“对面该不会就是我们要找的那两艘巡洋舰吧？！”伦纳德少校呢喃了一句，然后拉响警报。
道里加号巡洋舰上慌乱了片刻——长期在殖民地服役的意呆利海军官兵因为没有像样的对手久疏战阵，好一会儿才进入自己的阵位开始备战。
“伙计们，打起精神来，对面就是我们要找的猎物。”伦纳德少校十分自信的在舰桥指挥室敲了敲驾驶台，将所有人的注意力吸引过来：“圣人在上，既然我们能逮到他们，那就跟他们好好玩玩。”
本土舰队给的指令是出海搜索两艘大英帝国的巡洋舰，伦纳德少校并没有开火的授权，所以他决定跟大英那支孱弱的海军舰队玩一玩猫捉老鼠的小游戏。如果大英人接受不了挑衅率先开火，他也不介意在远离本土和远东的西南之角打一场海战！
本国与远东那个没落帝国正处于激烈对抗状态，如果自己在遥远的西南之角取得一些战果，没准就能帮助本国压到大英，这样自己也能回到本土舰队了。
想到这里，伦纳德少校心底生出一丝庆幸，觉得此前一直被他痛骂的殖民地舰队司令难得做的了一件对的事情。正因为舰队司令的懒惰才让自己来到这条航道搜索，而且舰队司令还将殖民地舰队状态最好的两艘巡洋舰留给自己，这让他在接下来的行动中多了不少本钱。
道里加号是一艘穹甲巡洋舰，它的穹甲倾斜处以及舰桥司令塔的装甲厚度达到5厘米，穹甲平坦处厚度2.5厘米，152毫米口径的露天主炮炮塔装甲最厚处达到了11.43厘米，在巡洋舰这种舰种里算是具备不俗的防护力。
哥兰布号虽然只是一艘专门针对殖民地巡逻作战建造的三桅无防护巡洋舰，舰型设计陈旧，不过它是一艘新历890年才开工建造，892年才下水的新舰，也拥有一定的作战能力。
尽管情报中大英那两艘巡洋舰吨位、火力和防护力均要优于自己，但是伦纳德少校坚信拿起火枪的绵羊依然不是只有刀剑的狮子的对手——东岸人不就打赢了拥有无畏和君权两艘一等铁甲舰的北海水师吗。
新历899年6月11日下午17时，西南之角港东北侧外海，意呆利殖民地舰队的道里加号巡洋舰挂上了战斗旗，并通过旗语通知哥兰布号准备战斗。
大英归国舰队这边，南天号巡洋舰主桅上的海军黄龙旗、海军副统制旗和代表处于航行状态的长旒旗三面旗帜迎风招展。
舰桥上，驾驶二副苗启坤看着太阳即将要落下的方向，有了一丝不好的预感。
海天连接的地方，阴沉的云团渐渐遮住了血红色的晚霞，而且天气闷的出奇。苗启坤正军校也算是经验丰富的老海军了，觉得气压这么低是不是有风暴即将冲过来。
这时候，舰上传来警报声，苗启坤抓紧回到司令塔。
“曹统制，南圻号发来旗语，说对面那两艘军舰有可能是敌舰。”瞭望台上的一等掌旗通过传声系统汇报情况。
由于无线电报机还未大规模应用，这个时间点军舰一般通过灯光信号和旗语来联系，只能传递有限的信息。
曹国斌不是酒囊饭袋，他知道所谓的敌人指的就是意呆利海军。曹国斌闭上眼睛在脑海里默默推算各种可能性，然后猛地睁开眼睛，按响了警报声。
驾驶二副苗启坤从舰桥处快步冲进司令塔，刚好撞上曹国斌发布命令。
“还真有可能是意呆利人！挂起战斗旗，准备战斗！”
“驾驶二副，左满舵，咱们要抢占有力阵型！”
“掌旗官，通知南圻号跟上，注意调整角度形成一字纵队。”
“大管轮，通知轮机舱全速前进，我们要跟意呆利人拼命了。”
曹国斌有条不紊的下达了四项指令。
作战旗被升了起来，跟在南天号巡洋舰左后侧的南圻号跟着挂起战斗旗，跟随指挥舰行动。
驾驶二副苗启坤传达左满舵的指令，舵手重复驾驶二副的指令并调整实木舵盘。司令塔内所有官兵抓住一切能固定住自己身体的东西，然后穹甲巡洋舰开始剧烈倾斜。
舵手汇报满舵左，苗启坤回答谢谢。
轮机舱，管轮们根据挂在机舱顶部的指挥车钟刻度表的变化接收管带的指令，通知升火工对锅炉强压通风。
所谓的指挥车钟就是一种类似于钟表的东西。其工作原理就是驾驶台通过细钢丝来链接挂在机舱顶部的车钟设备。当管带或管轮需要调速时只要在驾驶台调整车钟刻度，机舱就能接收对应的指令，再去调节蒸汽机阀门控制蒸汽的进气量，通过改变蒸汽机的转速快慢进而改变航速。
强压通风是指蒸汽时代军舰为了在短时间内提升航速，使用风机给燃煤锅炉强行灌风，增加炉膛内的大气流量和压力，使燃煤的燃烧反应比平时更加猛烈获得更高的炉膛温度，从而使蒸汽机内产生的蒸汽压力值也相应增加，显著地提高输出功率。
不过这只是一种应急手段，长时间强压通风将使锅炉的零部件材料烧蚀损耗加剧，蒸汽管路密封件也因压力负荷过大而容易泄漏。
归国舰队两艘穹甲巡洋舰全力向左转向，大约在十公里外的意呆利搜索舰队也做出相近的动作，他们同样全力向右转向，一来是为了抢占有力阵型，二来是让战场尽可能的靠向海岸线一侧。
英东战争是这个位面第一次蒸汽军舰大规模交战，并且让风帆时代常见的一字纵队和T字横头等战术再次成为海军主流战术。
这时候的抢占有力阵型一般都是指抢占T字横头的“一”字，以便能够发挥侧舷火力的数量优势，而处于“1”字状态的对手就只能依靠舰首方向的火力作战。
至于双方异常默契的将战场预设在靠海岸线的那一侧，而不是往相反方向深入大洋原因其实很简单：战场靠近海岸线的话，一旦己方被命中或者出现轮机故障等情况时，能够更快更好的得到救助，再不济还能强行冲滩。
两支舰队都在转向的时候，意呆利人的搜索舰队其实是占优势的。
由于之前处于搜索队形，意呆利人的道里加号和哥兰布号两艘巡洋舰大致处于平行状态，朝西南方向搜索前进。只要他们转向成功，能顺势形成一字纵队。
而归国舰队之前处于正常航行状态，两艘军舰一前一后稍微错开一定的角度前行，这时候转向，不仅转弯角度更大，还需要一定的细腻操作才能让两艘巡洋舰形成一字纵队。
不过意呆利人将一手好牌打的稀烂。
道里加号巡洋舰航速已经飚起来，这艘新历887年完工的军舰是意呆利第一款安装三胀发动机的军舰，拥有4座圆形双头锅炉，很快将航速提升到17节的样子，无限接近17.68节的极限航速。
哥兰布号虽然舰龄比道里加号还要新，但是它毕竟只是一艘船型设计老旧，只安装了老式往复蒸汽机的殖民地巡逻舰，很快就被道里加号甩开了……
两支舰队大致平行的往西偏北方向航行了一段时间，然后伦纳德少校尴尬的发现大英海军那两艘巡洋舰跑的比他的道里加号还要快，对手似乎飚出了超过23节的航速！
天色渐渐暗了下来，风力愈发强劲，挂着黄龙旗的舰队已经领先他们不少个船位。伦纳德少校倔强的命令道里加号全速前进，根本没有注意到哥兰布号渐渐落在了后面。
归国舰队的阵型保持的很好，虽然刚开始转向的时候两艘巡洋舰阵型有些混乱，但是通过南圻号管带林学谦细腻的调整，南圻号渐渐跟上了南天号的步伐，组成了一字纵队。
天气变得恶劣起来，远方乌黑的云团正在朝两支舰队追了过来，海面开始逐近由涌浪变成了1-2米左右风浪，好在南天级巡洋舰舰体庞大，对航速影响不断太大。
“是时候了！”
路远看着归国舰队从几个船位的领先优势到领先几公里的距离，觉得决胜的时间节点已经到来。他抬头去看前方的南天号巡洋舰，迫切想知道自己在海军内部最大的竞争对手能不能抓住稍纵即逝的机会。
在拖一会儿，对方就有可能提前转向避免被对手先抓到横头。
路远话音刚落，曹国斌在南天号巡洋舰司令塔内说出了同样的话，命令驾驶二副转舵。
“左舵十，咱们插到意呆利人前面去。”在自己的专业领域从来不纠结的曹国斌注意到天气的变化，知道自己不能再等了，意气风发道：“通知正、副炮弁，将所有能对准右舷的炮位全部指向意呆利那两艘破船，如果他们不识好歹，咱们就开炮！”
乌云黑压压的扑了过来，海上能见度下降的很快。南圻号巡洋舰一等掌旗努力分辨前方南天号打出的旗语，转达曹国斌的命令。
南圻号两门203毫米四十五倍径单装主炮和右舷的五门120毫米四十五倍径副炮齐齐对准了道里加号巡洋舰——意呆利人另外一艘无防护巡洋舰已经掉队，不在他们的射程内。
“什么？！”伦纳德少校高倍望远镜的镜筒里，两艘舰体庞大外形优美的巡洋舰直接插入搜索舰队前方的航道上，各种口径的主炮和副炮泛着冷光对准了自己。
伦纳德少校觉得那些黑洞洞的炮口如同深渊在凝望自己，他下意识的后退一步，手臂瞬间脱力让价格不菲的进口望远镜掉在了司令塔甲板上。
伦纳德少校知道自己输了。他的搜索舰队被对手抢占了T字横头，如果这是一场海战的话，他已经无限接近被击沉了。
是谁说这是一个在他们海岸线上架起几门大炮就能逼迫他们低头的国家？是谁说这个国家海军无比孱弱？如此精准的操作，对时机的把握，这分明是一支训练有素的一流海军！
“风暴海……天气有变，咱们……暂避风头。”伦纳德少校失魂落魄的下令战舰左转，与对手背向而行，这代表了他认输了。
司令塔内所有军官都在看他，等待他发布后续的指令。伦纳德少校却误以为他的军官团是在以无声的方式质疑他的指挥。
少校低下脑袋，语无伦次的小声解释着：
“本土给我们的指令是出海搜索两艘大英帝国的巡洋舰，我们并没有交战的授权……不能违背本土的指令……”
伦纳德少校不知道他的军官团内心更加震撼，觉得这次真的是死里逃生。他们同样不愿意在对上面对穷凶极恶的大英人，还有203毫米的炮管子。
道里加号陷入沉默，向西南方向高速航行的他们并没有注意到可怜的哥兰布号号已经彻底掉队了。
风暴海最后一丝光亮消失，可怕的风暴来了！