层林漠漠，烟云如绸。
那袅袅飘绕，轻清如绸的烟云之下，苍苍郁郁的万古深山，古木参天，溪涧幽深。
生机盎然的草树之间，一道青衫人影掠过，在溪涧石上点，又再腾空，往前远远飞去。那道青影，如此几起几落，再次腾空时，突然一扬手，也不见什么东西飞出，只见一阵破空扰动，一线向前，消失于前方密林之中。那一线破空消失的地方，便传来一阵短促的兽类嘶鸣。然后，但闻鸟唱虫鸣，一切如常。
那道青影飞掠而至，落在传出兽类嘶鸣的地方，立地站稳；这才显露出一个青衫少年的俊朗容貌，朴素装束。少年背后，一把污秽丝网缠绕得如同纺锤般的大铁剑，尤其惹眼。
少年拨开草丛，便看见地上躺着的一只麋鹿尸体。哪只麋鹿身上，没有伤口，没有血，只是头顶皮肤，有一处鸡蛋大小的淤青。奇怪的是，一般淤青的地方，应该是肿胀，但这头麋鹿的淤青之处，却是凹陷。显然，皮肤未破，而它的头骨已经破了个洞。
这是任平生这三年跟随袁大锤师父学炼刀剑之后，从铸炼锤打各种法门中，悟出来的狩猎新招。此后但凡入山狩猎，皆用飞石击毙鸟兽。且掷石劲力之巧妙，就在于被打死的鸟兽，或破颅骨，或伤内脏，但表皮完好无损。
很多野兽，皮毛完整，会更值钱。
虽然父亲开了天河剑道馆之后，家里便再没缺过钱。即便是这次出门，收拾行李的时候，父亲也给他塞了十三枚银币，五六百颗铜钱。对于普通人家而言，这相当于十年八年不吃不喝才能攒下的积蓄了。
但十多年穷苦惯了，习惯了物尽其用，锱铢必较。
望气之道，虽然于自己剑道修炼，一直不得其要，助益不大；但用于狩猎追踪，在苍莽密林之中，茫茫人海之内，定神观气，从宏大处见细微的气机扰动，便能如同眼见所寻兽类或人物的藏身之处，甚至形态身姿，精神气息，都清楚得很。
这就是为什么他飞奔之中，未见着麋鹿身形，便已远远掷石击杀，而且准头力度，分毫不差。
任平生伸手抚摸着那头体温尚存的麋鹿身躯，口中念念有词。念毕，就地折了一根树枝，手腕翻飞几下，在地上划了一个遒劲古拙的金篆符文。符文一旦书就，笔画之中，即隐约有生气慢慢凝聚流转，再就地消散，化入此处的山水风物之中。
这也是自从习了符文之后，二师父一直醇醇叮嘱的事情。上天有好生之德，而人有口腹之欲；但凡向天地取了生灵性命，需当就地使一道往生符，以将猎物的生机气运，化归天地，生生不息。
此事试过多次之后，任平生逐渐能以精纯明净的心境，画出足以运化生气的符箓来，便逐渐上了瘾。平日有事没事，便画符练剑不辍。
离开同伴之后，朝着下山的方向，任平生在草甸巅上奔行几十里，不过半个时辰。然而进入森林之后，在苍莽深山之中，他已经整整穿行了两日，依然没有到达不归山山脚。
找到这道溪涧之后，他便一直沿着溪涧奔行。对于猎人而已，这是常识。深山无路，只需沿着溪涧顺水行去，必能遇着人家。
这两日，一路行来，也曾见过不少鸟兽禽畜。只不过，生长于大山的少年，初次出这么一趟远门，便总想多赶几脚，尽早见到山外的繁华人间，广袤世界。所以他一直没有打猎，沿途只以自身携带的干粮和野果充饥。
此时山势渐渐平缓，几次跃上树顶，极目远眺，已经看到远处群山绵延，云雾平流的景象。且那平流云雾之中，隐隐已有人间烟火气息。所以任平生决定先打一只不大不小的兽类，待到了人烟之地，对自己的身份来路，也好有个交代。
这也是临行前父亲的交代，到了山下，不到万不得已，切忌显露自己的剑道修为，更不可明言自己来自不归山盘地秘境。
任平生将那头麋鹿横背在肩上，纵身跃起，继续沿着溪涧飞掠而去。
山中流泉，多有飞瀑；沟壑汇聚，便逐渐汇成更大的溪流河道。远处几道低矮山脉，朝着不同方向，蜿蜒而去，围绕出大大小小，弯环相接的无数盘地峡谷。
前方不远，就已经有一处开阔盘地，虽然密林之中，未见地面人家；但此处林间，已经多有人类往来的踪迹气象。
任平生加快了脚步，几下纵跃，便来到了坡下一处低矮山岗。这座小山上，并无大树，岭顶边坡，都是一块块种满各类庄稼的农地。
然而，那些农地之中，杂草与庄稼，一般茂盛，似乎已无人护理。
任平生心下大奇，快步奔出丛林，来到山岗上，往山下盘地望去。眼前一片满目苍夷，惨绝人寰的景象，惊得他呆若木鸡。
只见这座小山岗下，便是一大块方圆数里山谷平地。这里原本应是一处人丁兴旺的大村寨，然而，那平地上的田野人家，早已被厚厚的新鲜土石覆盖。洪水横流，泥石肆虐的痕迹，依稀可见。到处都是被冲毁的房屋残骸，甚至土石之中，有十数人零零星星，散落四处，正在挖掘泥土，把一些有肢体外露的人畜尸体清理出来，择地埋葬。
任平生环顾四周，只有各处依山而建，位置较高处的房屋，零零落落的，约莫还有二三十间。
而最近处的一间土墙民宅，就孤零零地矗立在旁边一座小山坡上。那家人，想必是祖上积攒了无穷阴德，房屋所在的山坡，前后左右，都已经被冲刷出巨大的泥石沟壑；唯独房屋所在的位置，保存完好。环绕房屋的两道沟壑，绕过房屋本体之后，突然于围墙天井处，回收合拢。
所以那户人家，如今只剩下半幅天井，高悬与鸿沟之上；三面围墙，早已不见。
这样都没被冲塌，如此大难不死的人家，比有灵异。
任平生信歩下山，便往那户被冲掉了半幅天井的人家走去。
天色将晚，一个衣衫破旧，补丁累累的中年妇人，正在那半幅天井中摘菜；菜篮中，只见素色。一个十六七岁的高大少年男子，则在一边劈柴。那中年妇人，倒也平常。但再看那少年劈柴的动作，任平生不由得暗暗称奇。只见那少年利斧翻飞，十分快捷麻利；任你如何坚硬扭纹的木头，都是一斧两开。劈出来的柴段，切口平滑，根根一般长短大细。
劈柴少年，似乎已经察觉到人生人走近，便停下手中的活儿，回过头来。那少年看见任平生越过沟壑，顺着自家开出的一条简易小道走了过来，肩头上，还扛着一头不小的麋鹿，不觉心下大奇。
“你是谁？”劈柴少年问道。
“我叫袁平。”任平生道，临时起个名字，首先想到的，就是师傅的姓，至于自己的名字，只取一个字凑合用吧，“是山上的游猎牧民，今晚想在大哥这里借宿一夜，不知方便不？”
此时那摘菜妇人也已经望了过来，一脸慈和之色。不知为何，任平生一见那妇人的神识，便自生一种从未有过的亲切感。
那劈柴少年上下打量了任平生几眼，眉眼放光，嘿嘿一笑道，“没事，谁出门还背个房子。可你小小年纪，就跑这么一趟远门，还背着这头麋鹿，算什么回事？”。
任平生被他一问，脸色颇为尴尬。在不归山上，他从无到别人家作客投宿经验，所以便自作聪明，既然有求于人，总得带上些什么东西。
猎人世家，出门在外，其实也无需投宿，广阔天地，哪里都是床铺灶台。只不过，此番出行，要远走数千里，难免要接触各色人等。在这荒山僻壤之处，不积攒些经验，了解些人情风物，只怕日后到了人多之处，就更显特立独行了。
“只是随手打的，我要出山远行，也不便带着，就请大哥收下吧。”任平生随口应付道，至于是否得体，合乎情理，全无概念。
那高大少年爽朗一笑道，“好啊，那你以后要出远门，也不妨多来几趟。有东西可打，不妨多随手几下。”
结果那摘菜妇人，面色愠怒，骂了高大少年几句，这才转过身来对任平生道，“孩子，你只要不嫌我家门庭低矮破旧，那时路过，只需入屋便是。小儿不懂礼数，你别理他；自己带不了的东西，以后就别打了。万物有灵，多伤性命，也不好。只是你小小年纪，就独自远行，家里人知道吗？”
任平生见那乡野妇人，谈吐不俗，不由得先自有点拘谨起来；然而妇人一副端庄贤淑的姿态，不知为何，在他眼里，却自有一股独特的威严。
“一场雪崩，山上没家了。爷爷临终前，交代过叫我去投奔城里的二爷。”任平生道。
下山前，跟父亲对练过数次的故事，这时说出来，挺顺口。
“哦，”那妇人听了，怅然若失，满脸悲悯，“孩子，你若还没准备好，先在这里住下也可以的。粗茶淡饭，就是多双筷子而已。待长大点，再去寻你二爷不迟。”
“谢谢大婶；没事的，我就借宿一夜。明天还得上路。”一脸倔强，任平生生性如此，这个倒是自然而然，无需伪装。
那妇人长叹一口，没再言语。那眼神，充满怜爱，却也似乎见惯了生死离别。
高大少年挨了骂，却毫无不快之意，对任平生偷偷扮了个鬼脸，接过那头麋鹿，领着任平生进屋处置去了。
几番言语之后，任平生已经知道那高大少年，名叫余子，小名狗子。余子自小不知道自己父亲是谁，反正自从有了记忆，便一直母子俩相依为命。从母亲口中，他也知道自己并非此地人士，是当年母亲怀了自己之后，流落到这座培秀寨中，幸得当地人乐善好客，予以收留。
母亲申氏，名如杞，寡居多年，一直不肯再嫁。这间土屋，也是寨中乡亲可怜母子俩无依无靠，合力建造。
说至此处，余子神情悲愤，一双虎目之中，便有了荧光流转，“说什么好人与好报，其实在这方太一道教的天下，都是扯淡。培秀寨四五百户人家，三四千人。月前一场泥石流，就死剩这么二十多户了，不过百人。”
“咱们年年缴纳天贡，积德行善，到头来，还是落得个家毁人亡的下场。也没见那恩泽天下的太一天帝，有过半分怜悯。”
“什么叫天贡？”任平生奇道。
余子像看个怪物似的看着他，表情十分复杂，“你连天贡都不知道？你们山上牧民，还真是身在福中不知福啊。”
“天下人，无论种植牧养，都得向道家缴纳赋税；道家用以进贡太一天庭，以祈求天帝佑护人间，恩泽万民。反正太一道法里，是这么说的。”
“那要缴多少？”任平生问道，他不由得想起几年前，祥兴堂一直征缴的所谓平安赋。
“收成对半啊；你们山上，真的一分一毫都不用缴纳？”余子言语之中，悠然神往。
任平生摇摇头，叹口气道，“山上有山上的苦处，天寒地冷，与世隔绝。一场雪崩，草甸上啥都剩不下来。人命畜命，都如同朝露而已。”
其实不归山外的草甸地带，是否有雪崩天灾，任平生并不清楚，只不过是拿山顶盘地的境况，张冠李戴一番罢了。
余子日常劳作之余，也常入山游猎，在寨中，早已是一等一的捕猎高手。只不过，山林广阔，要从这里穿过森林，到达高山草甸一带，且不说奇寒难忍，就普通人的脚程，一去一回，少不了要花上十天半月。所以余子从没到过高处草甸，更不知上面还有牧民猎户。