完成白石造船厂监督造舰任务后，在船厂股东们幽怨的眼神注视下，杨威理、大英海军留学生和接舰官兵踏上丰顺号轮船出港前往普国的伏坚造船厂，那里有大英海军部另外订购的三艘穹甲巡洋舰。
所谓的穹甲巡洋舰是指防护巡洋舰，顾名思义就是从横剖面来看安装两侧坡面、中间平面的穹顶状平面甲板防护，使得巡洋舰在局部地区具备一定的防护能力。由于这层水平装甲中部高于水位线，两侧低于水位线，实现以坡度拒弹，以穹面界隔漏水的效果。
在普国建造的这款穹甲巡洋舰依然是大英驻露国外交公使许景澄考察订购的。这款军舰采用首尾楼式舰型，舰长100米，宽12.5米，吃水4.877米，设计标准排水量为2700吨左右，满载排水量预计超过2900吨。拥有2座4缸3胀蒸汽机，4座锅炉，双轴，设计航速大约20.75节。装备3门150毫米主炮，其中两门前主炮是按照一左一右各自独立安装的特殊形式布置，105毫米副炮8门，两舷各四门布置，另有1门60毫米短管火炮1门，37毫米机关炮6门，机枪6挺和4具450mm鱼雷发射管。
普国是新崛起的海军强国。新历864年起，积蓄力量的普国王室开启王朝统一战争，拳打周边小国脚踩高西帝国，到新历870年建立了普意志帝国。新兴的普国不少接收高西帝国的海军遗产，海军实力高速发展。伏坚造船厂在这之后，成为大英海军的战舰主要供应商之一。
帝国海军的骄傲——无畏号和君权号铁甲舰就是伏坚造船厂出品。
伏坚造船厂建造的三艘穹甲巡洋舰被海军部分别命名为北容号、北筹号和北琛号。由于三艘巡洋舰施工进度不一，国内主力战舰又急缺，海军部决定预先派出接舰官兵，每竣工一艘就先接舰回国一艘。
这次来伏坚造船厂接舰对象是北容号巡洋舰。这艘巡洋舰已经下水，正在船台上进行最后的舾装和调试。一旦北容号竣工后将由接舰官兵进行各项测试，并按照海军部的要求在普国择地切实操练，于一切驾驶、演放等发，务臻纯熟，以备海战之用，再行回国。
既然已经抵达普国伏坚造船厂，路远自然见到了海军部派驻造船厂的监督造舰官员，自己未来最强劲的对手曹国斌。
挂着协参领军衔的曹国斌因为长期在利国和普国海军军舰上服役，身材消瘦皮肤黝黑，腰间挎着一柄军刀，穿着帝国新式海军礼服看起来英姿飒爽。
曹国斌的普语很流利，对普国海军和伏坚造船厂也十分熟悉。他领着远道而来的海军留学生和官兵们走进造船厂，一边介绍普国海军近些年的发展情况以及伏坚造船厂各项设施，一边给杨威理汇报三艘穹甲巡洋舰的建造情况，他监督造舰时发现的问题、联合厂方给出的解决方案和整改进度。
普国人似乎很欣赏和敬佩这位曾经在自家海军军舰上服役过的东方公爵之孙。一路走过来，无论是造船厂的工人、主管还是普国海军部在造船厂驻扎的军方代表，过来提前熟悉军舰的普国海军官兵，都很自然的对曹国斌点头致意或直接开口打招呼。
曹国斌用他的专业以及言语中流露出来的亲和力很快征服了接舰官兵和海军留学生，只有路远注意到了刻意落在杨威理身后一步的曹国斌眼睛里的愤怒。
这是一个很专业能吃苦的海军人，只是似乎气量不大，又有贵族子弟的通病，貌似也不太懂政治。路远给出了他的评价。
“曹参领，你做的很好。”杨威理对跟前这位曹大公的孙子似乎还有不少怨气，不咸不淡的说了一句。
“海军部那边有意提拔我为海军副参领，委带北容号，我自然要多出一份力。”杨威理看曹国斌不顺眼，曹国斌同样觉得这个利国老头很碍事，连他的客套都不愿意接受。
曹国斌从小就被祖父曹泽云当成曹家海军控制人来培养——曹家作为地方四大公爵家族之首，左手掌握着大英最强大的陆军东郡兵，右手掌握着大英最强大的海军北海水师，身前身后还有朋党门生附庸和偌大的东郡。曹泽云准备年老致仕后将陆军交给儿子曹经文，海军交给孙子曹泽云，保住他曹家百年基业。
所以曹国斌很小的年级就被迫离家，被祖父派到遥远的利国学习海军，在军舰上服役，就连自己母亲去世也不被允许回家。曹国斌好不容易熬到国内时机成熟，祖父开始谋划让他回归家里的北海水师，直接接替杨威理的北海水师总教习职务，却没想到功亏一篑，只能在祖父的安排下于普国又蹉跎了七年。
三年又三年，三年又三年，他曹国斌在国外已经熬了十二年了，从十三岁的少年熬成了二十五岁的青年！七年前就是这个令人厌恶的老头当了自己回国晋升的绊脚石，没想到七年后拦在自己前面的还是他。
按照退居幕后的中郡大公曹泽云规划，从外交官员重新转为海军官员的他此番以海军中校的身份委带北容号巡洋舰回国，等利国白石造船厂的南天和南圻号巡洋舰竣工服役后再转到其中一艘巡洋舰上担任管带，最后凭借自己的实力和家族的扶持出任巡洋舰队总统制！
没想到小皇帝将杨威理请回来了，还直接让他出任巡洋舰队总统制兼任总教习，又任命海军协办大臣陈友益兼任巡洋舰队副统制，又一次让曹国斌计划落空。
“你为北容号出力自然也是为我的巡洋舰队出力，当得起这一句‘做得好’。”这利国老头刻意摆出巡洋舰队总统制的架子，看似大度实则挤兑的说道。
“哈哈，终于对上了，画面太美不过还是有点想看呐。”站在一旁的路远不由得瞪大了眼睛，一副吃瓜群众的样子。
曹国斌藏在心底的怒火蹭一下子冒了起来，几句国骂已经堵在嗓子眼里。他看了看跟在自己身后的海军留学生和即将成为他下属的北容号接舰官兵，深吸一口气将火气压制下去，扭头找到路远的身影路远淡淡的来了一句：“你大约就是路远吧，整个利国的报纸都在问你去哪儿了。你……做的很好。”
曹国斌说最后几个字的时候，几乎是一字一顿。
路远瞬间感受到了压力，还以为恼羞成怒的曹国斌将自己也捎带上了。
惊出一身冷汗的路远猛地抬头，发现曹国斌对自己说这番话的时候视线却一直在杨威理身上，才明白自己不过是他借力打力的工具人，不由得松了一口气。
路远的确计划压制他未来最大的竞争对手，不过那是在他成长起来以后。还只是一个海军留学生的他现在就对上曹国斌，实在不明智。得知杨威理回归后路远就打定主意藏在这老头伟岸身躯的后面偷偷发育，装作小透明。
曹国斌当然没有把注意力放在路远身上。在他看来，这个颇具名气和才华的年轻人只是海军界的小字辈，或许以后会成为自己得力的帮手，现在对他保持一定的善意足矣。
“不用多想，你确实做的很好。”曹国斌又补充了一句。这次他是看着路远说话，眼神里流露出欣赏的意思。
曹国斌并不知道眼前看起来人畜无害的年轻人早就计划好了要准备对付他踩着他上位。
“谢谢师兄。”肯定能进入利国皇家海军学院的路远对他的学长客气道。
不见火药味的冲突戛然而止，随后几天，杨威理和曹国斌似乎已经忘了他们之间的矛盾，相互配合着对北筹、北琛号巡洋舰的造舰进度进行监督，对刚刚竣工的北容号巡洋舰进行接舰前的检查。
经检查，北容号巡洋舰所有船身长宽丈尺，弯甲厚薄，吃水吨载，汽机锅炉以及安设炮位，随带鱼雷、电灯等件，均与合同相符。
八月十日，北容号巡洋舰开始海上测试，查行海速率。伏坚造船厂以东的斯唐纳明德海域，北容号全力开进，飚出了20.25节的航速，略低于设计航速。次日试放火炮，接舰的练勇们试操火炮，发现操作极为灵活，又复测试火炮性能，三门单装主炮各演炮三，各副炮、小炮、机关炮皆历试之，均无异常。
最后接舰人员检查北容号其余各项机器，均无疵病，遂将验收凭单交还给造船厂，签字接收这艘满载接近三千吨级的穹甲巡洋舰。
八月中旬，北容号在船厂再一次检修，更换螺旋桨，清洗船底油漆船身，在巡洋舰队总统制杨威理和巡洋舰管带曹国斌的率领出海训练。路远其实很想跟着北容号继续看戏，但是他必须和其他海军留学生乘坐丰顺号轮船前往利国首都。
八月初的时候，大英驻利国公使林宗鸣早早遣人过来，告知皇家海军学院外国留学生考试开始时间，敦促学员们抓紧回到利国温习知识。另外林宗鸣还专程写信给路远，要求他抓紧返回利国，因为利国人已经找他找疯了……