然儿和青莲在外婆家住了下来。期间详细对外公、外婆、舅舅、舅妈讲了姐妹俩这些年的经历。比如建房，买地，买毛竹林，腌酸笋，挖池塘，种莲藕，养鱼等等。听得四人只啧嘴。
“要是薇儿当年有然儿姐俩一半的心机，也不会落到如此地步。”
外婆很是感慨。
“当年，你们娘离开谢家后，担心给家里带来非议，只是和你们舅舅打了声招呼，便偷偷离家。本以为只是到附近躲避几日，不想一去再无音讯。你们外公和舅舅连续寻找了四五年，依然没有音讯，当时就以为你们娘已经不在人世了。”
外婆的话不禁让然儿想起当年葛壮找到夏村的事情。
“姥姥，五年前，谢家的一个叫葛壮的曾经找到过我们。”
“葛壮？那是你爹谢雨的贴身长随。既然找到你们了，为什么没有带你们回来？”
“娘临终时嘱咐然儿，十五岁前不可认亲，不可打开娘留下的有关然儿身世的红色盒子。”
“薇儿是过于小心了。”
外公叹了口气，接着说道。
“谢雨在这件事上，虽然最初欺骗了大家。不过，事后却一直在寻找你们娘俩的下落，至今也没有中断过。”
“然儿和莲儿这次回来要不要见见谢雨？”
舅舅显然对然儿的爹爹没有好感，直呼其名不说，语气也不是很客气。
“然儿没有想好，要不过几天再说？”
“既然回来了，就不用再回去，有的是时间考虑，想见的时候，告诉舅舅一声，舅舅去通知谢雨。”
“舅舅，我们还是要回去的，然儿和莲儿早就打算陪娘一辈子。”
“那怎么行？你们吃了那么多苦，现在有舅舅在，怎么还让你们回去受苦？”
“此事先放一放，等过几天我去薇儿坟前看看再说。”
外公打断舅舅的话，说道。
“舅舅，舅妈，怎么没见表姐妹和表姐弟他们？”
然儿和青莲来了两三天，一直没有看见舅舅家的孩子，不知道是什么情况，所以试探着问道。
“你们有一个表姐，两个表弟。表姐已经许了人家，年后就要嫁人了。两个表弟，一个十四岁，一个十岁。你们来的前一天，姐弟三人刚到外婆家，过几天就回来了。”
舅妈对然儿和青莲如此说。
私下里，舅舅也跟外公外婆商量，不想让然儿和青莲再回去夏村。两个弱小的女孩子，无依无靠的，艰难可想而知。只是，外公一直在犹豫。
“你没见然儿态度很坚决？这性格倒是很像当年的薇儿。再说，她们姐俩也置办下不小的家业，又一直在心里依恋着薇儿，怕是一时半会说服不了她们。”
“那谢雨那里怎么办？要不要通知一声？”
“再过几天吧，虽然谢雨已经再娶，却一直挂念着薇儿娘俩。怎么说然儿也是谢雨的亲生女儿，不告诉他也说不过去。只是听然儿说，五年前葛壮就找到然儿姐俩了，怎么后来没动静了呢？你抽空先找葛壮打听打听再说。”
爷俩商议不久，然儿舅舅就从谢家下人嘴里打听到葛壮的消息。
“父亲，从谢家下人那里打听到，自从薇儿妹妹离开后，葛壮一直在外寻找。只是五年前突然失去了葛壮的消息，至今仍然毫无音讯。”
“五年前？葛壮找到然儿时也是五年前。难道葛壮在见过然儿后，出了什么意外？不然，也不会自那次之后，再没有去找过然儿姐俩。”
“谢家人还不知道葛壮找到然儿的事情。”
“看来，自从葛壮找到然儿后，还没来得及传回消息，便出事了。”
“那要不要告诉谢家一声？”
“先等等，听听然儿的意思吧。”
然儿来到外公家的第七天，舅舅家的表姐，两个表弟从他们外婆家回来了。表姐长的很俊俏，叫葛蕾，依稀有些然儿娘的模样。大表弟叫葛亮，小表弟叫葛童。兄弟俩长得都随舅舅。
“然儿莲儿来认认蕾儿表姐，看是不是和你娘长的有些像？”
然儿姐俩和舅舅家的表姐弟三人，是同龄人，表姐和表弟们也都读书认字。两个表弟还在私塾读书。所以，五人很快便熟络起来。葛家的院子里，时时传出姐弟五人的笑闹声。看着眼前活活泼泼的孙子孙女外孙女，外公外婆心内对然儿娘的伤痛，减轻了不少。
然儿和青莲一直不知道舅舅叫什么名字，和表姐葛蕾熟悉后，才知道舅舅叫葛礼。舅妈娘家姓孙，舅妈叫孙怡。大表弟葛亮已经通过了童生试，只是还没有参加过院试。小表弟葛童明年才参加童生试。表姐葛蕾的婚期定在来年的三月十六。现在外婆、舅妈、表姐正在为表姐的嫁妆忙碌着。然儿的女红还拿得出手，也跟着帮忙。只是青莲就尴尬了，私下对然儿说：
“莲儿丢人了，回去一定好好学学女红。”
“呵呵，现在知道不好意思了？当初是谁说的，做不做的，有钱就能买了？”
说的青莲不好意思地伸了伸舌头。
“然儿的女红是跟你娘学的吗？”
外婆见然儿的女红已经有了些功底，不由问道。
“娘在的时候，然儿还小。是娘没了之后，然儿自己学的，只是给我们姐俩做些衣服，绣几块帕子。只要我们自己不嫌弃，也就没人说什么。”
“自己琢磨着能做到这样，可见然儿是个心灵手巧的闺女。”
舅妈夸赞道。
“莲儿没跟着一起学吗？”
外婆见青莲一直没上前凑，知道可能不会做什么。
“家里事情多，又是养鸡，又是喂猪，还要做饭。莲儿忙家务比较多，也就没时间学女红了。”
然儿怕青莲难堪，便替青莲打着圆场。
算算日子，来到临康城已经十来天了，然儿和青莲约着表姐，一起来到南城谢家女婿的杂货铺，和谢大叔见了个面。
“大叔决定了什么时候回去吗？”
“女婿女儿的意思是让我们到月底再走，你们姐俩呢，打算什么时候走？”
“我们也还没定下来，可能外公也要跟我们过去看看。等定下来，再来告诉大叔大婶吧。”
来到外婆家，转眼就过去十来天。这十来天是然儿和青莲第一次享受到家庭的温暖和温馨。（未完待续）