大表哥走后，李芹道：“看吧，快过年了，这些老家伙们开始一个个都走了，看来这是个坎啊，我看我也迈不过去了。”
张小强听后无语，他娘又道：“其实我也知道，我又不能动，还得要人伺候，天天累死孩子们，我怎么就不赶快死了呢？你说，我要是像咱村小娥那样心脏病复发，一下子就死了该有多好哇！要是不死的话，这该多有拖累你们孩子啊！”
他娘说着对孩子抱歉的话，但张小强从她的语气里却听不出任何抱歉的意思，相反，他觉得他娘很骄傲，因为尽管他一辈子没干活，但孩子们依旧天天伺候着，还活得比那些干了一辈子活的人更滋润、时间更长。
所以他娘的话那不是抱歉，而是在炫耀。
时间一天天临近了，马上就要年关。
为了让他娘鼓起勇气活下去，让他娘活得有力量，更为了让他娘不至于天天躺在床上等死，张小强每天都要到他娘那边，给他娘倒屎倒尿，然后扶他娘沿着床沿来回走几趟，直到他娘觉得浑身暖和了、也软和了再回床休息。
在年三十那天，张小强依旧到他娘那去，可是他娘被弄下床后，趴在床边迟迟不动，向地板上佝偻着，喘着粗气道：“别弄了，我实在走不了了，我的腰胯要疼煞了……完了，完了……看来，我是完全没希望了！你们做好准备吧。”
张小强的心一片冰冷、一片灰暗、一片颓丧。受到感染，在那一时刻，他也感觉生活和生命失去了任何意义。他的心情很压抑，压抑到绝望。他呆呆得坐在床边黯然不语，望着明亮的窗外那些奔跑跳闹的孩子们，听着此起彼伏响起的欢快的鞭炮声，想着别人正在一片笑闹声中热热闹闹准备过年，而自己却正守在一个濒临死亡的亲娘身边，看不到任何活着的意义。
残羹冷灶、心情颓丧、麻木冰冷。就在除夕的那天，这就是张小强家里所有的景象。
尽管是除夕，吴清韦却仍未下班，她肯定又在忙活着今年工作的收尾，之后好过个轻松的年假，两个孩子去爷爷奶奶家了还未回来，张小强独自一个人坐在椅子上，也未开灯，浸在窗外此起彼伏的鞭炮声里，浴在窗外时明时灭的烟火中，窗外的鞭炮声越热烈、烟火越璀璨明亮，他的一颗心越是孤寂。
人家在过年，团团圆圆、天伦之乐、幼儿绕膝、祝福声不断，他也在过年，这个家却支离破碎，让人感觉不到温暖和快乐，相反，却是无穷无尽的孤寂和颓丧。
好的过年气氛，应是老人身体健康，备下过年物品，挂好灯笼，贴好对联，喊大孩子和小孩子来一起过年，一个人也不缺，一起做饭、一起包饺子，上下欢欢乐乐、老幼笑口常开。
然而，在张小强家，那种想像中美好的过年景象似乎从未有过，近几年更是没有，张小强高低未就、无心布置；吴清韦赚钱养家，争分夺秒；张祖华随波逐流，不疼不痒；李芹一懒再懒，得过且过；孩子们世事未分、一片童稚。
所以，这家过年的景象如此凄凉、如此孤寂、如此不堪是可想而知了。
张小强想过改变：除非他爸爸张祖华能动动脑子，充分认识到过年的重要性；除非他娘不再懒惰，而是多动动手，起码包顿饺子喊孩子们一起吃饭；除非吴清韦辞掉工作，天天在家照顾。
可是，吴清韦要辞掉工作的话，张小强目前又没有创收，那这个家就像锈住的钟表，即刻停摆了。
因此，最关键的点在于张小强。倘若张小强强大无比，能够赚到足够的钱财，那么一切就都迎刃而解了：吴清韦不用再上班，他不用再那么忙碌，在他们两人的带领下，和孩子们一起到爷爷奶奶家，用他们两人的勤劳和热情带动父母行动起来，一家人便会生活在快快乐乐和幸福中了。
问题是张小强弱得很，目前的他自己都无法生存，又何谈照顾别人呢？
那么他就得继续一再忙碌，吴清韦就得持续加班，孩子继续像断了线的风筝飘来飘去，父母依旧懒惰与随波逐流，整个家依旧支离破碎。
这世上没有如果。唯有别人看不见的黑暗和深渊。
这种无穷无尽的黑暗和深渊，到底要持续多久？
有目的的航行让人满怀希望，无方向的探索让人如履薄冰。
而眼下，不仅张小强他自己在颓丧，他娘也在颓丧，也在煎熬，因为在她的心底，在她认知的宿命里，她要么活过明天，要么死在当晚。默默等死的感觉一定不会很好。
那么按照她的说法，她今晚就会死掉，那么明天就是大年初一，恐怕得早起准备殡殓丧葬的一应物事了。这如何让人不煎熬！
当晚，张小强做了几个梦，总感觉身体悬在半空中，始终没有睡踏实，心底总是有未了之事在作祟，时时刻刻在提醒他不要睡死，于是就这样在不断一觉睡去、一会醒来中折磨到定好的闹钟响起，于是起身和吴清韦开始包饺子。
已经早上六点了，张小强稍稍感到放心，爸爸那边应该已经起床，到现在这个点未见噩耗传来，那么他娘应该已经平安度过了她的七十五岁。
接近七点时，张小强带着煮好的饺子和孩子们一起为他父母送去，在张祖华去准备筷子时，张小强走到他娘屋子里，望向躺在床上的李芹。她已醒了，转头望着窗外鞭炮声炸响后的亮光。
二话不说，张小强将他娘积累了一晚的屎和尿倒净，刷完屎盆尿罐然后回来，看到他娘的头发就像爱因斯坦，便找了一把梳子为其细细地梳头，他娘老老实实享受着。
见到他娘安然度过了七十五岁，张小强心情放松了许多，不再那么抑郁和颓丧，因此在梳头过程中，他对他娘开玩笑道：“这下好了，过年了，今天初一了，看来你死不了了……你没死……需不需我动动手掐死算了？”
李芹听后半晌不语，似在沉思，一会悠悠道：“掐死？虽然是一块又朝、又懒、又废物的老娘，真要掐死的话，能舍得么。”
张小强不语。
又过了一会，他娘问张小强道：“这么说，你是真不打算带我去医院看看了？”
听完这话，不知怎么的，张小强原本依然有些系成疙瘩的一颗心被彻底解开，他蓦然放松下来，因为他从他娘的这话里听出了希望。这话与昨晚俨然不同，昨晚的话是“完了，完了！彻底没希望了！”而今天的话则是“你真不打算带我去医院看看？”
昨天虽然没有责备，却是彻底的颓丧，那种绝望的语气和情绪会将人强行拉入黑暗的深渊！而今天话语中虽有询问和淡淡的责备，却满含着希望。“你真不打算带我去医院看看？”其言下之意是：既然昨晚没死，就相当于过了一关，过了这关之后，便轻易不会死了；我还想活着，并且快去医院看看，赶快好了后还能下地好好地活着。
具体不知有没有此种含义，但张小强听出了这种含义。
张小强提高声音道：“谁说不带你去看了……这不是过年么！等走完亲戚后，马上带你去看！”