郑王在府中豢养妖怪，并作妖法企图镇魇当今皇上之事，三天之内传遍了京城。人人都说那妖怪吃人无数，王府地下满满埋的都是死人白骨。这妖怪食人成性，尤其爱吃小儿，这些年京城之中丢失不少孩儿，都是被它吃了。幸得皇上身边亲信侍卫潜入王府，与妖怪殊死一搏，妖怪伤了，狼狈逃窜。一路上招雷引电，竟将王府夷为平地。郑王作茧自缚，被倒塌的房屋砸在下面，双腿俱断，府中侍卫也死伤无数。城卫两营前去援手，却在房屋倒塌之处寻出一间密室，室中竟有金冠龙袍，其篡位谋逆之心，昭然若揭。如今郑王已被囚入宗人府，大理寺正在议罪。一时之间，京城之中人人都在谈论这位孤身斗妖的侍卫，那茶馆酒肆之中更是将他说得玄而又玄，简直成了大罗金仙下凡，专为护佑本朝而来云云……
“臣罗靖，恭贺皇上圣安。”
皇帝到底年轻力壮，虽然被蜃梦折腾了一个多月，仍是恢复颇快，脸上气色眼看着便红润起来。太医献上参茶，皇后亲手接过来奉给皇上，含笑道：“皇上洪福，吉人自有天相，罗侍卫此次救驾有功，臣妾也正想着要打赏他呢。”
皇上点头微笑道：“皇后所言甚是，朕亦在想，究竟要赏他什么才好？”
皇后掩口笑道：“臣妾是没有什么好东西，无非是女人家穿戴使用的物件，听说罗侍卫就要娶亲，拿来做个聘礼还勉强可用。”说着一招手，几个侍女鱼贯而入，人人手中端着盛了珠宝钗钿的金盘，珠光宝气，耀人眼目。
罗靖躬身道：“娘娘厚赐，臣愧不敢当。臣身为侍卫，未能尽职，致皇上受连月蜃梦之苦，臣罪万死，何敢当娘娘之赐？”
皇上叹道：“豢妖之事，世所罕闻。郑王是朕的亲兄弟，朕尚且不曾防他，何况你们。若非爱卿，朕危矣。皇后既赏了你未来的妻室，朕就来赏你。此次自郑王府中竟搜出龙袍等物，足见他谋逆之心已久。朝中官员，与他亲善者未为少数，定然不乏其党。城卫将军李准是其门生，素有往来，纵然不曾一同谋逆，也不宜再任重职。朕今日就命你掌管城卫两营，卫护朕之安全。”
罗靖虽然知道此事少不了封赏，却未想到城卫两营都授了自己，连忙谢恩。皇上说了这几句话，有些气喘，将参茶又喝了几口，道：“这豢妖之事，实在虚妄难信，爱卿却是如何知晓？”
罗靖将驿站之中掘出婴儿骨头之事细讲了一遍，皇后不由骇然，连忙念几声佛号，道：“原来当真竟养了这般一个食人的妖怪！内侍们虽传说郑王府中掘出了人骨，臣妾还当是传闻过甚，谁知竟当真如此！这究竟是个什么妖怪？既能食人，罗侍卫又是如何能伤它？”
罗靖早知必定有此一问，胸有成竹道：“臣有一结义兄弟，幼时为一异人收养，曾在东海之滨见过此二种异物。食人之妖名为蛟，乃将成龙而未成龙之一种；而致皇上噩梦之物名为蜃，所谓海市蜃楼，便是此物所致。此二物狼狈为奸，郑王便是驱此二物欲害皇上。臣之义弟当日在东海，亲见有渔民自深海捕得一蜃，却为其气所嘘，终日颠狂如梦，故而略知其状。蛟之为恶，在其凶猛，臣幼习武艺，倒不甚为惧。何况皇上洪福，郑王当灭，臣倚仗圣主之福，方能斩而伤之，并不敢掠天之功。”
这一番话虚虚实实，既宣了自家之功，又捧了皇上，听得皇帝连连点头，赞叹道：“爱卿之勇，可冠三军矣。卿之义弟，亦是有功之人，可宣进宫来，朕封他为兰台使，可在朕身边侍侯，卿意何如？”
罗靖叩首道：“皇上天恩，臣与舍弟感激涕零。然臣弟生无父母，人算其命相不良，恐怕有妨皇上。何况他身体虚弱，也难当国器。望皇上明察。”
皇上其实也是一时高兴。让罗靖出任城卫将军，是用其忠勇，可让他这个义弟作兰台使跟在自己身边，又是用他的什么呢？让他来画符咒？冷静下来，皇上倒庆幸罗靖的识趣，当下龙心大悦：“嗯，既是如此，朕也不勉强。不过，卿之义弟亦是有功之人，朕赐他五品俸禄，并赐黄金百两，珍珠百颗。若有机会，召他进宫来陪朕说些奇闻散心。”
罗靖回到府中，碧烟碧泉喜气洋洋在门口迎接。罗靖这一升了城卫将军，品级倒未必提高，却是有了实权，只这短短半日，前来送礼的人已有十数拨，除了奇珍异宝，还有仆役侍女，院子里立时热闹起来。罗靖不在，碧泉不敢擅自做主，东西虽然留下，却都分毫未动，当着送礼人的面上了封条摆在院中。罗靖只草草扫了一眼，便道：“都送回去，再加送一份茶礼，就说罗靖初初上任，寸功未建，不敢收此厚赠。薄礼一份，聊表心意，君子之交，戮力同心，忠君而已。”说完，一头就扎进了沈墨白的屋子。
沈墨白站在窗口正看着外面院子，罗靖一眼望去，只觉他眼中大有寂寞之意，不自觉便放轻了声音道：“在看什么？”
沈墨白转头看他一眼，低声道：“今日好热闹。”
罗靖嗤笑道：“热闹？这些人，无非是奔着城卫两营来的，并非是探望我罗靖。这其中怕有不少人本是郑王一派，如今郑王失势，就打量要跟我亲近了。”
沈墨白听得似懂非懂，怔怔看着他。罗靖心情大好，将一袋珍珠哗一声倒在桌上，笑道：“这是皇上赏你的。还有黄金百两，累累赘赘，我叫他们放在外面了。”
珍珠虽不甚大，但颗颗滚圆光彩莹润，上百颗这么一滚开来，着实有趣，所值何止百金。沈墨白却只是歪头看了看，道：“这有什么用？”
罗靖捻起一颗，笑道：“小傻瓜，这东西比金银还值钱些，只这一颗，就顶平常人家一月吃用。你收好了，给你做私房。”
沈墨白不解道：“什么是私房？”
罗靖说了私房两字，自己也觉好笑，将他搂过来道：“私房就是你自己的，这些都是你的，谁也不许动。”
沈墨白想了想，轻轻摇头道：“我不要。这东西我看见少夫人戴过，说是做珠花什么的。这是女人用的，给碧烟姑娘吧。”
罗靖笑道：“你倒大方。这有上百颗呢，碧烟再长两个头，也戴不过来。何况皇后还赏了些珠花金钗，这些你留着吧。说起来，这次多亏了你，否则我也立不成这大功。我也该好好谢你才是。说吧，你想要什么？”
沈墨白低下了头，半晌才道：“我不用你谢。”
罗靖搂着他，觉得他身上有种淡淡的清新之气，虽不是香气，闻起来却更舒服，不禁又将他搂得紧了些，道：“这次你立了大功，怎么不谢？到底想要什么？你说。”
沈墨白抬起头看着他，漆黑的眼睛一瞬不瞬，轻声道：“我要什么都行？”
罗靖看他黑水晶般的瞳子里倒映出两个小小的自己，一时有几分痴了，应声道：“你说就是。”
沈墨白看他目光专注，神情郑重，一时心中翻腾，不假思索道：“你不要成亲，好么？”
罗靖一怔，眉头慢慢皱了起来：“你说什么？”
沈墨白也有些愕然，不知自己为何突然会说出这句话来，但看罗靖面色阴沉，心中忽然不悦，淡淡道：“不是将军说的么——我想要什么都可以说出来。”
罗靖断然道：“这个不成。”平了平声音，又和声道，“这是我母亲的遗愿，你是知道的。何况又是大帅做的媒，那是无论如何废不得的。”
沈墨白没有说话。他是被自己吓住了。方才罗靖断然拒绝的一刹那，他心里突然升起一股怒气——早知道要娶妻成亲，他为什么硬要把自己拉在身边直到今日这般情景？然而他立刻就被自己的怒气骇住了——山中二十年，他日日随师傅诵经，戒情戒欲，戒嗔戒执，不说心如止水，却也是从未发过怒。实际上，喜怒哀乐爱恶欲惧诸般情绪于他，都是淡薄得很。然而自与罗靖相识，他先是知道了何为畏，又在床第之间知道了何为欲。闻听罗靖要成亲，他才知道了何为哀，此时此刻，他又知道了何为怒——原来短短半年之间，他已将师傅二十年的教诲全部毁去了么？
罗靖看沈墨白脸上血色渐渐褪去，神情又似凄惶又似茫然，心里不由软了，摸摸他的手又是冰凉的，便握进自己手中暖着，柔声道：“再换个别的，只要我做得到，一定都答应你。”
沈墨白把目光转回他脸上，片刻，低下了头，慢慢道：“那，将军派人送我回常州吧。”
罗靖蓦然变色：“什么！”
沈墨白望着自己脚尖：“送我回常州。”师傅说过不许他下山，他不该违背的。红尘万相，太过撩人心绪，或者只有回到山中，才能戒绝诸般诱惑，重归安宁。
罗靖脸色铁青，沉声道：“你当我这里是什么地方，由得你说来便来，说走便走？”沈墨白第一次出走，他尚能咬牙对自己说由他去吧，然而看见他毫无生气地躺在雪中，他突然觉得心里似乎被挖空了一块。现下沈墨白当面提出要走，他惊觉自己竟然无法接受。
沈墨白抬头看着他，神情竟然十分坚定：“当初是将军强行将我带离常州，我为何不能回去？”
罗靖冷笑道：“莫忘了，我已放你走过一次，是你自己回来的！”
沈墨白眼神微微有些黯然：“那次，我是回不了常州的。”
罗靖冷冷道：“你觉得现下就能回去了？”
沈墨白从桌上拈起一粒珍珠，凝视着道：“将军方才说，这东西一颗就抵平常人家一月之费。这些都是我的，回常州，该是足够了。”
罗靖被他堵得说不出话来，伸手一扫，珍珠滚落一地，怒声道：“我说了，不准你走！”
沈墨白把目光又移回他脸上：“那将军想让我留下做什么？”他只是不通世事，却不是呆傻，这会儿争论起来，罗靖竟然不是他对手，气急败坏之下扭头走到门口，高声道：“碧泉，碧泉！”
碧泉其实一直在附近徘徊，闻声连忙过来。罗靖沉声道：“取锁来，把屋门锁上！每天三餐由你送来，不得怠慢。若是人走了，我拿你是问！”
碧泉应了一声，转身去取锁。沈墨白难以置信地瞪着罗靖：“将军这是做什么？不觉太过荒谬么？”罗靖从前也关过他，但他万万没有想到他现下会故伎重施！从前关他还算事出有因，现在又算是什么？
罗靖沉着脸不答。沈墨白稍稍提高了声音：“将军！”
罗靖猛然回头瞪着他，咬牙一字字道：“你既已自己回来，就休想再离开！”
沈墨白也瞪着他：“我不是将军的家奴！”
碧泉拿着锁奔回来，罗靖亲自拿过来将屋门锁住，在门外冷冷道：“我没当你是我的家奴，但你若是敢跑，我就打断你的腿！”将钥匙收进怀中，气冲冲转头便走。碧泉看一眼房门，跟着也去了。
沈墨白耳听他们的脚步声远去，一时不知自己是该哭还是该笑。伫立良久，他慢慢弯下腰去，将地上珍珠一粒粒拾起。珍珠有百颗之多，散落得到处都是，他却极有耐心地逐颗拾起，放入原本的锦囊之中，又将锦囊摆在桌上。做完了这些，天色已经要黑了。院子里传来碧泉的脚步声，片刻之后，窗上的几根窗棂被折断，露出一个一尺见方的小洞。碧泉将食盒中的饭菜一样样取出，从窗洞里塞进来。沈墨白走过去，见是四菜一汤：白斩鸡、红烧鱼、萝卜丝、炸豆腐、雪菜汤，外加一碗上好白米饭，热腾腾的冒着气。他将两个素菜和汤接了过来，道：“这两个菜，麻烦拿回去吧。”
碧泉皱眉道：“沈先生这是什么意思？”这两个菜都是沈墨白平日里喜欢吃的，罗靖特地吩咐做来给他。
沈墨白将素菜和饭摆到桌上，淡淡道：“从今往后，不必再送荤菜给我。”
碧泉更觉不对：“先生总要说个因由。”
沈墨白凝视着桌上的菜，缓缓道：“从今而后，我要修行，茹素断荤，是修行之人首要。请转告将军，如若方便，为我送几本佛经来即可。”