“陛下，狄翁到了。”听到了达摩克利斯的通报，狄奥尼索斯二世这才收起了一副委屈的神态，向着门口看去。大厅里的所有人此刻都停止了谈话，也直盯盯地看着那里。
狄翁的脸色有些阴郁，胡须也好似没有打理的样子，他一手扶着佩剑，一手抓着一卷纸草。当他进门时，并没有理睬站在房间正中的僭主，而是向着柏拉图和阿里斯提波他们行礼致意。
“狄翁，亲爱的朋友，很高兴看到你。”狄奥尼索斯二世并没有表现出对对方轻慢的怒意，而是大度地张开双臂，“我们正在谈论，该如何给你合适的补偿，我的舅舅。”
“陛下，我今天来不是为了这个。”狄翁根本没有给对方说下去的机会，他挥舞着右手，将那卷文书递到僭主面前，“这是我这些天来仔细核算的城邦收入与支出的数字，我想提醒您，现在叙拉古已经到了危险的边缘。”
“什么？危险？哪里有危险？”狄奥尼索斯二世一脸惊诧，“我看到城邦的每个人都安稳地生活着，他们安全的很，我们与其他城邦也没有战争爆发！”
“这是一场没有刀光的战争，陛下。”狄翁解释道，“经过我的整理和计算，发现我们的城邦入不敷出，而且市场上的商品价格飞涨，人们连最基本的粮食都不够吃，只能靠出海捕鱼来满足大部分食物消耗。”
“我们是海上城邦，鱼类是我们天然的口粮。”僭主不以为然地说道，“也许是你在希腊呆的太久了，不习惯西西里的生活了吧！”
“问题就在这里。”狄翁接着说道，“虽然我们与迦太基达成了停战协议，但我们的船只在海上还是时常受到迦太基人的侵扰。我们的很多渔民在海上被他们袭击，船只被抢走，人被贩卖为奴隶！城邦的平民开始惧怕出海，他们希望有一支强大的舰队保护自己！”
“什么！这群受诅咒的腓尼基人！”狄奥尼索斯二世气愤地说道，“这是对我们的挑衅！”
“稍安勿躁，陛下。”狄翁打断了他，“现在重要的是提出对策，而不是愤怒。”他紧接着说道，“我们首先应该恢复市场供应，为此最好开辟一条通往埃及的新航线，并且让我们的海军为商船护航。”
“这就是你想出来的主意吗？”僭主听完呆滞了一会儿，“就没有了？”
“我们必须把维持市民生活的稳定作为第一位。至于其他，只有当民心安定时才能继续推行。”狄翁的话语不带一丝商量的余地。
“哼，舅舅，我让你回来是为了解决我的问题，而不是喂饱平民吃饭。”僭主不以为然地撇撇嘴，“即便是解决食物供应，依我看，你的这个计划至少有三点不合理之处。”
“哦？”狄翁有些意外，“那请指出哪些地方是您认为不合理的呢？”
狄奥尼索斯二世微微一笑，举目四顾后自信说道：
“首先，我们的敌人是迦太基，他们离我们比埃及更近，假如我们把战船全部派往埃及，一旦迦太基舰队突袭叙拉古，我们将如何应对？”
“其次，我们的臣民之所以缺乏食物，是因为迦太基的船只在不断骚扰我们的航线，开辟一条心航路就能阻止他们继续骚扰吗？他们如果把新航线再截断呢？我们难道要不断摸索新航线不成？”
“第三，我们的盟友不在南方的埃及，而在北方的希腊，我们贸易的重心还是应该放在大希腊诸城邦和希腊本土。如果迦太基意图跨越海峡攻击东方的航线，那正好给希腊的其他城邦攻击它的理由。这不是更好吗？”
“所以，我认为与其开辟什么不知道可不可行的新航线，不如直接开战！”狄奥尼索斯二世一挥手，“我们的人没有食物，就去抢迦太基人的食物；我们的城邦没有钱，就去抢他们的钱！只要告诉所有市民，是迦太基人造成了他们的困难，让他们自愿走上战场，剩下的困难就一扫而空了！”
“陛下，你说的有些道理。”狄翁叹了口气，没有与他争论，只是说，“我的计划的前提是不开启战事，我们的城邦已经支撑不起一场战争了。”
“我们不需要做什么，只需要把武器发到平民的手中！”站在一旁的达摩克利斯说话了，“陛下的主意真是天衣无缝，美妙极了！想想看，只要把军械库打开，武装起每一个人，告诉他们，想要获得富足的生活就去杀掉迦太基人，抢夺敌人的财富，他们肯定会主动加入军队！”
“我们军队的主力从来都是骑士和重步兵，而这些是富裕阶层才能供给的起的！”狄翁马上反驳道，“你的这个做法只能武装一些轻步兵和预备步兵，根本无法组成强有力的军队！”
“不要危言耸听，狄翁。我们的战争是以海战为主，在大海上，骑兵和重步兵有什么用处？”达摩克利斯反唇相讥，“再说了，我们是去抢粮，又不是攻城略地！机动的轻步兵才是更适合的！”
“陛下，这不过是异想天开的幻觉。”狄翁直盯着僭主说道，“把一群未经过训练的平民拉上战场，无异于谋杀他们！”
“哎，你这话说得就不对了。”狄奥尼索斯二世眼皮一挑，“如果饥饿的平民都战死了，那城里不就没有食物短缺的问题了吗？至于他们的生命，还是要他们自己负责啊。”
“您怎么能这么想，难道臣民的性命对您来说一文不值？”狄翁气得脱口而出，“这简直就是暴君的行径！”
“我看你的思想才是有很大问题。”狄奥尼索斯二世冷漠地看了看他，“我再强调一遍，我叫你来，是为我服务的，而不是为平民服务的。”
“如果没有平民，城邦又在哪儿？叙拉古还存在吗？”狄翁怒目而视，“只有您一个人可不能称之为一个城邦！”
“贵族会站在我的一边。”僭主毫不在意，“想想看，现在他们最害怕的是饥饿的平民对贵族家庭抢劫，而让平民去打仗就不会滋长犯罪了。”
“如果平民不为贵族服务，那他们的财富也无法保持。”狄翁耐心解释道，“我们的城邦中有大量工作需要他们的劳动。”
“我们可以让平民专心打仗，让奴隶去做工，就像斯巴达那样。”达摩克利斯又插话了，“斯巴达的崛起就是因为严格地将种地做工的奴隶和自由的平民分隔开来，这样人们不需要考虑生计，只需要战斗。”
“但我们并没有那么多的土地，也没有那么多奴隶。”狄翁说道，“大希腊的城邦都是以商业为立国之本，如果没有大量自由贸易的商人，我们的经济根本支撑不住。”
“既然这样，我还有一个大胆的想法。”达摩克利斯向前一步，“让那些没有足够生活能力的平民自己出卖自己，成为富裕阶层的奴隶。这样，平民能够吃饱，贵族也扩大了财产，他们就都没有怨言了。”
“嗯——”狄奥尼索斯二世边听边频频点头，他突然抬眼看向一旁坐着的学园众人，发出短促的笑声，“哈！我怎么忘了我们有这么多有智慧的人，哲学家，请问他们两个谁说的更有道理呢？”
“城邦之所以败坏，乃是它没有遵守正确的法律。”柏拉图扬起头，平静地看着争论的人们，“只是讨论个别的策略，其实对挽救城邦并没有多大用处。”
“您又要告诉我，符合正义的城邦就一定会持久稳定了吗？”僭主哈哈大笑，“实话说，我曾经仔细思考过您说的那一套模型，但我认为它根本无法施行。现在更重要的是走出眼前的困境，而不是实现您的理想吧！”
“那我就没什么好说的了。”柏拉图看了看周围的众人，站起身来，“我想，我们来得不是时候。现在我们应该离开了。”
“可惜，我以为您来得正是时候。”僭主并不着急，而是带着嘲讽的笑容说道，“正值叙拉古面临困难之时，如果您都不能带领它走出困境，那么还有谁能称之为当世最伟大最有智慧的人呢？”
“就你们刚才讨论的内容，我只能说，假如您将战争作为解决问题的手段，那就要好好思考它的结果。”柏拉图停下离开的脚步，说道，“毕竟，战争是为了和平，而和平可不是为了战争。如果您发动的战争根本无法带来和平，那就要想想当初是否要开启它。”
“看得出，您认为战争不能解决我们眼前的困难，是吗？这个和您的学生倒是一致啊。”僭主接着问道，“那么，您觉得这场战争有什么弊病呢？”
“陛下，那就请您说说，您认为它作为一种手段有什么好处吧。”柏拉图反问对方。
“很简单，如果我们胜利了，我们可以夺取财富，这样城邦的经济危机就可以度过。如果我们失败了，我们不过是丢弃了一些本就无力养活的平民，这减轻了我们的负担。在我看来，这两种结果都是可以接受的。”
“您的推论十分巧妙，但有些不足。”柏拉图捻着胡须说道，“我可以推出相反的结论，假如叙拉古战胜了迦太基，那么他们在战争中夺取的财富只能满足一部分人的需求，而无法满足所有人。毕竟在城邦的贵族看来，战利品的大部分应该归属于他们，而不是下层的战士。这样，平民为贵族打了一场仗，自己并没有获得什么东西。”
“就算贵族们大发善心，愿意让每一个战士都享有他们获取的战利品，但战争可不是一蹴而就，就算打胜仗也是需要时间的。”他接着说道，“在战争开始之前，城邦需要准备大量辎重，在战争进行中，城邦需要时刻准备供给前线的士兵。假如这种供给根本无法满足，那前线的士兵只有一个选择：哗变。”
“这还是战事顺利的情况。先不说这种顺利是多么的艰难，多么的不可思议，即使叙拉古在战争中获胜，它也在战争前期透支了本城邦的财富。这些财富从哪里来呢？您作为王室的代表愿意出钱吗？贵族们愿意吗？”
“叙拉古本就市场萧条，民生凋零，这样透支财富更会雪上加霜。这样一来，恐怕战争还未打响，城邦就先崩溃了。”
“如果战争失利，那结果就更加明显。迦太基人毕竟也不是蠢货，他们难道不会衡量一下自己可以养活的奴隶数量吗？如果他们把全部战俘都收为奴隶，您的行为岂不是资助敌人？如果他们杀掉了大部分人，那叙拉古的人口会一下子减少许多，这些人口将如何补充？如果迦太基再次攻来，城邦可还有一战之力吗？”
“至于将平民变成奴隶的行为，且不说事实上，这种情况每天都在发生。但他们真的解决了问题吗？粮食供给的不足是现实存在的，并不因为自由民成为奴隶而减少，即使贵族有更多积蓄，他们也需要商品贸易来补充自己的积蓄。”
“所以，在所有解决方案中，只有开通新的增加城邦收入的来源，才是长久之计。”柏拉图总结道，“狄翁的方案是否可行还值得讨论，但开启战争则必定是死路一条！”
“哲学家，你的说法太过绝对了！”狄奥尼索斯二世不满地摇摇头，“你还没有说服我，为什么斯巴达可以这样做，以战争供养城邦，以奴隶供养战士，反而成为了希腊的霸主呢？”
“因为斯巴达的立法者是一个有道德的人，是一个将公共利益置于自己私利之上的人。在他的立法中，让每一个城邦成员都充分发挥特长，从而将公共利益最大化。”柏拉图说道，“这不仅要求他们的立法者是一位高尚的人，也要求每一位市民都自觉遵守这种准则。如果人们做不到令行禁止，君主做不到以身作则，那这种制度也不过神话故事罢了！”
“说得好！”一阵掌声从门口传来，一位老者大步流星地走入厅中，“我很庆幸及时听到了您的教导！哲学家，叙拉古的菲利斯都向您问好。”