前厅中人影绰绰，叶惊阑与叶孤叶相视一笑。他们还未走到前面，就听见叶孤叶的母亲，叶惊阑的婶婶白氏温柔的声音响起：“蓝玉，你说他们两个马上就来，怎么过了这么久？”
“你慌什么？这两孩子从小一起长大，爱说的话多着呢。”叶孤叶父亲，也就是叶惊阑二叔低沉的声音响起，叶孤叶一听连忙放开叶惊阑的胳膊，兴冲冲地走到她父亲身后，撒着娇说：“爹，阿叶来迟了。”她这一说完，饭桌上的长辈们都看着她笑，完全没有在意她不守礼节。
“阿叶，过来爷爷这，坐爷爷旁边。”叶国公伸手招呼叶孤叶过去，叶孤叶露出一个大大的笑，快步走到国公旁边。叶惊阑依旧慢悠悠，等到叶孤叶坐下，他才悄无声息地走到自己的位子旁坐下。
“惊阑，你干嘛呢？”叶国公原本慈祥的面容变得严肃，他看着叶惊阑，发觉他这个最没有笔墨的孙子反倒越来越像他。
叶惊阑赶紧起身，有些紧张地说：“我没干什么？”叶惊阑的爹娘坐在他的上方，他们互相看一眼，以为老国公又要发难，正要劝慰一番，谁知国公却笑了起来：“你小子真是越看越像我。”国公如此一说，叶惊阑立即羞涩地笑了起来，微露牙齿。
“好了好了，你坐下吧，一家人难得一起吃顿饭，免得生分了。”叶国公招招手让叶惊阑坐下，此时大家也松了口气，叶孤叶的母亲一招手，站在一旁的丫鬟们就开始传菜了。
对于叶孤叶来说，叶家这个大家族是一个很神奇的存在。她的生身母亲不是现在这个为她操碎心的白氏，而是叶国公最小的女儿，也就是叶惊阑的姑姑。
叶氏家族是大杨的名门望族，早在太祖建国之时，叶氏一族就追随太祖打天下。大杨建立后，太祖念及叶氏的战功，亲自下旨为叶孤叶的爷爷修建了这栋国公府，并在府前立下功德碑。而叶国公也不负太祖所托，继续为大杨效力。
叶国公这一生平顺，年纪轻轻便凭借家族名号与才能在朝中有一席之地。后来又幸得陛下撮合，叶孤叶的二叔与大将军白先的妹妹结为夫妻。虽然是父母之命，媒妁之言，好在两人脾气相投，感情上也就十分融洽。国公自己一生美满，与夫人十分和谐，两人在绵延子嗣的事情上非常顺利，婚后不久就有了孩子。
第一次做父亲的国公十分高兴，而且夫人肚皮也很争气，第一胎便是男儿，只是接下来不知是天公作美还是夫人的肚皮太争气，连着刚出生的大儿子和接着五年出生的三个孩子，竟然都是男儿。
对于别人来说，这可能是天大的喜事，自己有如此多的儿子，开的枝散的叶不知要多繁盛。只是国公从小生活在一个男儿众多的家庭，心中对于女儿总有一番想象。都是男儿要穷养，女儿要富养，在那群儿子面前，国公一向是严厉，有时过于严厉倒将孩子教的有些呆笨。国公也苦恼与自己不能展露性情，对于男儿又无法温柔，好在夫人在停止生产后的第三年又怀上了。这一次国公十分谨慎，请了城外的神医来看孩子的性别，又去庙前求了菩萨，直到一切都显示这孩子一定是个女孩，他才安心。
叶孤叶的娘亲出生的时候，国公下了早朝就朝家中奔来，可是他又不能进去，按产婆的说法是怕男人见了血会发生不好的事情。叶国公就只好带着四个儿子等在外面，在卧室外面走了又走，额头上出的汗比里边生孩子的国公夫人还多。等孩子那嘹亮的哭声一响起，他就推门而入，安抚着夫人，抱着他刚出生的女儿亲了又亲。
叶孤叶的四个个舅舅对于他们刚出生的妹妹也十分喜欢，叶孤叶还小时母亲经常带她去舅舅家串门，虽然那些记忆都有些模糊，但是母亲与舅舅们良好的关系，叶孤叶始终记得很清楚。
叶国公最小的女儿小名叫嫣嫣，国公从小就十分宠她，就连国公从来不会让人进去的书房，嫣嫣也可以自由出入。嫣嫣的命真所谓好，从小她的哥哥们就带着她玩耍，为她背黑锅，偶尔还要由着她的性子打闹。嫣嫣也一直以为自己很幸福，只是这幸福只持续到她十六岁，就发生了天大的改变。
事情的起因是那日嫣嫣央求着哥哥们带她去东区集市参加一个文人集会，由于父亲宠爱，嫣嫣也算饱读诗书，对书中那些治国大道也是颇有了解。当时正值大杨变幻之时，嫣嫣也想看看外面文人的思想，就百般央求，最终如愿以偿。集会上人很多，嫣嫣紧跟着哥哥，只是后来变化太快，就在官府过来捉人之际，她与哥哥们就那样失散了。
虽说嫣嫣也是见过世面的女子，只是情势来的太快，她一时反应不过来，等到看清，周围已全是陌生的人。那时她十分害怕，好在她穿的是一般人家的衣服，打扮的与寻常男子无差，这街上的人也就没怎么关注。
“张兄，怎么在这碰见你了。”一个眉目清秀的陌生男子出现在她眼前，那人背靠着大街，与她热情说着话，在他的不远处几个捕快正在追捕着从集市上逃出来的人。那人向她使使眼色，嫣嫣立即反应了过来，笑着说：“是啊，是啊，好巧。”嫣嫣与那人装着很熟的交谈起来，等到那些官差走远，那人才缓了一口气。
“多谢兄台，不知兄台尊姓大名？”男子作揖，嫣嫣看着他好看的眉眼，突然心底有几分高兴。
“叶青岚，兄台呢？”嫣嫣望着他，心中竟有几分紧张。
“秋弈棋。今日多谢兄台了，来日有机会见面必定报答兄台今日之情。”秋弈棋说完就要离开，嫣嫣却下意识地拉住了他的衣袖，秋弈棋眼中带着疑惑，嫣嫣脸上显出霞晕，过了一会才说：“那个，不好意思，你能送我回家吗？”
叶孤叶从小便知自己的二舅舅，也就是她现在的父亲对自己当日弄丢妹妹的行为感到十分痛恨，他也十分痛恨自己当初的软弱，否则自己唯一的妹妹也不会就那样离开人世，留下她唯一的女儿在这世上。叶孤叶也知舅舅对自己的宠爱多多少少带着一些对母亲的愧疚，从小她便十分乖巧，因为她不想让舅舅因为自己的原因而想起那些不愉快的事情。
现在在这饭桌之上，叶氏一家其乐融融，十三年前的惨痛似乎早已过去，只是叶孤叶有时想起自己的身世，心中难免有些不开心。
“阿叶，大哥为了你这次入学，可准备了一件礼物给你。”大伯家的长子，叶孤叶的大哥发话。叶孤叶微微一笑，心中不免有些期待地问：“是什么？”
“现在告诉你就没有惊喜了，你还是吃完饭去书房自己看吧。”大哥夹了一块鱼放到碗中，筷子点着空气。
“大哥你就说嘛。”叶孤叶撒起娇来，这一桌子人都听着他们说话，大家都脸上带笑，叶惊阑装作不高兴的样子说：“大哥你也太偏心了吧，只给她买，不给我买。”
“五弟，你这样说就不好了，上次你偷骑大哥的汗血宝马，踩到了别人家田里，还是大哥替你向人家道歉，赔钱。”坐在一旁一直不说话的四哥说了起来，叶孤叶看着他们一团好戏，叶惊阑脸色涨红，半天才说：“四哥，你别老揭我的底嘛。”
“好了，好了。惊阑，爷爷在这里说了，只要你考过了武举，我就请人将白将军送的那柄宝剑重新打磨给你。”叶国公红着脸许下诺言，他今日高兴，喝的有些多。
“父亲！”叶惊阑的父亲与母亲惊呼，他们都知道那把宝剑的意义，所以对于国公此时的举动有些许的惊讶。
“真的吗？”叶惊阑倒是十分高兴，他一直都想要那把宝剑，今日爷爷说要赠与他，让他不胜高兴。
“真的。”叶国公一言既出，驷马难追。那把剑帮助叶家在那次震荡中活了下来，对于叶家而已是无上的宝物，只是人越老越是明白，这世间的实物就算留千年，也不如那些留下的真情实感来的安慰好。
“那多谢爷爷。”叶惊阑心中狂喜，他朝叶孤叶使了个鬼脸，叶孤叶偷偷举着大拇指赞扬，两人都笑了。
“这也太不公平了吧。”叶惊阑在叶孤叶的身后惊呼，叶孤叶脸上带着笑转头望着她这个堂哥。
“你累的话就把行李给我，我又不是背不得。”叶孤叶走到叶惊阑旁边，看着他弯着腰，一副要累死的样子。
“不行，你这身子骨怎么受得了。”叶惊阑又不愿意，叶孤叶伸手要从他背上拿下自己的行李，反倒被他阻拦。
“好了，好了。你继续走吧，你看你背后背的书袋也是很重，这些行李背上就要压弯你了。”叶惊阑闪过身子，推着叶孤叶。叶孤叶有些无奈，只好拉着叶惊阑说：“现在离书院还有一段路呢，你不得累死，把行李给我吧。”叶惊阑将行李从背上放下，坐在上面说：“不行，我怎么说也是练过的，你背的话会腰都直不起来的。也不知道天成书院的人是怎么想的，居然不准我们带书童上山，还要我们自己背行李，真是要累死人了。”
“哥，你就把行李给一点我吧，我这书袋里只背了些笔墨，你就给我点吧。”叶孤叶央求着，叶惊阑却一本正经地说：“不行，要是我爹娘知道我让你背行李，他们一定要罚我的。好了，我们就这样说定了，在这里休息一下，我们再上路。”叶惊阑坚决地说，说完他就别过头不理叶孤叶，叶孤叶无奈，也只好站在一旁看风景。
天成书院坐落在终南山的山顶，历史已有六十几年。书院的创始人传说曾为太祖讲学，而天成书院每年参加科举考中的人数也比其他一般书院要高许多，所以无数莘莘学子不辞辛苦，挤破头也想进天成书院。对于叶孤叶来说，她只是想学习更深的知识，好在家中各人都很支持她，也由于她多年男装打扮，来天成书院读书，也成了不难的事
他们此时正在山腰，向下俯瞰，郁郁葱葱的林木，虽说是初秋，可那些树木与竹林依旧葱绿，整个山中空气也十分好，偶尔还能听见一两声鸟叫与叮铃的溪水声，对于叶孤叶这样在大宅中长大的孩子，也是一种新奇的体验。
“五哥，你说那个杜琛他会来吗？”叶孤叶突然问，叶惊阑一怔，半晌才说：“你怎么突然想起他来了。”
“那天发榜的时候不是你去看的吗？我又不知道。”叶孤叶嘟着嘴，想着那天发榜自己不想去看，直到叶惊阑看完才知道自己成了入学考试的第一名。
“我也不知道。”叶惊阑没看着叶孤叶，他心里有些虚，因为他明明就看见杜琛的名字紧随叶孤叶之后，只是不知为何，他就是不想说。
“哦。”叶孤叶看着山下，心中总有几分失落，她对于那个杜琛的印象还是有几分好，也是因为她平日里只读书，并不知道杜琛的狂妄。
“不知他有没有考上？”叶孤叶心中这样想着，叶惊阑望着自己有心事的妹妹，两人在这山腰上，心却有些不平静。（未完待续）