“你别刺激她了。”希佩尔责备道，轻轻拍打梅露的后背。
“我，我没事……”梅露重新坐直身子，微微气喘。
她的情绪有些低落，讲起了这一趟的悲惨遭遇。
几天前，崔格牧师接了一个工会委托，委托方是白雾城市政厅，酬劳丰厚。
委托的内容，看上去也不难。
主要是调查魔物洞窟的最边缘一带，确定具体范围，绘制出一份最新的魔物洞窟势力地图。
梅露身为少有的绘图人才，凭借这一项技术，轻松加入了这支五人小队。
本来一路上应该没什么危险，正值寒冬，大雪还未融化，魔物洞窟几乎看不到一只恶魔。
刚开始的两天确实很顺利，但没人料到，剥皮兄弟这帮家伙，整个冬天都没有离开魔物洞窟，并且一直四处活跃着。
当他们走到魔物洞窟西北角的时候，与一队亡命徒正面相迎。
突如其来的遭遇战，只能用惨败来形容。
“那些人一个个都不怕死，无论多么严重的伤，都能爬起来继续战斗……”
说到这里，梅露似乎想起了什么不好的事情，脸上闪过一丝恐慌。
最后，他们靠着另一队的援助，才得以逃脱，但两支队伍，依然付出了三死三重伤的代价。
“死了三人？”
迪维眉梢一抬，不禁问道：“两支队伍都没打过？你们遇上了多少敌人？”
两支常规的猎人小队，总计十人，其中至少有一半是正式的职业者，迪维很难想象这种级别的战力，会打不过那帮土匪强盗。
他在几个多月前，只能算是高级战士学徒的时候，就先后杀死了三名剥皮兄弟的成员。
过程不算轻松，但也到不了生死决斗的程度。
“他们只有五个人，其中两个还是十几岁的少年。”希佩尔替梅露回答了，她看向迪维，“怎么样，很奇怪吧？”
迪维点点头，沉默思索。
他之前看过猎杀名册，上面除了那位女首领是三阶法师外，其他人大部分都是学徒，连一阶职业者都少见。
这么短的时间内，剥皮兄弟是靠什么变强的？
更可疑的是，魔物洞窟到底有什么？吸引着他们待在里面不肯出来？
“其实这已经是这个月第四起冲突了，我想，那些家伙终于惹恼了会长。”
希佩尔一边给梅露喂饭，一边说道：“今晚七点有一场集体会议，估计是关于剥皮兄弟的，到时别忘了参加。”
“知道了，梅露，你好好休息。”迪维站起身子。
“嗯，你有事先去忙吧，”梅露乖巧地点头，“我很快就会好起来的。”
时间一晃到了晚上。
开会的地点是工会大厅，几十张桌椅整齐排列。
迪维和伽顿到的时候大概来了二十几人，他们都在讨论着剥皮兄弟，不少人面露愤慨。
听着那些人讨论，伽顿坐在一旁，脸色少见的低沉。
他平常虽然很乐观，但查尔斯叔叔的死，他永远也忘不了。
临近七点，越来越多的人开始入座。
会议由海茵小姐主持，但接下来，会议的内容，却和剥皮兄弟没多大关系，主要是讲魔物洞窟。
如今，冰雪即将消融，白雾城官方针对魔物洞窟的围剿计划，已经是板上钉钉的事实。
根据各方传来的消息，这次围剿的最终目的，是要一举消灭整个魔物洞窟，将这把悬挂于众人头顶二十年之久的利剑，永远、彻底地清除掉。
为了不重蹈覆辙，白雾城市政厅，甚至花了大价钱，从王都雇佣了一支赫赫有名的佣兵团。
同时，市政厅也向当地的两个赏金猎人工会，投放了大量委托。
围剿行动的日期，定在了一个月后，那时正值冬末初春。
这个日期，源自于十年前，第三次围剿失败总结出来的经验。
在漫长的冬季，堕落魔会产下很多卵，等到春天来临，气温稍微有点回升，就会开始孵化。
堕落魔一族比较特殊，它们没有幼弱期，刚出生就是成长期的级别，具备人类成年男子的战斗能力。
如果等它们全部孵化，毫无疑问，魔物洞窟的势力将会更加壮大。
因此，白雾城后来发起的几次围剿，时间都选择在了冬末初春。
这时候卵还没来得及孵化，加上寒冬的煎熬，正是堕落魔一族最虚弱的时候。
至于那几次围剿为什么会失败，原因有很多，其中最重要的一点就是对敌人不够了解。
每次都错误低估了魔物洞窟的实际战力，导致围剿行动无法坚持到底，最终只能起到抑制扩张的作用。
而这一次，甚至连下城区，都发布了“勇士招募令”，以金钱开道，聚集所有力量。
一切都显得势在必行。
现在距离冰雪消融，最多还有一个月的准备时间。
乌旗工会收了政府那么多钱，自然得竭力配合。
按照海茵小姐的说法，从明天起，工会里的其他委托几乎都要停止，资源调配全部倾向于魔物洞窟。
面对这场即将到来的大战，全体赏金猎人，需要做的有两件事。
一是分别组建四到六人的固定队伍，在一个礼拜内，去前台登记。
二是以小队为基本单位，深入魔物洞窟，进行全方位侦查，大概确定“凶”和“邪”的数量，顺便把剥皮兄弟一锅端了。
会议结束，大厅立刻嘈杂起来，纷纷开始自由组队。
不远处，希佩尔看向迪维，两人对视后，她的嘴角微微上扬了一下。
以前，她向来喜欢独行，不受任何约束，但经历了那次极寒诅咒，有支队伍的感觉也不赖。
“迪维兄弟，等我一下！”伽顿急吼吼地翻过好几个座位，把人群中的崔格牧师抱了出来。
身后，顿时响起一连串的叹息。
“轻点、轻点”牧师先生被伽顿放下来后，刚一抬头，就见到了迪维和希佩尔。
他狼狈地整理一下袍子，随即对两人微笑致意，“你们好，不介意我加入吧？”
希佩尔看了眼周围“虎视眈眈”的人群，莞尔一笑：“当然不介意，崔格先生，你可是抢手货。”
二阶牧师，偌大一个工会，就三人。
“欢迎。”迪维也难得露出一丝笑意。