乡试放榜，姚颜卿与陈良、张光正皆榜上有名，消息传来，沈先生并不感到惊讶，反倒是书院内的学生对于三人的名次颇感意外，不曾想到头名竟是姚颜卿，而非张光正，因为不免议论纷纷。 沈先生凭心而论姚颜卿虽非他得意之弟子，却是写的一手锦绣文章，且文风老辣，言之有物，只观文章，倒好似是在官场中历练过一般，恰巧这一届江南乡试的考官翁大人最为偏爱此种文风，故而头名非张光正已在他的意料之中，只是多少为他感到惋惜。 “可惜了。” 沈夫人听这话说的没头没尾，便问道：“可惜什么？” 沈先生微微一叹：“怀贤非乡试头名。”张光正字怀贤，这二字还是他及冠之年时由沈先生亲起。 沈夫人抿嘴一笑：“天下读书人多了，咱们江南又人才济济，便是他是你亲传弟子，难不成就要是解元了？”说完，有些好奇的问道：“头名是哪个先生教出来了？” 沈先生虽有几分偏好，可自己教出来的学生能为乡试头名，亦是欢喜的，不免略有几分自得的抚着长须，眼底带了少许笑意：“是颜卿那孩子。” 沈夫人对姚颜卿的观感与沈先生不同，她却是格外喜欢长得俊俏嘴又甜的，便笑道：“都是你的弟子，哪个得了头名不一样？偏你就这般偏心了。” 沈先生讪然一笑，略有几分尴尬，摇头道：“倒也不是我偏心，只是我观他三载，这孩子颇有几分奸猾之相，如今少年得志我担心他移了性情，只怕于国于民不是一件幸事。” 沈夫人是沈先生的结发之妻，两人感情非比寻常，是以她说起话来也无所顾及，只一笑道：“我知你喜欢怀贤这孩子，因他性情与你颇为相似，只是，总不能像你才是好的，依我看来，像你反倒不是什么幸事，太过耿直于仕途无益。” 沈先生叹了一声，不得不承认沈夫人一席话确有道理，只是真若让他随波逐流，他确是如何也做不到的。 沈先生这厢颇有些忧国忧民之心，福成长公主那边却已得了信儿，欣喜之于，忙让人去宣平侯府把三娘子叫了来。 姚若华得了信后，先与婆婆宣平侯夫人知会一声，之后才动身去了定远侯府。 姚若华相处不过五载，且还不是日日相对，母女情分实在说不上亲厚，见了福成长公主并无小女儿家在长辈面前的娇态，反倒是恭恭敬敬的见了礼： “女儿给母亲请安。” 福成长公主十几年来心中惦记远在广陵的一双儿女，可真到了眼前，也实难亲厚起来，好在这几年下来，母女之间有来有往，相处的倒也得宜，让人扶起姚若华，福成长公主笑眯眯的开口道：“刚得了信，阿卿乡试中了头名，我想着这天大的好消息也得知会你一声。” 姚若华先是一怔，随即欢喜的都不知如何是好，手中的帕子攥的紧紧的，眼圈一红，细声细气的道：“是天大的好消息，母亲，阿卿可已动身进京？是不是让人去临江胡同的宅子先打点一下，免得阿卿进京住的不舒坦？” 福成长公主面上带着笑意，说道：“瞧你欢喜的都糊涂了，阿卿进京哪里能住临江胡同那边去，我早给他收拾好院子了，等他进京了直接就能住进来，正好四郎今年也要下场，两人一处念书岂不更好。” 定远侯杨锡共有四子五女，与原配生有一子一女，在福成长公主嫁进侯府前还育有两个庶子与三个庶女，之后与福成长公主又生下了一子一女，而福成长公主口中的四郎正是她与定远侯的幼子杨士英。 姚若华性情柔顺，甚至有些怯弱，平素里受了什么委屈也是一再忍让，当初进京备嫁时她住在定远侯暗地里没少受了闲气，是以无论如何她也不愿让同胞弟弟也受这般委屈，况且，她在京中住了将近五年，杨四郎是什么样子她如何不知，那样只知吟弄风花雪月的性子没得带坏了弟弟，想到这，她咬着下唇，窥着福成长公主的神色，犹豫了半响，才撑起胆子，说道：“母亲，怕是阿卿不会愿意，他素来极有主意，不若等他进京后在议可好？” 福成长公主眉间一挑，她模样生的极美，虽上了年纪却依旧风韵不减，当初她怀着身子嫁给定远侯，而定远侯却无二话与她美颜的容颜未尝没有关系。 “这话是如何说的，住进自家还有什么可商议的。”福成长公主毕竟未与姚颜卿相处过，并不知他是何种性情，只是都说父形子肖，在她想来，姚颜卿的性子与姚修远必也有几分相似的，故而并未把女儿的话放在心上。 姚若华垂着眼，低声道：“母亲不知阿卿的性情，祖母与大伯母可谓是把他疼进心坎，万事都顺着他，不免宠的他行事由着性子来，任性的很。” 福成长公主却是一笑，甚是亲昵的拉了姚若华的手，笑道：“观你秉性便可知阿卿性情如何。”说罢，再不提这茬，只问起了姚若华在宣平侯过的可好。 姚若华的性子不管过的好与坏，只管是报喜不报忧的，忙道：“劳母亲惦记了，宣平侯府上下待女儿一向都好。”这话，便可看出姚若华与福成长公主母女之间的亲疏远近了，至亲母女，平日里说话怎会这般语态。 福成长公主也知她性情，当初闹出那样的乌龙来，华娘嘴上说的再好，在宣平侯府的日子却未必过的舒心，眼睛在姚若华的肚子上扫了一眼，福成长公主语气急了几分：“明个儿叫太医给你瞧瞧，不说有个哥儿傍身，就是有个女儿在膝下承欢也是好的。” 姚若华低着头，轻轻“嗯”了一声，心下苦涩难言，这些年因无子她不知听了多少的闲言碎语，可怀不了身子又能怪她不成，成亲四载，那人进她院子的次数怕是十个手指头都能数得过来，这般，就是她吃再多的药又能如何，只是这种闺房之事，她实在羞于与人言说。 福成长公主颇有些怒其不争的看了姚若华一眼，不知她怎么就生了这样一个闷嘴葫芦似的女儿，眉头不由一皱，原想留了她用膳的心思就淡了去。 “有什么事只管使人来与我说，我是你的母亲，虽说早些年因为一些原因让你和阿卿长在姚家，可你们却是我肚子里出来的，骨肉至亲，我如何能不惦念着，若不然也不会把你嫁来京里，为的不就是母女之间能常来常往嘛！”福成长公主叹了一声，听自己这般苦口婆心，唤来的又是一声轻“嗯”，也失了耐心，便道：“听说你婆婆这几日身子不舒坦，今儿也不留你了，早些回去吧！我让人备了些补品你带回去与你婆婆。” 姚若华闻言一如既往的应下，语态和婉的与福成长公主道了别。 福成长公主神色颇为复杂轻叹一声，揉着额角，说道：“不养在身边终究是亲厚不起来，你瞧瞧，这都几年了，我对她不可谓不尽心，当年为了她的婚事不知操了多少心，让侯爷与老夫人都对我生了怨气，也不求她念着这份情儿，只是她这不冷不热的样子到底是伤我的心啊！” 薛妈妈是福成长公主奶娘的女儿，自幼就在福成长公主身边伺候，因关系亲厚，福成长公主待她也是不同，把她留到了十七岁就许了一个武官，做了官太太，谁知成亲未到一个月，就赶上了怛远之战，那武官上了战场最终也没能回来，薛妈妈也无心再嫁，索性就回了福成长公主身边继续伺候，是以福成长公主把她视为第一贴心人，就连她的管事邱妈妈尚且不及，故而这些心里话她也只与薛妈妈一人道来。 薛妈妈是跟着福成长公主嫁进的姚家，也亲眼看见福成长公主当年待姚驸马是何等情深，因此哪里会顺着她的话说，反倒是劝慰她道：“三娘子就是这么柔顺安静的性子，加上又在广陵长大，商人妇教养的孩子总归是胆子小，心里就是想亲近您，也要有这个胆子才是，老奴瞧着这几年，三娘子虽不是嘴巧的，待您却是极孝顺，只说广陵那边不管送了什么来，三娘子可都巴巴的给您送来，您若说她心里不惦记您，老奴都要为三娘子喊声冤了。” 福成长公主脸上带了几分笑意，哼声道：“稀罕了，我这边还短缺了什么不成。”口中这般说着，可嘴角却翘起，眼底的笑意更是掩饰不住。 “说到底，当年也是我的错，若把华娘和阿卿养在身边，何至于骨肉分离生疏成这个样子，我早些年就想把人接回来，可姚家那边是不愿意的，若不是念着三郎与我的情分，无论如何我也是要把人养在身边的，如今想想，未尝没有悔意，只瞧着华娘这般我心里就不好受，也不知阿卿日后瞧见我又会是何种态度。”福成长公主轻叹一声，心情复杂难言。 “当年姚驸马就是个好性的，想来郎君怕也差不离，郎君虽未养在您身边，可这些年不管是什么节日又有哪一次断了往姚家送东西了，郎君必会知晓您的心意与难处。”薛妈妈温声说道。 福成长公主嘴角翕动，露出一丝苦笑：“但愿吧！就是他记恨了我，我这母亲的还能说些什么，当年不管是何种原因，终究是我把他送回了姚家，原也是该金尊玉贵的养大，偏长在了商人家，又有我这么一个母亲，日后进了京里少不得惹些闲言碎语。”福成长公主对于当年姚修远一逝就被皇兄嫁进定远侯府一事不是没有怨言的，她知当年皇兄的难处，可不能把一双儿女养在身边终成了她一生的憾事。