“并无关系，”法拉说，“我们是寻觅神启的教派，而非散播瘟疫和诅咒的教派。除了远古时代其它教派洞悉印记的经文以外，新教不关注任何事情。”
“那么关于这场蚁巢中悄然散播的死亡，你们可有任何头绪吗？”
“也许有吧。”她毫无感情地说，“据我们所知，有什么将这些死亡和世界深层的联系切断了。可是如果你想知道更多，你就得给我们同等价值的回报。”
杜恩看着她没有眼睛的黑色空洞，然后断断续续地念出了诺替斯教派经文的一部分。他已经念诵得相当模糊了，还去除了很多关键性的词汇，使经文内容变得残缺不全。然而哪怕是在这种情况下，手臂中被束缚的印记意识还是在他心底发出了声音，仿佛野兽的诅咒。
矮个子伸了伸脖子，一瞬间颈项似乎被拉扯得很长，肌肉纤维跟缠结的橡胶束一样绷了起来。那张脸向他侧过来，玻璃珠一样的假眼也转动起来，流露出这么长时间以来唯一可以分辨的真实情绪，——疑惑。
“经文是真的。”后脑插满电缆线的高个子说。
法拉像人偶一样死板地点了点头。“如我所言，有什么将这些死亡和世界深层的束缚切断了。”她描述道，“诅咒从他们身上带走了比正常死亡更多的东西。否则，他们遗留的尸体一定会活化，而非遵循旧世的规则逐渐腐朽。”
“死尸的活化可以中止？这意味着他们是在像旧时代那样死去？”
“这和旧世的死亡截然相反，世俗中人。”普兰说，“这么说吧，‘真神的呼吸’将我们的起源当作箭矢搭在弓上，然后举起来，射出去，我们生命的终点就是看箭矢落在何方。黑暗纪元的到来意味着生灵失去了大地，箭矢也不会再有坠落的终点。可是，生与死的界限依然存在。这预示着不管生灵以怎样的方式死亡，他们都会这之后坠向深渊，穿透表层，在世界的深层永无止境的徘徊。”
“既然大地不复存在，”马图斯接话，“像旧世那样安然死去就是痴心妄想。”
“这意味着，”法拉道，“这些诅咒并非箭矢坠落在地，而是有人切断了联系，取走了属于死者的某种无法言说之物。”
“就像狩猎？”蒙扎提问。
这样的描述让杜恩心中一动。狩猎就意味着猎获物，不管这诅咒是谁在悄悄散播，他们的猎获一定意味着非同寻常的奖励。说实话，安分守己可不能应付僧侣们对他——虚己——延续千年的恶意。那么为了得到这个奖励，冒险就是必须的，而且此时正是最好的时机。他需要一个能让自己肆意行动的混乱局面，只要艾洛莎清除铁脊商会的决心足够，这种恰到好处的混乱，就是他们双方都能接受的结果。
这个诅咒既是混乱的引子，也是混乱中他要寻得的奖励。其中最重要的是，他对这个“无法言说之物”相当好奇。
尸体......首先要去看看诅咒遗留的尸体。
“告诉我经文的情报，世俗中人，”法拉继续说，“依据其价值，我们可以给你更多，或是从你身上收回更多。”
虽然这些人把话语说的很诚恳，还详细交代了他们得到的重要情报，但从这句“或是从你身上收回更多”来看，这些宗教徒有一套相当残酷的行事逻辑。
谎言并无必要，可以告诉他们事实。然而考虑到经文在自己手里，就只能是部分事实了。
杜恩假装犹豫了一下。他先是示意蒙扎别乱说话，然后自己开口：“不久前运往苦役区、种植园和黑港的一批土著，大抵上都是隶属于某个教派的信徒。这些土著里有很多个体都经受过印记洗礼，可以扭曲自己的存在，从鲜血中流淌出旧世宗教的符文。”
“又是一枚古老的棋子，”马图斯评价，“可惜被依扎兰毁灭了。”古老的棋子？有意思，这些人莫非还想着颠覆当前世界由僧侣订下的秩序？
“这些情报并不足够，世俗中人。”法拉褪下她的手套，露出她指尖呈现出血红色的、白皙似骨的手掌。“如果这已是你能告诉我的全部，我就必须从你身上取走一些部件。”
“这是我看到的符文。”杜恩取了一盒录像带，拿一旁桌子上的油性笔画了个草图。“除此以外，我还能告诉你们，”他把录像带丢过去，“你们所期望的天使是被控制的。除了野兽一样的本能以外，他们什么也没剩下来。”
“也就是说，天使们既不会使用咒术，也不会逃跑。”矮个子普兰说。
“有天使被分尸了，遗体的话，如果我所料不错，应该在理事会手里。”杜恩续道。
“麻烦。”法拉说。
“的确麻烦。”马图斯和普兰也说。
杜恩点点头：“我想，在下一个漂流之季到来之前，依扎兰会往那座已经探明的岛屿派遣大量勘探队和船队，至于目的......我想，是劫掠更多资源，以及搜寻可能遗漏的文献。”话说到这里就已经足够了。
“我们明白了，”普兰说，“感谢你的情报。”
“情报价值呢？”杜恩提问。
“绰绰有余。”马图斯回答。
“这么说来，我可以从你们这边得到什么帮助吗？”杜恩继续提问。
从法拉背后忽然伸出另外两条纤细、赤裸、白如瓷釉的胳膊，其中一只手取出一柄银色的匕首。然后，就像裁切纸片一样，血手印的邪教徒切断自己褪去手套的手腕，把她那只右手朝他们递了过来。
这一幕实在是颇具冲击力。
杜恩示意蒙扎接住手掌，然后看了眼法拉的手腕断面：蜂拥的血管像蠕虫一样在空气中摆动，然后一齐闭合起来。几缕血浆从手腕断面流淌而下，化作鲜红色的线条，划出弧形的轨迹掠过空气，回到她略微分开的煞白的薄唇间。她舔了舔唇角。
“把血写成的信件放在法拉的手上，”普兰转了转他琥珀色的假眼，“你就能在你需要帮助的时候联系我们。”