腊月初二这晚，纷扬的大雪下了一夜，早上起来便是一片银装素裹的世界。司马宏一大早就起了身，带了祖母父亲和兄长的棺木去了祖坟，安葬他们。时隔多年，三人的遗骨终于回到了家乡。
明玉和苗氏身为女人，是没有资格在活着的时候踏入祖坟的，明玉也乐得清闲，这么冷的天，她真是不想出去。
苗氏也没闲着，指挥下人把罗绫秀送到了家庙里。住持大师很是为难，这和尚有和尚庙，尼姑有尼姑庵，没有把尼姑扔到和尚庙的道理吧。大奶奶一个女眷常住这庙里，实在是不方便啊。
魏嬷嬷好话说了半天，住持才勉强同意了，将庙最后面的一个院子给了罗绫秀住，并且在院子门上了一把沉重的铁锁，由附近租种司马家地的庄户女人透过门上小窗口，给罗绫秀送一日三顿饭，先这么安排着，等开了春再说。
时间过的飞快，眨眼间，明玉他们迎来了天水城新建后第一个新年，这个新年对所有天水的原住民来说意义非凡，从进入腊八开始，街上零零碎碎的爆竹声就没有消停过，到处都充溢着欢乐喜庆的气氛。
司马宏依旧忧心西北的人事问题，明玉给他出了个主意，公务员招聘。每年开春的时候各个衙门都会放出一定的名额招人进来做事，然而这些空出来的岗位显然都不是什么好差事，也算不得是官员，只是打杂干活的而已。
明玉让司马宏将这些空缺的招聘权统一收归自己，出题公开招聘考试，凡是识文断字之人均可报名，有秀才举人功名的优先考虑，出题也并不是写文章，而是根据岗位的不同出具体的应用试题，毕竟司马宏招来这些人是想让他们干活的，不要充门面的书呆子。明玉还努力回忆了自己做过的数学考卷，也帮忙出了一份像模像样的古代数学考卷。
这些人通过笔试后，司马宏会逐个进行面试，记下其中有些见识的，等这些人进入各个衙门后，就是真正的大浪淘沙过程了，若是真有能耐的，经过一年时间的观察，司马宏会酌情升职，这些人便是他以后能够使用的嫡系文官部队了。
设想是美好的，做这些要耗费的时间却远远不止一年，司马宏想建立自己铁桶一般的西北侯府，还要再继续努力奋斗一把。
出了元宵节，明玉便把管家的权力移交给了苗氏，这段时间来苗氏对于这件事已经颇有微词，早就坐不住了。对于自己的婆婆，明玉自认看的还算透彻，苗氏在娘家是受宠的姑娘，到了婆家又是强势的媳妇儿，想要什么想干什么都是直来直去，犯不着耍心眼，如今她虽然不好意思直接提出来，但她想什么都写到了脸上，话里话外的旁敲侧击，又是大厅布置的不得体啦，下人训练的没规矩了，林林总总，什么都能挑出来毛病。
真不知道这个家有什么好管的！明玉无论如何都想不通，银子就那么些，要操心一家人的吃穿用度，要管人，要理账……睁开眼就一堆柴米油盐鸡毛蒜皮等着，她是个喜欢清闲的人，理解不了苗氏这种人在手里半点权力都没有的恐慌感的。
除去司马宏每月的俸禄，还有司马宏和白毫在外面买田庄的收益明玉也一并交了过去，自己乐的清闲自在。天水的田地抛荒了太久，土地都是重新丈量过的，田庄想要有收益，至少要到今年夏季收春小麦的时候。
家里用钱的地方却多了去，安西侯府说是建成了，但仅仅是建成了几个能供人住的院子，外围的赏景用的园子还没建，几十亩留下来做亭台水榭，假山花池的地还荒着，苗氏要管家，自然要把这园子给建好了。
起初苗氏接手管家的时候还推辞了许久，嘴上说自己年龄大了，精力不如以前。
明玉笑道：“儿媳怀了身子，怕是没这个精力管家了，母亲就当体恤儿媳，暂时帮儿媳管管。”
苗氏为难了一下，接着就是一副“既然你这么困难，我也不忍心坐视不理，那就勉为其难的帮你管管吧”的态度，痛快的接手了。
接手没两天，苗氏心里就泛起了嘀咕，家里的仆妇都是明玉买的，一群老女人表面上对她恭敬，实际上只听明玉一个人的话。而司马宏的俸禄统共那么点银子，维持一个府的开销刚刚够，盖园子得攒到猴年马月去？她还想给司马宏添几个标致水灵点的丫鬟，一来能开枝散叶，二来这些丫鬟肯定听她的，可买丫鬟的钱动用她自己的私房是不难，难的是怎么开这个口。
人家小夫妻都不用丫鬟服侍，你一个老太太一来就要给儿子买丫鬟，还用自己的私房钱买，传出去谁的面子都不好看。
苗氏便叫过了儿子，寒暄了许久，话里话外的意思就是你不该每个月只拿回家这点钱啊？你爹当侯爷的时候工资只是红花中的绿叶陪衬罢了，别当你娘是业外人士忽悠啊！
司马宏当即就给跪下了，“娘，天水新建，朝里朝外多少双眼睛盯着，那些文官表面上和气，实际上根本不服儿子管教，儿子行为举止哪敢有半点差池？您，您是在逼儿子啊！”说完，就开始给苗氏磕头赔礼，痛心自己没用，没有让母亲过上富贵的日子。
这下把苗氏要说的话都给吓回到了肚子里，她就是再心急，也不能阻碍了儿子要办的大事。只能暂时按捺住了心中的不满，准备等到秋天，田租都收上来，再做打算。
自己亲娘是什么样的人，司马宏自然清楚，侯府败落的时候，她失去了所有的依仗，那个时候的母亲是脆弱的，弱小的，而如今她有了能为她撑起头顶天空的儿子，她又会故态复萌，成为从前那个骄傲霸道的侯府太太。
明玉是能感受的出来苗氏的变化的，苗氏对她的热情其实并没有减退，这得归功于她肚子里的那个小家伙，苗氏对于这个孩子抱着极大的希望和期待，至于大户人家规矩上的晨昏定省，也免了，一家人只在晚饭的时候一起吃，其余时间都是自己院子里做自己的。
但明玉同样也能感觉的到，随着时间的推移，苗氏越来越融入这个家庭，她便越来越看不惯自己的很多行为，要搁以前，苗氏铁定会声色俱厉的拎她出来教训一顿，但今非昔比，况且为了自己肚子里的孩子，苗氏也得忍下来。
开了春，司马宏便忙上了衙门的招聘考试，他早就不寄希望于军营里的那群没脑子读书的混蛋了，准备自己捋了袖子，擦亮眼睛找新人。
然而大楚这边开了春，鞑子那边也开了春，大楚是农耕社会，只要不是灾年，农民猫冬一年都不会饿着，可鞑子是游牧民族，不光整个寒冷的冬天要在对抗草原肆虐的暴风雪中度过，开春大地化冻，草却未长出来时的日子也同样难熬。
司马宏也接到了消息，鞑子已经派出了不少细作，潜入陇西，装作逃难回天水的大楚人，然而得到消息后却迟了一步，细作已经放了出来，整个西北那么大，又不见细作有动作，寻人如大海捞针，总不能见个人就问“你是鞑子细作吗？”司马宏心中焦急，面上也只得暂且放下这事，暗地里加重了排查，等细作露出马脚，再一举歼灭。
等到三月春暖花开的时候，苗氏便想趁这个时候带明玉去家庙上香。再过两三个月明玉就要生了，到时候恐怕要大半年出不了门，苗氏便想趁这个时候让逝去的亲人看看，他们的后代马上就要出世了。
阳光晴好，桃花盛开，魏嬷嬷前来通禀明玉的时候，明玉正由刘嫂子扶着在院子里散步，听到这个消息，明玉眉头能拧死一只苍蝇。“这事没跟侯爷商量，也没人护送我们去，还是等侯爷回来再说吧。”
魏嬷嬷为难的开口了，“老太太说了，她已经遣了人去叫侯爷回家了，马车都给您备好了，就在二门的地方停着。”又加了一句，“老太太那脾气，您是知道的，她就是想让老侯爷，老老太太，看看您肚子里的孩子好好的，在地下安心。”
明玉忍不住冷笑，她这个婆婆干什么都能给自己找个冠冕堂皇的理由，罢了罢了，总归婆婆不是亲妈，要是徐夫人在，绝不会让她挺着沉重的大肚子去给祖宗上什么香，还不是苗氏为了显摆自己婆婆的地位？
苗氏在停在二门处的马车里等了许久，原想着明玉得了通知马上就会过来，没想到磨磨蹭蹭的，气的她对车外候着的谭嬷嬷抱怨，“你看看，这怀着孩子就是不一样了，生生的高出所有人一大截子，都不把我这个老婆子放眼里了！她怀着孩子我给她管着家事，样样都准备齐全了，不用她半点操心，不用叫她立规矩，天下哪有她这么舒心的媳妇儿？这还有什么不知足的？当年我怀着扬哥儿的时候，家里的事情我都得管，还得去老夫人那里晨昏定省一日不拉的……”***（未完待续）