大门外的墙根下攀着一株凌霄花，被夜风兜下来两三片橙红色的花瓣，晃晃荡荡地卷进屋里，落在青砖地面，被搁在柜台上的桐油灯一照，煞是好看。
四下里于一刹之间变得很安静，唯有孟郁槐与景泰和两人的衣摆被风吹得鼓鼓囊囊，发出噗噗的声响。
后院中隐约飘过来一两丝丰腴的浓香，春喜和腊梅那两个爱管闲事的原本正在那里盯着火，听见前面传来的说话声有几分熟悉，忙慌慌地赶了来，抬眼看见孟郁槐站在大门口，登时睁大了眼，诧异道：“呀，这不是郁槐兄弟，你怎地这辰光跑到了这里来？”
“……我来瞧瞧。”孟郁槐冲她二人笑了一下，避重就轻地答。
“怨不得村里人都说，你与泰和兄弟还有孙大圣三个，比那亲兄弟还要好上几分。”腊梅闻言，便连连点头感叹，又朝门外张望一眼，“你这是刚从县城里赶回来，连家都没回吧？啧啧啧，真真儿热心肠！”
有她们两个在，花小麦不好多说话，景泰和愣了片刻，赶紧跑来解围，搭讪笑着道：“咳，郁槐哥，我家小妹明日将连顺镖局的人请了个遍，其实你同他们一块儿来就行，何必紧赶慢赶？”
孟郁槐似有意无意往花小麦站立的方向扫了一眼，很快就收了回来，冲景泰和笑了笑：“那不合适。”
春喜和腊梅不知前事，头碰头地嘀咕“那有什么可不合适”，花小麦想笑又不敢，索性转开头，盯着靠墙那排木架子上的酒坛猛瞧。花二娘却是不管那些个，见自己那两个小姐妹尽着杵在原地不动，便小手一挥，大喇喇道：“既然都收拾得差不多，咱们也该早点回去，明天难免是一整日的忙碌，且得养足精神头才好。”
“是。”景泰和不惯应付这种“有话不能随便说”的场面，有点发窘，见自家媳妇开了口，忙不迭地在旁帮腔，“两位嫂子，你们也赶紧回去吧，明日全靠你二位帮忙呐！”
春喜和腊梅应了一声，十分尽职尽责地四周打量一圈，确认再无疏漏，便掸掸身上的灰，笑哈哈地走出店门，花二娘在景泰和的搀扶下也从椅子里站起来，花小麦看他们一眼，便笑着道：“你们先回，我把手头上这点工夫做完了就回去。”
“都这时辰了，你还有事？”孟郁槐偏过头去看她，稍稍皱了一下眉。
“嗯，有一道大菜。”花小麦冲他笑了一下，“明日不是摆了两桌席吗？柯叔和乔大叔他们都是喜啖美食的人，我就想着做点好吃的来招呼他们。”
花二娘有点不乐意，嘴角一抽，翻了翻眼皮：“你一个人留在这儿怎么行？这村子东口外面就临着官道，万一……”
“不然你想怎么样？”花小麦一歪头，笑嘻嘻地道，“你如今可是不能劳精费神，我哪敢让你在这儿陪着我？从前我在河边摆摊，每日里走夜路也是走惯的，并不害怕，你赶紧跟姐夫回家去，让他将晌午我做的那鳝丝羹热来给你吃点，完了你就好歇下。你如今可是咱家头一个受保护对象，容不得半点差池的，我最多再耽搁上一个时辰，也就回去了。”
“小妹说得对，你的确是不能熬得太晚，我先陪你回去。”景泰和挠挠后脑勺，也帮着一块儿劝，不知是怎么想的，转头望向孟郁槐，冷不丁从嘴里冒出来一句“我媳妇现在一天要吃五顿呢哈哈哈”，被花二娘狠命在腰间捏了一把。
“小麦妹子，你真不要我们在这儿陪着你？”春喜和腊梅站在门外，略有些迟疑地往花小麦脸上张了张。
花小麦也知她两个其实早想回家去，便笑着摆摆手，“不必了，你们在这儿也帮不上甚么忙，倒不如早些回家休息，明天还得靠两位嫂子帮我尽心张罗呢！”
春喜和腊梅点头应了，高高兴兴地转身离开，花二娘扯着花小麦的手，少不得又叮嘱了她两句，让她不要耽搁得太晚，也便随着景泰和往村西的方向去。
孟郁槐跟在几人身后，似是也打算回村南，花小麦撇撇嘴，赶过来阖上门板，却见那人身形一晃，又闪了进来。
花小麦给唬了一跳，忙不迭朝后退了退，待得将他看清，才心有余悸地按住心口拍了两拍，又气又笑：“你怎么跟做贼似的？”
孟郁槐垂眼也笑了笑，不答她的话，径自到：“这铺面前后不挨着人家，你独自在此不安全，我左右无事，陪你一会儿。”
花小麦也不是扭捏的人，听他这样说了，就点点头：“那敢情好，咱俩去后院儿，我让你瞧个好东西。”
说罢便将大门虚虚掩了，引着那人穿过后门去到院中。
后院靠左边墙根下挖了个一尺来深的坑，里头塞一只大酒坛子，旁边堆砌了许多麦秸和谷壳，正围着酒坛壁缓缓燃烧，不时发出哔哔啵啵的轻响。微微有些呛人的气息与那酒坛子中浓浓的香味混杂在一处，融合成一股奇异的味道，竟还挺好闻。
孟郁槐也是走近了才发现，酒坛口是用湿泥封住的，大约已经烘烤了许久，有些干裂，香味才从缝隙中走漏了出来。
“你这是做的什么？”他难得地有些好奇，拣了两张小凳，推给花小麦一张，自己也在离火稍远的地方坐下了，“酒坛子里装的是何物？”
“这叫坛子肉。”花小麦得意洋洋冲他一挑眉，说起吃来，立刻便滔滔不绝，“听我二姐说，芙泽县的规矩，饭馆儿在开张之前是不能动灶火的，怕不吉利，可是我这里明天就要打开门做生意了，总得安排两道招牌菜吧？思来想去，唯有这道坛子肉最为合适。在这院子里挖个坑，虽少不了还是得烧火烹煮，但好歹我没动用到厨房里的锅灶，应该能混过去吧？”
孟郁槐微笑看着她，没有说话。
这坛子肉也算是一道名菜，只在这个年代，似乎尚未出现。正经的做法，是用一只鸡一只鸭，腿肉一斤半，再搭配上六两火腿，四两海参和四两鲍鱼，稍稍焯过水之后一股脑地都塞进酒坛子里，最后再放上十来只煮熟的鸡蛋，用半瓶上好绍酒与葱姜、各色酱料煨制，至少得煨上十个时辰，直烧得皮酥肉烂化出汁来，方能取出来食用，滋味极其香腴浓郁。
“这菜虽花时间，却很好做，而且里面都是各种荤食，咬一口满嘴肉香，对村里成天干活儿的老百姓来说，肯定会觉得特别过瘾，绝对会受欢迎。”花小麦说得正起劲，瞟了孟郁槐一眼，只管继续嘀嘀咕咕，“只是啊，我跟你说句实话吧，像海参和鲍鱼那样精贵的食材，我还真有点舍不得，所以，我就去买了两只大鱿鱼，一并给塞了进去，横竖也能借着点海里的味道——我是不是很精明？”
孟郁槐被她逗得发笑，却仍是不做声，只静静瞅着她。花小麦有点莫名其妙地朝他脸上张了张，猛地一拍手：“哎，要不一会儿这菜做好了，我给你先尝尝？唔……不行，还是让它在坛子里多焖一晚，待明早再在灶上热一热，味道才更好，你还是明天和柯叔他们一起……”
话还没说完，手便被人捉了过去，捏在大掌之中。
孟郁槐低了头，将她的手仔细瞧了瞧，指腹从她手背上缓缓滑过。花小麦猝不及防，耳根子一阵发烫，又不想表现得太过羞涩，显得好像没见过世面似的，于是抿了一下嘴角，仿佛混没在意地笑道：“呃……我二姐说，我的手成天在水里泡着，在油烟里熏着，又干又粗，难看死了……”
“我的手也粗。”孟郁槐没头没脑地答了一句。
……大哥，你这算是安慰吗？
花小麦暗地里翻了个白眼，不动声色地把手抽了回去，拾起一根烧火棍，在火坑底部捅了捅。
“我刚从北边回来，能在家休息两天。”孟郁槐偏过头看她一眼，“等明日你这饭馆儿开了张，我就想，把那回事跟我娘说一说。”
停顿了一下，又道：“我娘那人脾气……有些古怪，不是她自个儿看中的，她都有意见。我担心她来找你麻烦，你不用搭理她，若是被她缠得烦了，抽身走开就是。”
花小麦闻言便挑了一下眉，颇有点不情不愿地道：“要不……明天你让她跟你一块儿来吃席？”
“还是不必了。”孟郁槐立刻摆手，“这样重要的日子，假使被她搅和了，只怕你今后的生意要受影响。这事不需你操心，好歹等明日你开张之后再说。”
好险好险，幸亏这人脑袋清楚又想得周到哇，天地良心，她真的只是客套一句而已！
两人在后院中坐了一会儿，时不时说上两句，也无甚重要话，不过闲聊而已。过了半个多时辰，那一埕坛子肉终于煨煮得够了，孟郁槐便帮着花小麦将酒坛从火坑里端出来，抬到厨房妥善放在角落中，然后便锁上店门，走了出来。
“回家便歇下，莫要想其他事体，明天我早些过来帮忙。”孟郁槐一边解下拴在树上那匹早等得不耐烦的大黑马，一边吩咐了一句。
几个意思，就此告别？
“你不送我？”花小麦牵扯了一下嘴角，“送到河边就行。”
孟郁槐飞快地转过头来看她，笑了一笑，仿佛很无奈似的，然而却又立刻牵马行至她身边：“走吧。”（未完待续）