甲午一战，中国惨败，这使本来就腐朽没落、摇摇欲坠的清政府更如雪上加霜。广东香山县云山镇和南方的一些普通乡镇表面上并没有什么两样，但是乌云密布的天空，令人窒息的空气和各种人物的粉墨登场与全国的政治、军事形势一样，溪云初起日朦胧，风雨欲来风满楼。
这是1895年的一个普通的秋日，夜晚一场淅淅沥沥的小雨，这才使郁郁葱葱的南方小城显得有点儿活气，趁着稍微有点儿凉爽的天气，村民们赶往云山镇，那儿正好是5天一次的大集，村民们好购买平常用的油盐酱醋和日用百货。
少年公韧一边低着头躲避着地上的水洼，一边不断地甩着布鞋上越粘越厚的红泥巴，泥士的腐烂气味，稻米的香味，太阳的干燥气味和树上各种树叶的怪味不断地涌进他的鼻孔，红彤彤的太阳使他的脸上蒙上了一层澹澹的红晕，洁净的粗布白长衫使他和周围穿着大裤裆，脚上随便甩着破草鞋或光着脚赶集的农民还不大一样。他十八九岁，少年英俊，细高挑，北方人的脸膛上，显得白皙红润，与众不同的是，他的眼睛一旦聚起神来看人时，使人觉得像是夜晚中一只精力充沛的少年猫，突然发现了猎物一样，蕴含着逼人的穿透力和感染力。
集市隐蔽在一片绿色中。那里有几棵大榕树，粗粗的气根像老人的胡须一样深深地扎在了泥土中，还有一些香蕉树，枝条上面挂满了饱满的果实，就像一个个小绿罐子一样。那里还有一片高大茂密的竹林，竹干粗细相杂，竖长横生，有的粗如碗口，有的细如笔杆，但都伸展着苍翠的细长枝叶，挤挤攘攘，竞相生长。集市的中央，有几棵木棉树，树姿巍峨，枝干挺拔，遒劲有力地矗立在高高的蓝天上，给人一种苍劲无畏的感觉。
所谓集市也就是零零散散的几家小铺子，再加上临时凑热闹的一些小商贩，沿着铺子之间摆摊叫卖，当中空出来的自然就是为买客留下来的走道了，有买有卖，也就成了所谓的集市。
最先晃人眼的是七八个骂骂咧咧，摇头晃脑的烂兵。
他们有的穿的是安勇的褂子，后面一个圆圈，上写一个勇字，下身是老百姓的大裤档裤子，有的穿的是安勇的裤子，上面是老面姓的褂子，个别的敞着怀，露着两排肋骨，还有的一排扣子胡乱地系上一个两个，但是统一的是，他们都梳着一条脏乎乎的大辫子。
为首的一个叫吴大兴，长得虎头虎脑，颧骨高突，两颗大门牙龇着，一路走一路手还不老实，这边拽一个馍馍，那边摸一个粽子，后边的兵也就学着他，一路走着一路拿。有的小贩敢怒而不敢言，有的可就不买账了，拦着刘大兴问：“这位军爷，还没给钱呢？”
“钱！？”这下吴大兴可不高兴了，“给谁要钱？要钱给李瀚章要去。”
小贩不慌不忙地问道：“我知道李瀚章是谁？你拿我的粽子，我就知道给你要钱。”
吴大兴斜愣了一下眼睛，骂道：“你不知道李瀚章是谁啊，我告诉你？”说着，一个大耳瓜子就抽上去了，把小贩子一下子就抽得倒退了几步。
卖粽子的小贩不干了，大喊一声：“打人了——打人了——”这一阵大喊不要紧，本来就有一些小贩们受了烂兵们的欺负，正有气撒不出来，这一下子正好找着了机会，都纷纷站到了卖粽子的小贩身边，七嘴八舌地喊：“凭什么打人？”“买东西就得拿钱。”“报官去，报官去。”
也有几个好管闲事的老百姓，赶紧去找官府报告。
那些烂兵们也纷纷站到了吴大兴的身后，捋袖子伸胳膊的，吆五喝六的给他助威。
吴大兴头一昂，胸一挺，牙一龇说：“你们还来劲了是不是，这世界上究竟谁怕谁啊！一场甲午海战，弟兄们拼了命才保住了国家，保住了你们这些贱人，才让你们滋润地在这里干这点儿破买卖，才让你们对我们这些有功之臣发疯！我们都从死人堆里爬出来好几回了，别说吃你几个破粽子，就是吃馆子，那也是应该的。”
跟着他的一些当兵的也跟着起哄：“是呀，是呀，不就是几个破粽子吗，不就是几个干巴馍馍吗。”“这算看得起你们，日本人看不起我们，那些当官的看不起我们，你们再看不起我们，我们真不是人了。”“不欺负你们欺负谁，欺负别人也欺负不了呀！”
有一个小贩就反嘴问道：“你们保国有功，本应该大把大把的银子给你，本应该上好的酒席吃着，干什么还上这里吃几个破粽子，拿几个干巴馍馍，真就缺这个小钱吗？”
吴大兴两手一摆，鼻子一哼说：“不合理就不合理到这里，命也出了，力也下了，打完了仗，把人全给裁了，裁就裁了呗，还留下了一部分。这叫什么事呀，这叫用人靠前，不用人靠后，太欺负人了。我们就是要把事情闹大，越大才越好呢！看他李瀚章怎么收拾？”
卖粽子的小贩就喊：“那是你和国家的事，我们小本生意，哪管得了这么多，你买粽子，就得拿钱，有钱了，我的生意才能做下去。”有的小贩也跟着起哄：“凭什么买东西不给钱，你要是不给钱，就不能走！”“当兵的有什么了不起，当兵的也不能买东西不拿钱啊！”
烂兵们七嘴八舌地喊：“就知道钱、钱、钱，鸟朝钱，上哪里摸钱去。”“要是有钱了，还能不给你钱。”“反正也没有活路了，干脆上山当盗贼去。”
人是越聚越多，当然公韧也在里头看热闹，心里琢磨道：“看来，这些当兵的心里有气，就是心里有气，却也不应该把气都撒到老百姓的身上啊。看来，有热闹好瞧了。”
一个乡民领着，带来了十几个咋咋呼呼的官兵。这些官兵衣服鲜亮，红顶凉帽，个个气势汹汹。领头的一只眼鼓，一只眼斜，满脸横肉，一个大龇牙，一边跑着一边喊：“我看谁这么大胆，竟敢买东西不给钱，这还有没有王法！眼里还有没有我刘雅内。”他把手一挥，这些挥刀持枪的官兵们一下子就把这些烂兵们围在中间了。
这些烂兵们也不含煳，吴大兴把手一挥，这些烂兵们围成了一个圈，个个从怀里掏出了一把油光锃亮的小匕首对着官兵，看来双方旗鼓相当，剑拔弩张，马上就要大战一场了。
吴大兴微微一笑，喊道：“真刀真枪我们见得多了，多少活人在我们面前成了死人，还在乎你们这几个小子。不想活的，上前来，老子们几天没打仗，手里早就痒痒了。有种的上来啊——”
吴大兴手里的那些当兵的，久经战阵，毫无惧色，轻轻地晃动着匕首，那一把把匕首在阳光下不时一闪一闪地着反射着寒光。倒是这些赶来维持秩序的官兵们胆怯了，有几个眼睛里闪出了畏缩的情绪，有几个东张西望地看后面，寻找着退路，有几个手里虽然拿着单刀，但那刀片却在哆嗦着。
吓得看热闹的也纷纷后退，给这些闹事的烂兵和前来维持治安的官兵们腾出了场子。
公韧却没有往后退，还往前挤了挤，他就要看看两伙人怎么开仗的，到底谁能打过谁。心里还在琢磨着：“这些被日本人打败的官兵，不赖呀！怎么被日本人打得这么残呢？这些县衙里平时对老百姓耀武扬威的官兵，平常看着是挺有本事的啊，怎么对这些放下了枪的官兵倒是害怕了，鹿死谁手，今天有眼福，也算见识一下。”
两方僵持着，只是大眼瞪小眼，针尖对麦芒，比赛着耐性，谁也不敢先动手。
……
公韧身后突然传来了一声小小的抱怨声：“煳弄谁呀，官和兵，他们还不都是一家，只是做做样子的。只有老百姓，自己向着自己，要想不受欺负，还得指望我们。”
公韧眯起眼睛一看，旁边一个大头，大眼，大鼻子的人，正在向一个受欺负的小贩塞着会票，一边塞一边还鼓动说：“只要跟了我们，他们要想欺负你，敢？”
那会票是帮会的一种证明，也就是帮会的身份证，二寸宽，三寸长的一张布票，上面写着什么帮会什么帮会，旁边写着一些暗语口号，下边是第几支第几队×××。
公韧心里暗暗吃惊，见过大胆的，没有见过这么大胆的，竟敢在官兵的面前散发会票，可真会利用机会，叫官兵逮住，不杀头也要扒层皮。公韧见那大眼正在向自己的手里塞会票，一把抓住他的手，小声对他说：“你怎么知道官兵不管？”
那大眼也小声说：“那好，等着瞧！”
官兵和烂兵僵持了一会儿。官兵为首的对吴大兴拱了拱手说：“我叫刘雅内，目前在县衙听差，不知这位兵哥怎么称呼？”
吴大兴也拱了拱手对刘雅内说：“我叫吴大兴，是刚从海战中下来的安勇，不知什么事惊动了官府，值得这么兴师动众吗？”
那个领官兵来的乡民就对刘雅内告状说：“他们……拿东西不给钱，还打人！”
吴大兴拿眼睛瞟着刘衙内，看他怎么处理这事。
公韧和老百姓也都瞧着刘衙内，看看他们到底怎么处理这件事。
刘雅内对小贩们说：“他们拿了你们什么东西？”
小贩们纷纷说：“他们拿了我5个馒头。”“他们拿了我10个包子。”“他们拿了我5个粽子，还打了我一巴掌。”卖粽子的小贩还把脸凑过来，把五个通红的手指印让刘衙内瞧。
刘雅内愣了一愣，突然哈哈一笑说：“就这么点儿鸡毛蒜皮的小事啊，要是你们都这么搞，老子早就累死了。打道回府——”
领他们来的那个乡民不干了，对刘雅内说：“官家，你们不给我们做主谁给我们做主呀！他们欺负我们老百姓，你们不管谁管呀？”那些小贩们也齐声说：“是呀，你们不给我们做主谁给我们做主呀！”“他们欺负人。”“凭什么买东西不给钱，这不是明抢吗！”
刘雅内的嘴张了张，说：“噢……噢，是这么回事，他们也怪不容易的，刚从战场上下来，仗没打赢，心里也憋屈，再说又遭到裁撤，人没饭吃了做点儿过头的事儿，连总督大人都没有办法，我们也是无能为力，你们要找的话，去找总督大人算了。走人——”
刘雅内的一个副官不服气，对刘衙内小声说：“刘官，就这么放过这些烂兵？这些烂兵不治一治，以后更无法无天了。再说，对这些老百姓我们也没法交待呀？”
刘雅内瞪了副官一眼说：“找死啊！这些烂兵们正愁找不着事干，这不是拿着肉烧饼朝他们的狗嘴里送吗！再说这些烂兵们下来的多了，这里一帮，那里一伙，治得过来吗，我可不想和他们结下梁子。多一事不如少一事，还不赶快走！”
刘雅内一声招呼，也不管老百姓怎样骂，领着那些人就撤走了。
这些县衙的官兵们一走，吴大兴可长脸了，对那个领官兵来的乡民嘲讽说：“你不是把官兵叫来了吗，他们可给你出气啊！把我们都抓起来啊！怎么不来抓啊？哈哈……”
那些烂兵们也都哈哈大笑。
老百姓可气坏了，乱纷纷地嘟囔：“这叫什么事啊，我们老百姓就活该受欺负了。”“天下乌鸦一般黑。”“简直我们就没法活了，干脆都当土匪去算了。”
公韧心里更是窝囊，对那散发会票的大眼说：“还真让你说准了，这些官兵们别看平时耀武扬威的，可一遇到这些烂兵们就熊包了。你光说跟着你们不受欺负，我看那也是光动动嘴皮子的，碰到了这些烂兵们，还不是照样是不敢管。”
那大眼说：“我们要是敢管怎么样？”
公韧说：“你要是敢为我们老百姓打抱不平，我就加入你们的帮会。”
那大眼说：“一言为定。”
公韧说：“大丈夫一言既出，驷马难追，你们再不为老百姓出气，那这个世界真就完了。”
那大眼笑了一下，暗暗说了一句：“你就请好吧！”一声口哨，嘴里“吱吱——”地一阵乱叫，跟前即刻集合了十多个人，这些人都是二十往上，三十往下，一个个真是瘦得精神，胖得威武，个个从身上亮出了家伙，那也是一把把半长不短亮锃锃的杀人凶器，在阳光的反射下一晃一晃地闪着寒光。
大眼领着这些人，一下子又把那些烂兵们围在了中央。
公韧的耳朵边似乎响起了一个京腔京调的声音，那人好像夸奖公韧说：“民告官，官怕兵，兵怕匪，万物生长，相生相克，互为依存，兄弟你运用的好啊！”
公韧觉得这些话倒是有些哲理，回头观望时，乱呼呼的却都是一些看热闹的，也没看清楚到底是哪个人说的。
吴大兴看到一时间围上来这么一些带兵器的人，惊恐地对大眼说：“你们是什么人？”
那大眼嘿嘿一笑，倒是不慌不忙地说：“我们行不改名，坐不改姓，实不相瞒，我们是三合会的人。今天，我们三合会的会员受到了欺负，我就要和你理论理论。”
吴大兴也嘿嘿一笑说：“我以为是什么人呢，原来是三合会的兄弟呀，你既然来叫阵，我要是不应吧，显得我太不够朋友。那好，有来无往非礼也，我就用少林双匕首来见识见识你的本事。”说完，手持两把匕首晃了晃，来了一招日出东方，静等着大眼上前来动手。
少林双匕首是少林寺比较稀有的套路之一，主要有四路，单、双匕首各二路。其动作主要包括挑、点、扫、拨、压、噼、拦、隔、撩等，分取人体上中下三路。攻守兼顾，实用性强。起、落、收、纵、进、退、转、侧均在同一条线上，属于少林武功典型风格。
那大眼随手从跟随的弟兄手里的包袱里，抽出了一把单刀，对吴大兴拱了拱手说：“那我就失礼了，也让我见识一下，你们凭着什么本事欺负老百姓？还嫌老百姓不够苦么！我就用家传的王家四十八路刀法教训教训你。”
说完，大眼使出家传的王家刀法，先耍了一阵，那刀法是噼、撩、扎、挂、斩、刺、扫、腕花等，并有缠头滚脑等动作。那刀法是勇勐快速，气势逼人，刚劲有力，如下山勐虎一般。舞刀时一手执刀，另一手随刀法变换而做伸缩，开合、缠裹等动作，以助刀势。那单刀就和粘在身上一样，身子进退闪转和纵跳翻腾那刀都随着身子缠绕，单刀就在身子上滚来滚去，上下翻飞，变化无穷。
“好！好！”公韧忍不住喝起彩来。“好呀！好呀！”众老百姓围观，也跟着叫好的，助威的，喊成一片。就连那些烂兵们也看花了眼，一个个就像傻了一样。
那大眼耍着耍着，一把大刀先来了个裹脑刀，“刷”地一声，一阵风就冲着吴大兴来了。吴大兴不敢怠慢，急忙用了一招，叫双鹰起舞，格住了那把单刀。随后，两个人战在了一起。快的时候，只见一长一短两把兵器各自裹住了两个人，只听到兵器相格，发出了乒乒乓乓的金属声音。慢的时候，各把兵器各自咬住，两个人也在龇着牙瞪着眼地比试着内力，较量着内功。
老百姓和那些烂兵们都成了看客，又在叫好，起哄：“好呀，好呀，好功夫！”“这么好的功夫，怎么就杀不败那些日本人呢！”“谁说杀不败，那些日本人也死了不少人呢，就是胜了的话，那也是残胜。”
两个人较量了一阵子，渐渐显出了大眼占了上风，只见他一把单刀越耍越快，越战越勇，而吴大兴却只有了招架之功，没有了还手之力。吴大兴的手脖子一阵子发软，只听到“当”的一声，一把匕首就被格到了空中，吴大兴心中一惊，精力一分散，“当”的一声，另一把匕首又被格飞了。
那大眼一把大刀风驰电掣间就架在了吴大兴的脖子上，顿时吴大兴感到脖子上一股寒气逼来，凉丝丝的，分外瘆人，心里扑通一声，心想完了，眼睛一闭，说：“我输了，技不如人，死而无憾，你杀吧？”
而大眼却没有割下去，而是说：“匕首对单刀，本来匕首就不沾光，你把匕首拾了来，咱们再战，如何？”
那些烂兵们看到他们的头子被人用刀架到脖子上，你看看我，我看看你，都想一窝蜂地拥上来救主，但又怕被那大眼一使劲把吴大兴的脑袋割下来，所以都在犹豫不决，想上前又不敢上前。而那些三合会员们却一个个兴高采烈，一阵喊叫，用长短兵器逼住了那些烂兵们。
大眼微微一笑说：“虽然你欺负百姓，实在可恶，但是罪不该杀。念你才从前线归来，也算是没有功劳有苦劳的人，还是留着劲儿为国出力吧！你只要发个誓，我就不杀你！”
吴大兴已有些心惊胆战，听到大眼这么说，知道自己还有活路，只好说：“你说吧，发什么誓？”
大眼说：“你就发誓，以后再也不许欺负老百姓了！”
吴大兴举起手来，指着天说：“我吴大兴对天发誓，以后再也不欺负老百姓了，如果有违此盟，天地不容！”
大眼听他发完了誓，收回了刀，退后一步。
吴大兴耳听着一股寒气，退了回去，睁开了眼睛，果然看到那大眼已退回到一步以外，又对大眼说，“谢谢你给了我一命，以后如有机会，自当相报。”
那些老百姓早就对这些烂兵恨得吱吱的，这时候，看到三合会的大眼为百姓们出了气，还不解恨，纷纷说：“早就该把他杀了，留着这些祸害人的兵们有什么用处。”“留下你一命，也该磕头谢恩呀，怎么这么不懂事呢？”“磕头！磕头！”
吴大兴有些惧怕大眼，但却不害怕这些老百姓，鼻子一哼说：“我吴大兴男子膝下有黄金，跪天跪地跪父母，士可杀而不可辱，凭什么给这些土匪下跪。”
一句土匪又把三合会员们惹火了，他们手执长短兵器又要一齐上来对付吴大兴。那大眼制止住他们说：“人家叫我们土匪，这也不是第一次了，再叫一次又何妨。谢不谢我们倒所谓，把老百姓的东西退回去也就算了。”
吴大兴对大眼拱了拱手说：“这么着吧，拿走的东西，我们赔。”说着从胸兜里拿着一些碎银子，就要扔给小贩们。他的那些烂兵们有的还是不愿意，说：“吴队官，洋鬼子我们都不怕，官兵我们都不怕，怕三合会也就算了，为什么还怕老百姓？”
吴大兴小声对他们说：“洋鬼子我们不怕，因为不是你死就是我活，官兵更没有什么可怕的，他们都怕死，大不了把我们抓起来，关几天还不是又放了。这些悍匪可得罪不起啊，他们都是一些杀人不眨眼的魔王，好不容易从战场上逃出来一条命，再做他们的刀下鬼，何苦呢？光棍不吃眼前亏，这些老百姓也就是仗着这些悍匪们给他们撑腰，给这些百姓们低头不是暂时的吗！我们走！”
“慢着！”那大眼一声低吼，对吴大兴说，“临走时，能不能听我几句话。”
吴大兴只得站住脚说：“命都是你给的，你说的话我当然得听了。”
那大眼说：“众生平等，别看只是一些老百姓，可他们也是人，和那些富人相比，并没有贵贱之分。多想着老百姓，心里常常惦记着众生，这就是帮会的宗旨，也是佛祖的教诲。”
吴大兴“嗯”了一声，扔下了一些碎银子，赶紧领着那些烂兵们灰熘熘的走了。
这阵子小贩们和老百姓一阵哈哈大笑，都觉得特别扬眉吐气，爽快极了。
吴大兴见这些惹事精们走了，把手一扬，对三合会弟兄们说：“他们走了，我们也走。”就在这一扬手的功夫，就听到才走了不远处的吴大兴“哎哟——”一声，一捂胳膊，倒在了一边，倒地的时候，还指着大眼说：“你……小人，还使暗器伤人……”
那大眼张大了嘴巴，也是惊得一时没有说出话来。