楚秀阁
谈锦琦极度不安，在堂厅里来来回回踱步走着。见沈氏回来，忙迎了上去，扯过沈氏的胳膊焦急地问道：“母亲，父亲他怎么说？他愿意放了大姐吗？”
大夫人扶着额头摇了摇头。谈钟现在正在气头上，一进书房就反锁了门，根本就不愿搭理她。楚妈妈见状赶紧倒了杯凝神茶递给大夫人，大夫人浅呷了一口，方才觉得喉咙舒滑多了。对着楚妈妈道：“没事了，你先下去吧！”楚妈妈恭恭敬敬地退下了。
大夫人斜睨了谈锦琦一眼，端着茶盏轻轻吹了吹，道：“今天这事，是你做的吧？”
谈锦琦神色慌张道：“母亲，我，我就是想……”
“你就是想让那丫头彻底在你面前消失嘛！”大夫人打断她，“你是我女儿，你心里想什么，我能不清楚？”
谈锦琦低下头，神色愧疚，小声支吾道：“母亲，我，我错了！”
沈氏叹了口气：“行了，还是那丫头性子太过狡猾，这次算她幸运。”随即又嗔怪道：“不过，你也太心急了！”
“我，我就是担心，好不容易赶她出了府，现在她又回来了。更是，好像变了一个人似的。如今，她又着急巴结讨好老夫人，女儿就是担心日久天长，她真的就在谈府立足了！”谈锦琦皱着眉头道。
沈氏思忖了一会儿，这谈锦萱似乎真的有所变化，跟以前蹑手蹑脚的样子的确差别很大。“行了，你也别担心，以后日久天长，收拾那丫头是迟早的事！切不可再鲁莽行事了！”沈氏放下茶盏，眼里掠过一丝狠戾。
谈锦琦垂下睫毛，道：“是，母亲！可是大姐她……”
“就让她去佛堂静静心吧！锦瑶性子太过骄傲、张扬，迟早要吃亏，这次权当是给她一个教训了！”沈氏叹了口气。
第二天，谈锦萱的月例就到手了，二十两银子，足够供清月阁的日常开销。林妈妈捧着白花花的银子，笑得合不拢嘴。谈锦萱吩咐道：“林妈妈，这些银子您就先保管着，过后，去招些丫头进来，清月阁人手不足。记得，要挑聪明伶俐些的。”林妈妈连连答应着退下了。
这天傍晚，青竹院里，白妈妈搬出来一张雕花染漆红木贵妃椅，扶着老夫人坐下，取来花团簇锦棉花靠枕垫于身后，再拣一件银心紫闪缎大褥为老夫人盖于膝盖处，谈锦萱挨着老夫人坐下，道：“老夫人，若您觉得冷，咱们回屋坐坐也行！”
老夫人摆摆手，摇摇头：“屋里待得久了，都快憋出病来了！今儿天气不错，想出来透透气！”
谈锦萱不再言语，便只是静静陪坐着。西边的云霞悄悄将天空染成微黄色，没有余霞成绮的绚丽缤纷，云兴霞蔚的灿烂艳丽，只是隐隐淡淡透着一种明净清雅之美，恬谧清幽，心里瞬间升起“清风拂玉面，皎月照人间”的安然和谐之感。
“锦萱，是不是心里觉得委屈了？”老夫人忽然开口说道。“锦瑶只是被罚去佛堂抄写经书，你觉得很不公平，是吗？”
谈锦萱没想到老夫人会问得这么直接，先是一愣，过后微笑回答道：“锦萱不敢！”
“真的？”老夫人惊讶道，转头看向她。
谈锦萱笑容舒展，缓缓道：“有老夫人照拂，已是锦萱莫大的福气，锦萱能有何委屈？况且，都是自家姐妹，谈什么公平不公平！”
“难得你能这么想！”老夫人欣慰地笑道，后又抬头对着天空叹了口气：“放眼这些子孙儿女，就唯有你懂事明理、善解人意！”
谈锦萱扶上老夫人的手背，道：“老夫人哪里话！老夫人的一片苦心，大姐她也会明白的！”
老夫人摇了摇头：“锦萱，无论如何，总归是自家人！家和才能万事兴啊！你可明白？”
“锦萱明白！”谈锦萱回答道。
在青竹院待得久些，回来时天色已晚。林妈妈带着六七个丫头站在厅堂里等候着。谈锦萱走进来，小离早已在室内点了火炉，为她卸了狐皮锦毛软甲披风。林妈妈恭敬地说道：“小姐，这些是奴婢特意挑选的丫头，身家清白，手脚勤快，小姐瞧瞧！”
之后几个小丫头齐齐拜下身子，道：“奴婢们拜见三小姐！”
谈锦萱走过去，仔细地打量着，随即道：“这些丫头就先由林妈妈领着，等熟悉了府中事务之后再行分配吧。”
林妈妈躬身道：“是，小姐！”挥手吩咐丫头们退下。
谈锦萱有些困了，刚想转身进内屋，却听见一个小丫头返跑过来，双腿弯曲，一下子跪到地上。林妈妈冲过来，愤怒道：“你这丫头！干什么？别扰了小姐！”
小丫头并不理她，只是一声不吭地看着谈锦萱。不知怎么，谈锦萱觉得这个画面很熟悉。随即挥了挥手让林妈妈退下。
“你有什么事吗？”谈锦萱问道。
小丫头露出很惊讶的表情，道：“姐姐，您不认识我吗？”
谈锦萱更纳闷了，自己何时见过这个小丫头了？不过这眼神总觉得在哪里见过。
小丫头见谈锦萱眉头不展，垂下头，似乎很失望，喃喃道：“姐姐一年前在灵福寺给了我银子，我才勉强活到了现在。姐姐救命之恩，小女没齿难忘！”说着认真地叩下头去。
“小姐，她，她就是那个草垛中的小男孩呀！”小离惊呼道，“不过，你怎么又变成丫头了？”谈锦萱瞅了小离一眼，这丫头说话真是太没规矩了！什么叫“变成丫头了”。
“我本来就是丫头！我是为了方便起见，才打扮成男孩子的！”小丫头噘起嘴，露出不悦的表情。
知道女儿身行走江湖不方便，所以打扮成男儿模样。这小丫头倒也聪明，谈锦萱问道：“那你叫什么名儿？”
“我叫雪儿。”丫头认真回答道。
谈锦萱微笑着点点头：“雪儿，是个美丽的名字，”随后慢慢蹲下身，盯着雪儿道：“那你是怎么认出我的？我以前可是跟现在不大一样呢？”
雪儿裂开嘴，露出整齐的两排小白牙，道：“姐姐当时虽然蒙着面纱，但是姐姐的眼睛很清、很亮，嗯……就像天上的星星，我认得这双眼睛！”雪儿兴奋地说着，还伸手指了指头顶。“之后我就一直在城外的农舍居住着，这次进城来正好碰见谈府林妈妈在找杂役丫环，我就想着，或许可以再见到姐姐，所以我就立马报名了！”
谈锦萱愣住，诧异道：“你怎么知道我是谈府三小姐？”
雪儿回答道：“我只知道姐姐是谈府的小姐，至于姐姐排行第几，雪儿并不知晓，只是想着若能进谈府，总能见到姐姐的。”
小离亦蹲下身子来，道：“我们小姐是问你，怎么知道我们是谈府的人？”
“是因为那天死了人，好像是谈府的人……”雪儿低着头小声道。事发之后，那天上午，来了好多官差，将寺庙围了个水泄不通，她是挤在人堆中，清楚地看见谈锦萱上了谈府的马车。
谈锦萱发疯般抓住雪儿，雪儿只觉得胳膊上的肉被捏得生疼。“雪儿，那天你在寺院里对吧？你有没有看到什么？可疑的人或者可疑的事？”谈锦萱眼睛不眨地盯着雪儿问道，深邃的眸子里有寒汽在急速凝结。
雪儿被盯得有些害怕，小声说道：“姐姐，我那天就睡在后山林里，五更时分，我听到一驾马车驶来。 随后突然有十几个黑衣人从天而降，他们将马车重重包围，过了会儿，马车上下来一位女子。”
“那一定是娘！一定是她！”谈锦萱攥着拳头，心里百分百肯定。“后来呢？娘被他们杀了吗？他们为什么要杀娘？娘根本就不认识他们！”谈锦萱几乎控制不住自己的情绪，猛力摇晃着雪儿。
雪儿思索了会儿，道：“姐姐，他们好像是认识的，而且还谈了什么。对了，那位夫人还会点功夫，可是最后还是被逼着吞下了什么东西。”
明氏在谈府十几年，怎么可能认识那些人？为什么还会功夫？明氏一大早为什么只身一人去后山？是为了保护她吗？这一切到底怎么回事？到底之前明氏看见了什么人？为什么当时神色那么不对劲？一连串的问题萦绕在谈锦萱脑子里，谈锦萱一时间只觉得头痛欲裂。
还是小离机灵，追问道：“他们谈了什么？你可有听见？”
雪儿极力回忆着，道：“我当时害怕极了，又离得太远，只听见说什么，娘娘……”
谈锦萱跌坐在地上，心一下子沉没下去。宫里的人，看来明氏的死远比自己想象的情形要复杂地多，自己的复仇之路还很长远……
小离看着谈锦萱的脸色慢慢恢复到以往的苍白与平静，不由得更加担心了。小姐每次呈现这种面色时，恰恰是她最痛苦、最煎熬的时候。谈锦萱缓缓起身，只觉双脚无力，脚步虚浮，小离搀扶着她进了内室。此刻她需要静下心来，好好捋捋思路。临睡前，吩咐小离将雪儿抬为一等丫头，近身侍候。（未完待续）