嵬名山遇跪倒在地上，泪如雨下。
李元昊大喝：“来人，将嵬名山遇等人绑在树上，乱箭射杀。”
嵬名山遇和妻子等人大哭，“长生天，你为何这样无情，长生天，你为何这样无情啊！”
乱箭飞蝗般射过去……
李元昊加紧了称帝的步伐，派遣潘七布、昌里马乞率军驻防蓬子山，做好防御准备。
宋宝元元年（公元1038年）十月十一日，李元昊在野利仁荣、杨守素等大臣的拥护下，在兴庆府南郊的戒坛寺祭拜天地，登上皇帝的宝座，正式称帝，定国号为“白高大夏国”，自号：大夏世祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝，改大庆二年为天授礼法延祚元年。
追谥祖父李继迁为神武皇帝，庙号太祖，墓号裕陵；祖母野利氏为顺成懿孝皇后。追谥父亲李德明为光圣皇帝，庙号太宗，墓号嘉陵，母亲卫慕氏为惠慈敦爱皇后。
封妃野利氏为宪成皇后，立长子宁明为太子。
以野利仁荣、嵬名守全、张陟、张绛、杨廓、徐敏宗、张文显为中书、枢密、侍中等官，专主谋议；以杨守素、钟鼎臣、嵬名聿荣、张延寿为官计、受纳诸司，主文书；以野利旺荣、野利遇乞、成逋克成、赏都卧、如定多多马、窦维吉分驻十二监军司地，主兵马。
西夏国自此正式建立。
宋宝元二年、西夏天授礼法延祚二年（公元1039年）一月，李元昊以臣子身份，派遣枢密使、御史大夫等官出使宋朝，上《于宋请称帝改元表》。使臣先到达延州。延州知州郭劝见表函还称臣，遂派韩周陪同西夏使臣进京，到东华门脱去党项服饰，改穿宋朝服饰。宋朝召见夏使上朝。
夏使上表。其表如下：
臣祖宗本出帝胄，当东晋之末运，创后魏（注）之初基。
远祖思恭，当唐季率兵拯难，受封赐姓。祖继迁，心知兵要，手握乾
符，大举义旗，悉降诸部。临河五郡，不旋踵而归；沿边七州，悉差
肩而克。父德明，嗣奉世基，勉从朝命。真王之号，夙感于颁宣；尺
土之封，显蒙于割裂。
臣偶以狂斐，制小蕃文字，改大汉衣冠。衣冠既就，文字既行，
礼乐既张，器用既备，吐蕃、塔塔、张掖、交河，莫不从伏。称王则
不喜，朝帝则是从，辐辏屡期，山呼齐举，伏愿一垓之土地，建为万
乘之邦家。于时再让靡遑，群集又迫，事不得已，显而行之。遂于十
月十一日，郊坛备礼，为世祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝，国称大夏，
年号天授礼法延祚。
伏望皇帝陛下，睿哲成人，宽慈及物，许以西郊之地，册为南面
之君。敢竭愚庸，常敦欢好。鱼来雁往，任传邻国之音；地久天长，
永镇边方之患。
至诚沥恳，仰俟帝俞。
谨遣弩涉俄疾、你斯闷、卧普令济、嵬崖妳奉表以闻。
李元昊的请表犹如晴天霹雳，满朝文武大臣忿然作色，义愤填膺，横眉竖目。
宋仁宗更是火冒三丈，肺都要气炸了。其年宋仁宗已经二十九岁，亲政多年，正是血气方刚的年龄。
右相张士逊出班启奏：“李元昊反状猖獗，表词犯顺，朝廷当伐所叛之谋，诛之祖以丧其魂。”
群臣顾不得朝仪，纷纷出班启奏：“请先诛使者，再兵进西夏。”
尚书左丞程琳道：“遣使是常事，杀之不祥。”
左相吕夷简气愤地道：“李元昊僭越，是可忍孰不可忍。杀使不祥，即可出兵，剿灭李元昊。”
谏官吴育道：“元昊既僭越，势必不能自削帝号，知朝廷不允，早有准备，必严阵以待。朝廷若即刻出兵征讨，而尚无准备。征讨者，贵在神速。此时出兵，胜算几何？宜采用立国初平定江南诸国之策，先严守防御，集聚力量，做好准备，再兴征讨，稍易其名，可以顺拊而收之，大事可成。”
有人问：“这要等待何年？”
有人道：“李元昊，小丑也，大军出师旋即诛灭。”
张士逊再奏：“或发兵征讨，或命将备边，上则以示中国不测之威，下则可以杜绝犯法作乱之徒。”
宋仁宗看看群臣，忍住怒气，下诏：“削夺李元昊所赐国姓和官爵、关闭沿边榷场。揭榜于边，募人能擒元昊若斩首献者，即为定难军节度使，赏钱二百万；能捕所遣刺探者，赏钱十万；西界蕃、汉官员能率族归顺者，皆加官进爵。”
宋朝拒绝了李元昊所献骆驼和马匹，善待使者，赐其物品。弩涉俄疾等人没有接受宋仁宗的诏书，谢绝赐物，星夜赶回西夏。
宋朝遂即关闭榷场，断绝了与西夏的贸易，也断绝了使者往来。
宋朝柔远寨蕃官嵬露温与白豹城都指挥使斐永昌有旧交，派遣亲信潜入白豹城，见都指挥使斐永昌，说明朝廷之意。斐永昌遂偷奔柔远寨，请归宋朝。正值朝廷三班供奉缺员，宋仁宗下诏，斐永昌补三班供职、本族巡检。
唃厮罗西迁历精城后，受阻西夏瓦川城，无法与宋朝联系，不再通使中国。
宋仁宗遣左侍禁鲁经，自古渭川抵达历精城，加唃厮罗保顺节度使、邈川大首领，诏谕唃厮罗出兵西夏，从后面攻击李元昊。
于是，唃厮罗整顿兵马，聚集了四万五千之众偷袭凉州。李继瑗老当益壮，亲率夏军抵挡。唃厮罗数战不胜，只得退兵。让军兵对着凉州城高喊：“李继瑗，你等着，本王会再来攻城！”
回军路上遇到凉州巡逻军士数十人，将其斩杀。
李元昊知道宋朝不会对自己称帝善罢甘休，派出探子，四面潜出，刺探军机，做好迎击宋军进攻的准备，也想向宋朝发动战争，用战争迫使宋朝承认立国称帝的事实。就在此时，他得到部下叛逃宋朝，又得到唃厮罗进攻凉州的战报，大怒，决心用战争回击宋朝。
西夏与宋朝的鄜延、环庆、泾原毗连。环庆路边寨邻近紧密，近者三十里，远者四五十里，防备坚固。西夏诸部都不知其山川道路，更有宿将刘平、赵振等守御。泾原路有镇戎军和渭州城，两处壁垒坚固，屯兵也多，兵强马壮。只有鄜延路地阔寨疏，自承平至安远约二百里，自长宁至黄河一百里，并无城寨，驻军都是老弱残兵。
以前，西夏和宋朝的使者都是走鄜延路，经过延州来往。西夏军民对这一带十分熟悉。
宋朝资政殿学士范雍，正值李元昊反宋之际，被授予振武军节度使、延州知州。范雍为官仁爱宽恕，颇知人，喜荐士，经其推荐者有很多人后来位至公卿。名将狄青为小校时，因犯法当斩，被他救下。狄青字汉臣，汾州西河人。善骑射，勇武过人。每战必披散头发，带铜面具，出入敌军中所向披靡，无人敢挡。
范雍到任后，查勘疆界和防务，发现鄜延路的薄弱，上书朝廷：
延州最当贼冲，地阔而寨栅疏，近者百里，远者二百里，土兵寡弱，
又无宿将为用，而贼出于此，请益师。
大宋朝廷接到范雍的上表，宰相和皇上都没当回事。
李元昊看准了鄜延路的薄弱，也侦查到此地兵力的部署情况，且对此地山川地理十分了解，有利于用兵。李元昊要以此为攻宋突破口。但有一个人，让李元昊担心，这个人就是金明寨都监李士彬。
李士彬身高八尺有余，虎背熊腰，面如黑炭，整个人就像一尊铁塔，手使一杆镔铁点钢枪，能征善战。他是党项人，其祖上因与拓跋家族有仇，投向宋朝，便改为汉姓，世代镇守金明寨。其父李继周，多次与李继迁作战。李士彬作战勇猛，被誉为“铁壁相公”，其意为李士彬驻守金明寨，是铜墙铁壁，无人能进。其性格暴躁，治军严厉，经常鞭挞将士，部下与其结缘很深。
李元昊了解到李士彬的情况，打定了主意。就在此时，野利仁荣进府，在他耳边低语了几句。
李元昊大喜：“长生天助我也。”
注 后魏：即北魏，拓跋珪建立。拓跋珪是鲜卑族，李元昊是党项族，二人非同族，李元昊不可能是拓跋珪的后人，只是姓氏相同。我国姓氏，有同姓同一来源，有同姓不同来源。李元昊之所以这样说，是为抬高身份而已。