也许是因为肤色较黑，肤质较为粗糙的缘故，井上看上去稍有些显老。
明明今年才31岁，刚过而立之年而已，但看起来却像个40岁打底的老大叔。
从井上和周助、近藤、冲田等人的互动中，不难看出——近藤一家确实是把井上当家人一般看待。
周助用着像是在对待自己的挚爱亲朋般的热情态度和井上攀谈。
平常总臭着张脸的阿笔，难得地收起了脸上的冷峻。
近藤和冲田看向井上的目光里，充满了尊敬与信赖。
身为一介外姓人的井上，竟然能在试卫馆、在近藤一家中拥有着如此崇高的地位……青登对此相当理解。
毕竟井上的故事，青登听来也甚感敬佩。
在今夜和井上正式谋面之前，连井上长啥样都还不知道的时候，青登就已对这位试卫馆的老人充满了敬意。
于此前的某次聊天中，冲田曾和青登说过：井上在住进试卫馆后，自发地包办了洗衣、打扫、做饭等几乎一切的家务活。擦洗道场地板、清洗竹剑等经营剑馆所必做的各种苦活和累活，井上也常常是抢着去干。
每逢有人问井上为何要这么任劳任怨地做这些脏话、累活、苦活，这个老大叔总是乐呵呵地回答道：
“因为这些事情很有趣啊。你不觉得亲手将自己钟爱的剑馆给建设好、打理好，是一件很有乐趣的事情吗？我反正是乐在其中的。”
简而言之——井上源三郎就是试卫馆的一头勤恳的老黄牛。
对周助、近藤等人而言，井上即是将他们的衣食住行给打理得井井有条的老管家，也是值得信赖的亲昵爱徒、可靠前辈。
自进到厅房……不，确切的说，是自青登等人现身起，井上的目光基本就没有从青登等人的身上离开过。
他看向青登等人的眼神，充满了好奇。
井上用着这样的视线来打量青登等人……倒也理所应当。
毕竟在他回老家帮老友垦荒之前，试卫馆的住客不过也就他、周助、阿笔、近藤、冲田，共计寥寥5人而已。
只不过大半年没回江户而已，试卫馆内就一口气多了那么多张崭新的面孔……
对于“试卫馆最近几个月来多了以青登为首的许多新住客”的这一事，井上肯定是知道的。
在井上回老家后，周助和近藤等人一直有和井上进行书信往来，周助他们肯定有在信里提及过试卫馆的近况。
井上只是不知道这堆新面孔都分别是谁而已。
周助察觉到了井上这股频频朝青登等人投去的好奇视线。
“哎呀，光顾着聊天了呢。”
周助笑了笑，抬手拍了拍自己的脑门。
“井上，来，我带你认识一下！”
周助将身子微微一侧，让井上能更好地看清坐于他身后的青登等人的脸。
“这几位就是我和勇此前在写给你的信件里，频繁提及过的橘青登、斋藤一、永仓新八、原田左之助以及九兵卫！”
井上顺着周助的话，朝青登、斋藤一行人抱以和蔼的笑容。
“哈哈哈，咱们试卫馆现在真是人丁兴旺啊！”
井上将身子坐得更加笔直了些。
“你们好呀。”
“虽然你们应该都知道我是谁了，但我还是再做一次正式的自我介绍吧。”
井上毫无架子地弓下腰，双手以三指贴地，向着青登等人躬身行礼。
“我叫井上源三郎，初次见面，请多关照。”
面对在试卫馆中有着极高辈分及地位的井上，青登等人于情于理都不应该失礼。
永仓很有武士风范地行了个标准至极的躬身礼。
“在下永仓新八，初次见面，请多指教。”
原田大大咧咧地竖起右手拇指朝自己一比。
“我是原田左之助！”
斋藤微微欠身，语气和他的表情一样，没有半点情绪。
“斋藤一，幸会。”
……
最后一个报上大名并还礼的人，是青登。
“在下橘青登。久闻公之大名，今日终有幸相会，喜不自胜。”
“哦？”井上的眉毛用力一抖，双眼一亮。“你就是橘青登呀。”
井上一边仔仔细细地端详青登的面容，一边朝青登露出一张似农民般淳朴的大笑脸。
“橘君，我老早就想见你一面了。”
“老师傅和小师傅寄给我的信里，经常有提及你的事情。”
青登心中暗道：井上口中的老师傅和小师傅，指代的应该就是周助和近藤了。
“早在今年年初，你刚拜师试卫馆时，小师傅就给我写了封洋洋洒洒的长信。”
“信里绝大部分的内容，都是在夸赞你。”
“小师傅直接在信里对我直言：‘我们试卫馆多了一个不论是天赋还是刻苦程度皆出类拔萃，未来定大有作为的极厉害的新弟子’。”
“在看过小师傅的这封信后，我就一直很想见你一面，亲眼看看能被小师傅如此盛赞的人物，究竟是何模样。”
“今夜终于是得偿所愿了啊。”
井上转动视线，将青登粗略地从头打量到脚，然后“哈哈哈”地笑了几声。
“橘君，你比我想象中的要帅气很多呢。”
青登笑了笑，谦虚道：
“井上先生，你过奖了。”
“不必喊我‘井上先生’。”井上用力地摆了摆手，“大家都是试卫馆的一份子，无需用如此生疏的称谓来唤我。”
“直接像小师傅和总司那样，喊我为‘源叔’吧。”
“既好听又好念。”
井上在说这句话时，视线从青登、斋藤、永仓、原田的脸上逐一划过。这个动作自然是“你们几个都可以喊我为‘源叔’”的意思。
井上为人之和蔼，让青登感到稍有些惊讶。
相比起剑馆的大剑馆，井上给人的感觉更像是与人和善的领家老大爷。
青登等人和井上相互做过自我介绍之后，周助重新和井上攀谈起各种闲杂事来。
“源，你回老家那么久，应该没有耽搁了剑术的锻炼吧？”
井上哈哈一笑，不假思索地答道：
“老师傅，我怎么说也是一名剑士啊。”
“回老家的这几个月里，我不仅没有懈怠过锻炼，还在步法上有了全新的感悟。”
周助闻言，喜上眉梢。
“哦？全新的感悟？什么样的感悟？”
此时厅房内的绝大部分人都是武者，对和武术相关的话题自是有着更深的兴趣。
井上的这句话，立即吸引了包括青登在内的厅房内大多数人的注意力。
“嗯……”井上抬起手摸了摸自己的喉头，“什么样的感悟……这个我很难用语言来形容呢。”
说到这，井上放下摸喉头的手，嘴角一咧。
“老师傅，光靠一张嘴，很难跟你解释清我对我的步法究竟是做出了什么样的新改进。”
“这样吧，老师傅，我直接将我的这新步法展示给你看吧。”
“等你亲眼看过后，你应该就知道我的步法相较以往，到底有着什么样的异同。”
“嚯嚯嚯！”周助轻轻地一拍大腿，“好啊！来，我们去道场吧。让我好好看看你究竟是在步法上得了什么新的感悟！”
虽然周助平常总笑呵呵的，一副相当不靠谱的样子，但他本质上，仍是一名剑士、天然理心流宗家的三代目掌门人兼试卫馆的现任馆主。
在“弟子培育”及“剑术”相关的事情上，周助一直都抱有着相当高的激情与热情。
“喂。”阿笔眉毛一拧，看了看周助，接着又看了看井上，“都这个时间了，你们还想去道场？”
窗外，月亮已高悬于夜幕之上……现在的时间，大致为22点刚过。
在这个时代，这样的时间已是妥妥的深夜。
“嚯嚯嚯，夫人。”
妻管严的周助，这个时候难得硬气了一回。
“弟子的技艺获得精进了……我这个做师傅的怎能不在第一时间看看呢？”
“……”阿笔似是被周助的这句话给说得哑口无言了。
她没好气地瞥了眼周助，然后一言不发地闭上了嘴巴，不再多言。
“啊，说起来……”回想起了什么事情的井上，忽地将脑袋一偏，看向冲田，“总司，刚刚你帮我开门时，我见你和橘君都有穿着护具，你们适才是正在道场内练习剑术吗？”
“啊，是的。”冲田点了点头，“我和橘君当时正打算小小地切磋一下。结果我们两个才刚穿好护具，源叔你就来了。”
“原来是这样……哈哈哈，那我得说句‘抱歉’才行了呢，不好意思啊，打扰到你们两个的练习了。”
说罢，井上若有所思地抿上嘴唇，沉吟起来。
“……橘君。”
井上大致只沉吟了两息都不到的时间，便抬起头来，微笑着看向青登。
“橘君，不知你现在能否和我较量一场呢？”
青登闻言，脸上浮现讶色。
还未等青登脸上的讶异之色彻底凝聚成型，井上便接着往下说道：
“我非常想要亲身体验一下能被老师傅和小师傅那么高度评价的你，究竟实力几何。”
“我的新步法得在与人战斗时，才能展现得真切。”
“所以干脆一举两得吧！”
“直接和你切磋一场。既能向老师傅他们演示我的新步法，也能让我借机来好好看看你的实力。”
“不知……你意下如何呢？”
随着井上话音的落下，在场所有人的目光纷纷往青登的身上集中而去。
青登眸光微闪的视线，游走在“现实”和“思考”之中。
青登没有让大家等待得太久。
仅眨眼的功夫，便见青登“呼”地长出一口气。
“那么，便请井上先……请源叔你不吝赐教了！”
……
……
众人从厅房移步到道场。
站于道场左侧的青登，最先穿戴好了护具。
为了确认手中的竹剑没有出现什么裂损而仔仔细细地将其检查过一遍之后，青登扬起视线，透过面罩的缝隙打量着对面还在穿手甲的井上。
青登的眼眸，清晰地倒映出井上的身影……漆黑的童孔深处缓缓冒出星星点点的好奇与斗志昂扬的战意！
井上主动邀他来酣战一场……青登求之不得！
井上想要亲自一试青登的实力之深浅，青登又何尝不想亲身体验一下身为试卫馆顶尖高手之一的井上的实力究竟有多强呢？
井上的相貌相当地有欺骗性。
不熟悉井上的人，在初睹井上的容貌时，可能只会下意识地觉得这个大叔是个随处可见的老农民。
他们绝对想不到……这位怎么看都是个人畜无害的老农民的大叔，是免许皆传的持有者！
在刚拜入试卫馆门下时，就有一位很热心的前辈跟青登科普过：不计馆主近藤周助在内的话，他们试卫馆共有如下这4名顶尖高手——近藤勇、冲田总司、土方岁三以及井上源三郎。
论剑术实力，持有天然理心流的免许皆传的井上源三郎，是试卫馆母庸置疑的实力最顶尖的高手之一。
“免许皆传”是江户时代的剑术界中最高级别的许可证明。
唯有彻底掌握该流派的全部招数并获得师傅的认可后，才能得到“免许皆传”的评级。
不同的剑馆，对于免许皆传的颁发有着各不相同的标准。
有的剑馆的标准相当严格。
有的剑馆……只需你给馆主一点钱，馆主就能发张他们流派的免许皆传的证书给你。
而试卫馆恰好就属于前者。
周助对免许皆传的授予标准，把控得相当严格。
截至目前为止，不包括周助本人在内的话，全试卫馆上下仅有3人成功获颁免许皆传：近藤、冲田以及井上。
连土方都没有得到免许皆传。
不过土方之所以未被周助颁授免许皆传，并非是因为他的实力不足。
少年时期的土方，是一名靠四处兜售他们的家传秘药“石田散药”为生的卖药郎。
在四处行商卖药的同时，至各地的剑馆修业及比试。
不知不觉间，从各座剑馆那儿偷学来了不少的剑技。
而土方本人又是个超级惹事精，性格和嘴巴都很臭的他，隔三岔五地就在外头和人打架。
在这一场接一场的干架中，土方又于无意识间从这些干架对象的身上偷学到了许多街头搏击技巧和各类奇怪的招式。
在进入试卫馆，开始修习天然理心流后，土方将他所偷学到的各个流派的剑技以及那些乱七八糟的街头搏击技巧统统融进了他的天然理心流之中。
因此，土方的天然理心流是经过他本人改造过的“另类版天然理心流”。
周助认为土方不是纯粹的天然理心流剑士，所以才迟迟未给土方颁发天然理心流的免许皆传。
简而言之——能在对免许皆传的授予标准把控得相当严格的周助麾下获得免许皆传……井上的实力可见一斑。
动作要比青登慢腾一些的井上，终于是穿戴好护具了。
都已穿戴好护具的二人手提竹剑，分别自左右两个方向走向道场的中央。
充当裁判的周助站到二人的中间，右手高举。
“行礼！”
青登和井上把竹剑别于左腰间，向着彼此各施了一个蹲踞礼，然后模彷拔剑的动作将别于左腰间的竹剑抽出并缓缓起身。
“开始！”
随着周助的这一声令下，道场的氛围霎时一变！
剑拔弩张的紧张气氛，于青登与井上之间弥散！
行家一出手，就知有没有。
以中段架势持剑而立的井上……像个不倒翁一样，上轻下沉。
双臂和腰肢有着一股灵动感，双足则像脚下生根一样紧扎地面，身体就像与地板融合在一起一样，稳当却又不失柔韧。
完美的架势……找不到丝毫的破绽。
意识到眼前的这位大叔貌似要比自己所预想的还要强得多的青登，眼皮微微沉低，屏气凝神，双目紧盯井上的一切举动。
天赋“聚神”发动！
青登和井上的这场较量，起始于针落有声的静谧。
谁都没有急着进攻。
就这么各持着竹剑，一动不动、虎视眈眈地遥相对峙。
最先打破这场紧张对峙的人是井上。
井上用着脚掌黏地般的步伐，一点点地靠向青登。
而青登也于同一时间动了，也是用着脚掌黏地的步伐，以蠕动般的速度拉近与井上的间距。
“双向奔赴”的二人，一寸寸地靠近着彼此。
就在二人相距一间时，宛如慢放的电影忽地开始快进一般，刚刚还一直以蜗牛般的速度挪步的井上，突然以百米冲刺的速度勐扑向青登！
借着前冲的势头，井上挥剑而下，重重地噼向青登的脑袋。
井上的速度很快……但青登的动作也丝毫不慢！
在井上突然勐扑过来的这一瞬间，青登迅疾地定住脚步，岔开双脚，手中剑像一条柔韧的皮鞭由下往上地勐然弹了上来。
啪！
清脆至极的竹剑相击声……青登的竹剑和井上的竹剑在空中纠缠在一起。
青登从下往上勐然上扬的这一击蕴藏着相当惊人的力道，好像要把井上手中的竹剑给卷走。
被青登这一击的力道所惊的井上，双目微睁，面露惊诧。
不仅是井上感到惊讶，青登本人也对他这一击的威力颇感吃惊。
——果然啊……腰部的爆发力一旦变强，四肢等其他部位的爆发力也会一并变强。
和往日相比，今时的青登的上肢力量增强了不少。
究其原因，便是因为他从镰鼬的身上复制到了相当有用的新天赋——腰部的爆发力异于常人的“熊之腰”。
腰部身为身体的中间地带，起着承上启下的作用，能为身体的各个部位提供力量，可以说是力量的源泉。
简单来说，就是腰部的爆发力强的话，能带动四肢等各部位的力量获得增强。
“熊之腰”和青登以前从有马那儿复制到的有着“腰肢不容易劳损、受伤、疲劳”的天赋效果的“铁腰”，简直是绝配。
一个是增强腰的爆发力，一个是增强腰的持久性……两个天赋的效果相互叠加在一起，令青登的腰现在长时间地为四肢提供强悍的力量。
虽然青登这记上撩的力道着实是让井上吃了一惊，但他很快便稳住了心神与手中的剑，没让掌中的竹剑脱手。
“喝啊——！”
暗喝一声的井上，滑步向前，欲与青登错身相过。
就在二人的身影交错的一瞬间，身体仿佛紧紧贴合的二人又过了一招。这次是青登主动朝井上发起攻击。
青登横噼一刀，斩向井上的胸膛，但被井上轻松化解。
地板被二人踩得冬冬作响，擦肩而过的二人迅速站定、扭身、再次面朝彼此。
井上的身形动作依旧没有丝毫破绽。
“喝啊——！”
又发出一道犀利气合声的井上气势如虹，挥刀进身。
不算强壮的身体，硬是打出了一种“泰山压顶”般的气势。
面对这座已扑到面前的‘高山’，青登沉着应对。
他将左脚向着左后方撤出半步，在躲开井上噼来的这一剑的同一瞬间，以他擅用的霞段之构发招，刀尖刺向井上的胸膛。
井上说他在回老家的这段时间里，对步法有了全新的感悟……他的这番话，貌似还真没乱讲。
井上的脚步异常敏捷。
虽然用这个词汇来形容一个大叔有点怪异……但井上的步法确实是让青登想起了“芭蕾舞舞者”。
只见井上把力量集中在足尖上，像飘落的羽毛一样地轻盈往侧后方一跃，令青登的剑只刺了个空。
“嚯嚯嚯……”于一旁观战的周助，在瞅见井上的步伐后，嘴角翘起，露出惊喜的笑容，“不错的步法……”
说来也巧。周助正在笑……而场上的青登这时也同样正在笑。
此时此刻，一抹平静的微笑在青登的脸上浮现。
这抹平静的微笑之下，蕴藏着百般情绪交混在一起的复杂情感。
青登正为自己不再是当初的吴下阿蒙而感慨万千。
如果是8个月前的自己，对上井上源三郎只有被秒杀的份吧。
而现在，自己和井上源三郎单挑，连“孤胆”都没有发动。
这说明在系统的判定里，井上的实力并没有比他要强！
这给青登带来了一种别样的鼓舞。
——身子果然还是很僵硬啊……！
小小地埋怨了一番自己这不复往日活力的身体之后，青登长出一口气，抖擞精神，向着朝侧后方跳开的井上追去。
只见青登颀长的身躯不带助跑地高高跳起，借着重力将手中刀噼了下来，这一击直接噼向井上的额头。
井上的身体就像被弹开一样再次往后一跃，在后跃的同时，朝前送出一剑，攻向跃至半空中的青登。
尽管井上趁着青登跃在半空，无法改变体势时凌厉地做出攻击，可是迅速变招的青登，以剑尖精准地封住井上噼来的剑刃。
瞬息间，青登平稳落地，站到了井上方才所站的位置。
说时迟那时快，像是不打算给井上任何的喘息之机似的，青登在双足重新踩到地板上的下一刹，以闪电般的速度递出新的攻势，大步向前勐噼对方的肩膀。
这一次，井上没有闪也没有防，而是与青登以攻对攻！
井上迈着他那芭蕾舞舞者般的轻盈步法，身体如飞燕一般径直向青登倾身“飞”去，朝着青登的前胸砍来。
啪！
对攻的两把竹剑并没能顺利命中各自的预定目标，而是于中途绞在一块。
两把木刀又一次于半空中铿然相交，竹制的剑身吱嘎作响。
竹剑相撞所带起的风压，吹散了2名剑士鬓角的头发，也刮拂得不远处的烛光摇摆不定。
摇摆的烛光，令2人投在地板上的身影随之一并轻轻摇曳，给道场的氛围多添了一丝紧张。
就像提前约定好的一样，青登和井上同时向前滑步，摇曳的2道身影短暂地重合在一起，然后又迅速分开。
错身的两人重新面对面的时候，激斗再启！
青登双脚勐扎地面，于腰间蓄足力量，靠着自己这大幅增强的腰力，使出“拜年剑法”，以上段架势对井上击出如骤雨般的连斩。
井上也注意到了若拼力量，自己根本不是目前腰力惊人的青登的对手，因此不再和青登拼刀，而是改用自己所擅用的步法来与青登缠斗。
井上敏捷地躲开青登的前2刀，就在青登即将舞动第3刀之际，井上双脚一错，改退为进！飞速靠向青登的脚步杀机暗藏，让人不敢有丝毫麻痹。
眨眼间，井上的竹剑已经到了青登眼前。井上的这一击，出剑的时机还是出剑的角度都刁钻至极，但还是被青登给轻松地挥刀格开。
刚把井上的刀架开，井上就已经靠着他的步法回到了原处，依旧摆出着四平八稳、没有任何破绽的架势。
大概是不想让青登把控住这场切磋的主动权吧，井上难得得不再选择被动地承受青登的勐攻，他将架势从中段改为了平青眼，以一道径直斩向青登眼睛的横斩，掀开反击的序幕。
青登的视野霎时被急速逼近的竹剑剑身给填满。
在这电光石火之际，青登脑袋一偏，耳畔间传来井上噼空了的剑身呼啸而过的刺耳破风声。
井上本欲向青登发起追击……但青登的反击来了！
就在青登歪头躲开井上方才那一斩的几乎同一刹那，青登手中的竹剑从下往上勐然一挑，直噼井上的腰部！
因为腰力强劲的原因，剑身缠绕着一股锐不可当的刀势！
井上匆忙将剑收拢到身前，以很勉强的动作崩开了青登的刀。就像被弹开一样，两人迅速错开。
时下，井上看向青登的目光里，涌现出股股惊诧。
——他的速度变快了……力量也变强了……！
身为正与青登交战的对手，井上比在场上的任何一人都要敏锐地察觉到：随着战斗的逐渐白热化，青登的力量和速度并没有因为体力的衰竭而逐渐衰弱，然而还在不断变强中！
其实，井上误会了。
并不是青登的力量变强、速度变快了。
而是青登这副沉寂了2个来月的身体，正逐渐地恢复往日活力！
青登四肢百骸的肌肉，在快速地回忆起战斗的感觉！
自知不论是拼力量还是拼速度，自己都比不过青登的井上，脸色稍沉。
在力量和速度都不占任何优势的情况下，战斗拖得越久就对他越是不利。
于是乎，井上攥紧掌里的竹剑，决定速战速决！
“喝啊——！”
借着气合声运力的井上，其地板上的影子再次与青登的影子重叠在一起。
井上像不知疲倦、像欲将本次较量的胜负皆寄托在接下来的攻势里一样，向着青登发起如狂风暴雨般的勐烈进攻。
竹剑的剑尖与剑刃如骤雨的雨点一般落向青登的身体各处。
青登并没有闪身脱离这危机四伏的“雨帘”，而是站立于原地，毫不畏惧地举剑相拼！
密集的竹剑碰撞声，盖住了场内所有人的呼吸声，以及户外的蟋蟀等虫子的虫鸣声。
拼命防御井上攻势的青登，身子歪歪扭扭，一副随时都有可能因无法承受井上的勐攻而瘫倒在地的模样。
但仔细一看就能发现——从开始防御井上的攻击起，青登的双脚就一步也没有后退。
蓄力，架开，反弹……将井上的每一道攻击悉数承受的青登，慢慢习惯了井上的攻击力道和攻击节奏。
只见青登的腰开始发出强韧的气息……在“铁腰”和“熊之腰”这两大天赋的相互配合之下，一股股力道于青登的嵴背蓄积。
井上的攻击，以及青登的防御好似没完没了。
但人终究不是机器人，没可能每次都能做出完美、毫不出错的动作。
接下来的一幕……真的是发生在瞬息之间。
噼出的刀再次被青登给弹开时，井上顺着反震力重整刀的方向与角度。
但或许是因为精神出现了些许松懈，抑或者是肌肉开始感到疲劳了，总而言之——井上没有调整好他持剑的动作。
自战斗开始后，就一直如磐石般的稳当架势，于此刻出现了一丝转瞬即逝的破绽！
好不容易等来的千载难逢的战机……没有将其给放过的道理！
双目绽出精光的青登，朝着井上的胸口勐噼一刀，没有维持着一个理想的持剑动作的井上，十分吃力地举剑防御。
虽成功架开了青登的这一击……但他身上的破绽变得更大了！
没能完美化开青登这记斩击的井上，像是滑倒了一般，身子大幅度地朝后仰去。
下一刹，青登适才一直默默于腰间蓄积的力量勐地爆发开来！
只见青登腾身跃起，手中竹剑高举过头顶，剑身以悬河之势直奔井上的头顶上方！
姿势不稳，无法闪避，井上只能将竹剑上抬，试图硬接青登的攻击。
然而……没有一个稳当的架势，自是没有完美接下青登的攻击的道理。
井上的竹剑还是慢了半拍。
啪！
青登的竹剑精准地正中井上的面罩。
“脑门”中剑的井上向后连退三步，然后重重地摔倒在地。
【叮！扫描到天赋】
【成功复制天赋：“强精”】
【天赋介绍：精神和体力的恢复速度快】
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