雪地里
“禀报首领,双峰寨那边的情况已经摸清楚了,双峰寨确实被官兵占领了。官兵不仅占据了双峰寨,还有不少费斯德那的村民也跟随而来,在双峰寨周边开荒耕地,弄得双峰寨及其周边沸沸扬扬,好一片热闹!”雪地山洞里说话的男子,正是当日从萨芬手中逃脱的雪原强盗。
那首领一听官兵占领了双峰寨并且有大量村民移居那驼峰,更加确信这是官兵为了剿灭自己而设下的据点,顿时瘫坐在石椅上,久久没有言语。正所谓做贼人胆小,此话也不无道理。周围的其他雪原强盗喽喽见首领如此垂头丧气,这才发觉情势好似不容乐观,也纷纷不明理地紧张起来。
“他们防御设施如何,留守山寨里的士兵有多少人马?”片刻之后,那首领缓了缓神,随后强作平静地问道。
“回首领,几天前我还在双峰寨附近徘徊时,双峰寨的寨墙还只是一层简单的栅栏围起来,周围也有几座哨岗塔。但寨墙仍在修建,我想应该是在加强山寨的防御。至于山寨里的士兵,平日里寨子里巡逻的士兵都是五个排成一列队,大概有三四队巡逻兵,加上几个站岗的士兵,可能总数在二十人左右。奇怪的是,不知为何,这些士兵装备参差不齐,有些穿着眼熟,好像是日瓦车则那些可恶的商队护卫的着装,有些是穿着正规的士兵铠甲,但有些竟只穿着普通的粗布衣裳,手中拿的也只是木制的长矛,令人费解。我不敢太深入山寨的内部,生怕被人认出我来,只是稍在寨门附近徘徊一阵就回来了。”前往侦查的强盗如实回复首领的提问。
“我想也是,费斯德那的贵族刚耗费大量人力物力剿灭双峰寨那帮匪寇,怎么可能再次动用主力部队前来针对我们呢!看来他们也只是一群东拼西凑的新兵和雇佣兵,战斗力还有待提高。况且防御设施还未修好,真是天助我也,只要我们现在发起偷袭,定没有后续忧虑之事!”雪原强盗首领独自做出一段分析,果断决定主动出击,攻其不备,甚至直接将其赶出双峰寨的据点。
其他雪原强盗喽喽见首领如此自信且血气方刚,好一派江湖豪杰之情,当下也被气氛感染,纷纷附和表示愿随首领荡平双峰寨,为死去兄弟复仇!
费斯德那堡垒
“最近税收怎么一回事?怎么越收越少,在这样下去别说有富余,就连手底下那些士兵仆人都养不起!”奥卡莎坐在大厅领主椅子上对着卡斯大喝道。
“奥卡莎领主,您有所不知,传言村子里的佃农对您定下的高额粮税极为不满,不少佃农因此连夜逃离费斯德那,村子里的人口在这一个多月来,已经从一千八百人锐减到一千三百来人,降幅低近三分之一,令人瞠目结舌,粮税因此也受到严重的影响。”卡斯虽对奥卡莎一妇人主政极为不满,但碍于家族权威及手下士兵对波耶家族的忠诚心,也不敢放肆,只好耐着性子解释道。
“好大的胆子,这群吃里扒外的狗东西,要不是我们家族为他们提供耕作的土地,他们早就饿死在阴沟里了。现在可好,我只稍稍提了一点税收,他们便忘却了往日恩情,反咬主人一口。你给我听着,卡斯!我要你把这群人统统抓回来,我要建一个驯兽场让他们赤手空拳同野兽搏斗!”奥克莎这阴冷的女人说出来的话也着实让卡斯惊心肉跳。自从瓦里希恩波耶和马利加波耶死后,堡垒内再也没有人可以约束这个毒女人,这个女人的本性也日渐暴露出来,做出各种令人难以理解且毛骨悚然的事情来。
卡斯硬着头皮解释道:“奥克莎领主,不是我不想抓住这群刁民,只是他们绝大部分都逃到了双峰寨,并且落草为寇,劫持过往商队,手下人数多达几百号人,就算只算战斗人员也有几十号人,战斗力不比昔日双峰寨匪寇势力弱。况且费斯德那进来财力大减,村民们对政策的不满也使得招兵难成为一个问题,招兵攻打双峰寨可能计不可行。”
“我不管你怎么说,既然那些狗东西在什么寨,那就是土匪,自古兵匪势不两立,兵剿匪的事情也不少听,找不到新兵,堡垒内我花费重资养着的士兵干嘛用的?你不会派出去剿匪吗?”奥克莎不明理数,只顾自个儿感受说话办事,让卡斯也是脸上青一阵紫一阵,心底里憋得慌。
“可是......”卡斯话未说完,便被奥卡莎打断道:“我否管你怎么解释!剿不了匪,你这堡垒守卫队长就别当了,收拾东西滚蛋!”卡斯无奈,只好点头领命而去。
乔伊一直跟在卡斯身后。自从乔伊刺杀马利加波耶,报了其杀父之仇后,便替代威特的位置,成为卡斯的亲卫侍从,一直跟随在卡斯身边。
卡斯出来之后,便对乔伊说道:“刚才那疯女人的话你也听到了吧?双峰寨的难民充当的匪寇是非剿不可了,你这就带几个人去双峰寨给我打探清楚,寨子里领头是谁?若是可能,说服其接受招安,我可保他无罪,并且赏他荣华富贵决不食言。但是倘若他执意孤行,那就只能恕我无情,只好动用兵力剿灭他们。”
“属下领命,这就动身前去双峰寨,给那些乌合之众传达大人的指令!”乔伊斩钉截铁地答道。
不得不说,在堡垒内的争斗中,乔伊越来越看清宫廷争斗的阴暗面。特别是那恶毒的女人,每天都会都会因一点小事而毒打那些侍从侍女,其泛滥的性生活更是让威特嗤之以鼻。久而久之,乔伊也变得更加成熟,做事也更加谨慎稳重,生怕因此被人下圈套,但也使得其性格渐渐变得冷血,对那些可怜之人失去怜悯之心。
“你先回去准备一下吧!还有你那个心爱的女人,此次出行具有一定的危险性,先跟她告知一下吧!”卡斯面无表情地说道。
“属下谢过卡斯大人!”乔伊向卡斯行躬身之礼后便退下,径直朝大厅内房间走去。
......