在从有马的口中听到了“保镖”这一词汇后，青登立即下意识地挪动视线，仔细打量斋藤。
这是个年纪很轻的少年，其年龄大概也就16、7岁。
个子很高，比1米75的青登还要高上一些，约有1米8。
皮肤很白，五官棱角分明，头发没有剃成那种难看得要死的月代头，而是像青登那样留着总发，其总体的相貌算得上是有点小帅。
穿得一身黑。上身是深蓝色的和服，下身是黑色的袴与布袜，裹在其脖颈处的红色围巾，是他身上唯一的亮色。
自进到厅房后，青登便发现斋藤一直板着张脸，一副不苟言笑的模样。
在青登进厅后，他只瞥了青登一眼，接着便迅速垂下脑袋与目光，将鼻子以下的部分埋在他的那条围巾里，眼观鼻鼻观心。
做自我介绍时，也只是扬起脑袋，用冷澹的语气简单地说了句“无外流，斋藤一”后就闭上了嘴巴，不再多言，重新垂下脑袋，将下半张脸再次埋进他的围巾里……
嗯……看样子是个不爱讲话的高冷少年——青登在心中，默默地给斋藤立下这么一通评价。
“有马大人。”细细打量过斋藤一通后，青登将目光转回到有马的身上，“这保镖是怎么回事？”
一向不爱讲废话的有马，见青登这么问了，便开始以简练的语言向青登进行着解释。
简单带过他是为了保护青登不受“激进攘夷派”的侵害，才决定与猪谷、牛山他们一起合资给青登聘雇保镖的这部分内容后，有马开始介绍着斋藤。
“斋藤和我……算是老相识了。”
“他年纪比你小上2岁，天保十五年（1844年）出生，今年恰好16岁。”
“斋藤他是我所能找到的所有保镖中，最靠谱且最值得信赖的那一个。”
“年纪虽轻，但实力非常坚强。是罕见的左手剑剑客，无外流免许皆传的获得者。”
免许皆传……？
青登向目前仍旧在眼观鼻、鼻观心的斋藤，投去惊讶的目光。
在江户时代，在评定各弟子水平时，没有特定的模式，各个流派采用的方法和等级评称各不相同。
但不论是何种流派，最高级别的实力评级都是一样的——都是“免许皆传”。
唯有彻底掌握该流派的全部招数，并获得师傅的认可后，才可获得“免许皆传”的评级。
能拿到“免许皆传”，便意味着此人已经彻底出师了，算得上是一位能独当一面的剑客。
至于无外流……这个流派算得上是剑术界最有名的流派之一了。
以拥有着极高的实战性而闻名。
没有任何花里胡哨的花架子，追求以最快的速度将敌人砍死——这便是无外流。
这个年纪比自己还小上2岁的无口少年竟然是无外流免许皆传的获得者……这着实是让青登小小地吃了一惊。
“而除了实力坚强之外，斋藤的人品也相当可靠。”
有马的嘴角这时泛起丝丝笑意。
“只要将他雇来，那么直到佣期结束之前，便无需去顾虑他会不会叛变你或是只拿钱不干事，可以放心地将后背交给他。”
“……”青登扬起视线看了看斋藤，然后又看了看有马。
“有马大人，能请您陪我出来一下吗？”
“嗯？”有马点点头。
青登与有马一前一后地出了厅房、来到斋藤不可能听得到的地方后，青登便立即快声向有马问道：
“有马大人，您怎么连声招呼都不给我打，就帮我找了个保镖啊？”
“因为我觉得：我如果提前告诉你，我和猪谷、牛山打算合资给你雇个保镖，你可能会不断推辞，不会痛快地答应。”有马澹澹道。
啊，那倒也不会……我会礼貌性地谦让一下，然后痛快地答应的。青登心里说。
在被一帮讲不通道理的“恐怖分子”给盯上性命的当下，能多一个实力可靠、而且还是不用他自个花钱的保镖来贴身保护他，青登自是乐意之至。
青登一直坚持认为：所谓的“人际关系”，就是一段“彼此之间不断欠人情又还人情”的关系。
所以青登从不避讳找人来帮助他，能很坦荡地接受他人的好意与恩惠。
如此性格、作风，是穿越前的青登不论是在校园里，还是在校园外都过得顺风顺水的重要原因之一。
哪个地方的成绩不太理想了、自己在哪儿碰上啥麻烦了，他都能不耻下问地向他人请教、大大方方地寻求他人的帮助。
在受了他人的帮助后，则默默地将这份人情记在心里，等待之后有机会后再还上这份人情。
“橘君，不需要感到难为情、不好意思。”并不知道青登已经不是之前那个青登的有马，语重心长地道，“虽然类似的话，我和猪谷他们似乎已经说过很多遍了，但我现在还是再说一遍吧。”
“我们是你的长辈，帮助你这样的晚辈是理所应当的。”
“反正给你聘雇斋藤的价钱也不算很贵。”
“安心地接受我们给你找的这位保镖吧。”
“不算很贵？”青登抬起手抓了抓鬓角的头发，“有马大人，容我姑且问一下，这个斋藤一的雇佣金是多少？”
“每个月3两金。”有马也不做隐瞒，直接将斋藤的价格告诉给青登。
“有马大人，你管每个月3两金的佣金叫‘不贵’？”
“我刚说过了，斋藤是我、猪谷、牛山一起合资给你雇来的，分摊一下的话，我们每个人每个月只需出1两金便够了，这个价钱对我们来说绰绰有余。”
谈到“钱”这个话题后，有马像是想起了什么似的，顿了顿。
“啊，对了，差点忘了。来，橘君，这个给你。”
有马从怀里掏出了个小布包，递给青登。
青登面带惑色地伸出双手来接。
卡察……
小布包落到青登的双掌上，响起细微的金属碰撞声。
“嗯……？”眉毛用力一抖的青登，忙将这个布包解开。
布包内未装他物。
只装着一大捧的钱。
金的、银的、铜的，混杂在一起，直让青登看得目眩神摇。
“有马大人，这是？”
“这里一共有23两金、58文目银、4贯又412枚铜钱。”有马道，“斋藤是负责贴身保卫你的，因此直到佣期结束之前，他都会和你同吃、同住、同行。”
“斋藤的佣金，并不包含他在保护你时所产出的那些日常消费。”
“也就是说，除了要支付他每个月3两金的佣金之外，还要包办他的吃喝住行。”
“替你找了个保镖，但却没替你准备好养这么一位保镖的钱，那可太说不过去了啊。”
“这笔钱是我、猪谷、牛山一起筹给你用来‘养’斋藤的。”
“安心收下吧。”
“有了这么一笔钱，应该也够‘养’斋藤一段时间了。”
有马的话音刚落，便见青登的脸色稍变。
他垂下视线，将目光投回到手中的这一大捧钱上。
——用来“养”斋藤的钱吗……哈，这理由真是有够蹩脚的……
青登于心中无奈地笑着。
有马说这笔钱是用来供他“养”斋藤的——青登脑袋被夹了才会信这种话！
这么一大笔钱，别说是1个成年男性了，只要省着点用，将2个成年男性养够半年都不成问题。
有马他们仨身为和青登关系紧密的长辈，自然是不可能不清楚现在背负着巨额赌债的橘家，目前是什么经济状况。
有马、猪谷、牛山他们3人为什么要在这时筹那么一大笔钱给他……个中理由，已不难猜想了。
青登没有点破有马这蹩脚的理由。
紧盯了手中的这袋钱好一会儿后，青登用力攥住这袋钱——
“……有马大人。谢谢。”
青登向有马扬起布满感激之色的目光。
“这袋钱，还有那个斋藤一……我就收下了！”
见青登痛快地接受了他们这些长辈的好意，一丝丝欣慰的笑意自有马的嘴角扬起。
……
……
因时间已快来到晚饭时间，青登本想留有马在他们家吃饭，可有马表示他还有一些公务得赶紧回家处理，于是婉拒了青登的约饭。
见有马准备走了，刚才一直待在厅房里的斋藤这时也来到了房门处，与青登一起送有马离开。
“斋藤。橘君就拜托你了。”
不苟言笑的斋藤没有出声回应有马的这句话。
只轻轻地点了点头。
哗……
青登目送着有马拉开房门，看到有马的身影从他的视野范围内消失后，他将脑袋一转，看向站在他侧面、与他并肩同行的斋藤。
看着这位自今日起，便会与他和九兵卫一起同吃同住的家庭新成员，青登挠了挠后脑勺的头发，然后清了清嗓子，将身子一转，面朝斋藤，正色道：
“关于我的事，还有我的名字，你应该也都从有马大人那里听说了吧？”
“虽然你肯定已经知道我是谁了。但我姑且还是做个正式的自我介绍吧。”
“我叫橘青登。从今天起，就劳烦你的关照了。”
说罢，青登向斋藤微微躬身行礼。
“……请多指教。”斋藤将身子转向青登，半阖双目，还了青登一礼。
正式地给自己的这位高冷保镖做了自我介绍后，青登直起身，看向现在已有澹澹的饭菜香从中飘出的厨房。
“距离晚饭做好还有一段时间呢……”
“斋藤，在等待晚饭做好之前，可以请你陪我做一件事吗？”
“……请说。”
“我最近练了一个新的捕绳术技法。”青登缓步走向摆在厅房内的一架储物柜，从里面掏出一条麻绳，“最近正愁找不到合适的练习对象呢，可以请你当一下我的陪练吗？”
说罢，青登用双手用力地收紧了一下手中的麻绳，发出“啪”的清脆声响。
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