17日，以美国为首的多国部队轰炸巴格达，海湾战争爆发。